Проверяет он меня, что ли?

— Логичнее сначала найти корабль экзобиологов. Базовый лагерь они наверняка разбили в лесу, неподалеку от места посадки.

— А что там, на холме?

— Какие-то руины, — отвечаю с напускным безразличием.

Откровенничать сверх меры, рассказывая о следующем (вероятном) шаге в цепочке заданий, пока нет никакого смысла. Если артефакт уже у Кетрин (а я думаю, что дела обстоят именно так), то незачем вводить моих спутников в искушение. Я ведь толком их не знаю, а потенциальная ценность уникального устройства Ушедших вполне может подтолкнуть новичков к необдуманным поступкам.

Фогель напирать не стал, переключился на другую тему:

— Послушай, Андр, вокруг «Призрачного Сервера» — натуральный заговор молчания. Ни гайдов, ни мануалов, ни форумов, — ничего. В обучающей локации нам дали доступ к руководству по экипировке, да еще в «вики» появилась статья о предыстории игрового мира. — Он идет, заметно прихрамывая, настороженно поглядывая по сторонам. — По сути, краткая справка о цивилизации Ушедших, немного написано про даргиан, ну еще пара страниц о судьбе Первого Колониального флота и станции «Аргус». А вот о развитии персонажа — ни слова. Я «боец» и, похоже, надолго застрял в этой ипостаси, — продолжил он. — Хочу понять, есть ли альтернатива? Вот ты Найвелу подсказал, как «экзобиологию» открыть. Может и мне что-нибудь шепнешь?

А он не промах. Зрит в корень, но вряд ли порадуется моему ответу.

— Все зависит от расширителя сознания. У тебя какая модель?

Фогель пожал плечами:

— «Нейрон». Стандартный, базовый.

— Плохо.

— Почему же?

— Эта модель работает только с устройствами экипировки. К примеру, если тебе вдруг понадобится что-то отремонтировать, придется сменить боевой скафандр на технический.

— Так, значит, Найвел на самом деле не станет экзобиологом? — допытывается Фогель. — Все из-за сканера его экипировки?

— Нет, экзобиологом он станет, — возразил я. — Любой базовый расширитель сознания поддерживает минимум две ветки постоянных навыков. По умолчанию, как я понял, у вас открыты «боевые способности»?

— Ну, да. Вторая ветка пока не активна. Погоди, Андр, дай самому подумать. Если я найду шмот техника, и буду часто заниматься ремонтом, то навык станет постоянным?

— Верно. Но это — предел для «Нейрона». Захочешь изготавливать простенькие «экзо», придется искать специальную научную экипировку. Пока она на тебе — все нормально. Снял, и «экзобиология» сразу же пропадет.

Фогель погрустнел.

— Так это же полный тупик!

— Ну, не все так мрачно, — я попытался его ободрить. — На «Аргусе» многие с базовыми расширителями играли, и развивались довольно успешно. На тридцатом уровне ты сможешь носить тяжелую броню, а у нее два десятка слотов для разных устройств. Главное правильно их сконфигурировать, ну и сопроцессоры придется мощные ставить, иначе нагрузка на рассудок очень большая.

— А у тебя какой расширитель?

— «Синапс». Он спроектирован по технологии Ушедших. Устройство на самом деле классное. Поддерживает не только стандартные, но и уникальные навыки, завязанные на древние технологии. Вот выполним задание, спасем Кетрин, улучшим отношения с гибридом, и он наверняка сможет тебе помочь, если захочешь сделать апгрейд.

— Интересно, как? Я слышал, что расширитель можно установить только однажды.

— Он мастер-мнемотехник. Поверь, — чудеса творит.

Фогель глубоко задумался, затем уточнил:

— А на «Евразию» меня с его усовершенствованиями пустят? Или в «Изгои» определят?

Я лишь пожал плечами. Развивать эту тему пока не хочу.

* * *

Дальше идем молча.

От прогорклых запахов першит в горле, но непосредственной опасности нет, шлемы не герметизируем, чтобы не тратить расходники. Горячий ветер овевает лицо. Высокая, жесткая фиолетовая трава путается в ногах. Вскоре мышцы уже начало ломить от усталости. Вес брони и оружия с каждым пройденным шагом все сильнее дают о себе знать. Раньше я такого не замечал, ведь на космических станциях сила тяжести, как правило, понижена, а то и вообще отсутствует.

Слежу за уровнем «физической энергии». Оказывается — полезная штука. Когда индикатор начнет сползать в желтую зону, надо будет объявить привал.

Вообще, замечаю, что исправления сделали геймплей более привычным и понятным. Не порадовало лишь появление мощных дебафов, связанных с физическими нагрузками. Заметил беспокойство во взгляде Вандала, обратил внимание, как он пару раз вскидывал оружие, сокрушенно качал головой.

Не сбавляя шага, я попробовал прицелиться.

Руки дрожат от напряжения и усталости. Ствол ИПК заметно «гуляет» из стороны в сторону. Тут же выскочило сообщение:

Ваш уровень «физической энергии» упал ниже пятидесяти процентов. Эффект: вам все труднее произвести точный выстрел. Характеристика «меткость» понижена на пять пунктов. Подробнее во вкладке «боевые способности».

— Привал.

Знаю, что применение стимуляторов снимет дебаф, и даже повысит уровень физической энергии до ста десяти процентов, но тратить драгоценные стимпаки глупо. Проще немного передохнуть.

— Мазохизм… — проворчал Вандал.

Фогель со стоном повалился на землю.

«Где Найвел?» — я огляделся, заметил его метрах в пятидесяти позади. Как и приказано, сканирует очередное растение. Неужели из него все-таки выйдет толк? Или необычная выносливость — следствие шока?

Надо выяснить. Отдохнуть еще успею.

Вернулся по следу примятой травы. Наш новоиспеченный исследователь отыскал среди довольно однообразной растительности какой-то шипастый цветок, присел на корточки и не спускает с него глаз.

Ладно. Мешать не буду.

С минуту постоял, изучая окрестности. До леса еще километров пять. Погода заметно испортилась, тучи сгущаются, начал накрапывать дождь.

Вокруг полно разной мелкой живности. Нас пока никто не трогает, наоборот, местные зверушки стараются не попадаться на глаза, прячутся, — я их вижу только за счет своего «синапса» да и то в виде маркеров. Присматриваюсь, детализирую наиболее близкие термальные всплески, машинально записываю показания датчиков, — информация лишней никогда не бывает. Ага, вот в поле зрения промелькнуло крупное насекомое. Похоже на жука, двигается довольно шустро, успел рассмотреть бронированную хитином морду с устрашающими жвалами, прочесть: Дагарф (жук убийца) уровень 5. Жизнь 15/35.

Гибрид не соврал. «Экзо» тут полно и локация низкоуровневая. Посмотрим, что будет в лесу.

Найвел тем временем продолжает упорно медитировать над цветком. Что-то он надолго завис! Подхожу ближе, — не реагирует. Лицо пунцовое, зрачки расширены! Да что с ним такое?! Тронул его за плечо, — парень потерял равновесие, мешковато повалился набок!