Найвел уже немного очухался, слышу, как он шумно сопит, пробираясь следом.

— Лейтенант, помоги бойцу! Живо!

Да, плевать мне на заявленные адмиралом Хигсом правила! Знаю, за грубость и нарушение субординации полагается штраф, но опыт мне не порезали, вместо этого появилось весьма любопытное сообщение:

«Старший по званию офицер подчинился отданному вами приказу. Доступна новая характеристика: Харизма. Чем выше ее показатель, тем охотнее к вам присоединятся другие игроки. У некоторых НПС-персонажей станут доступны уникальные задания…»

Дальше не читаю. Проходили. Движением зрачков принимаю новую характеристику. Обновление разработчики толковое установили. Откровенно радует, что развитие персонажа теперь напрямую зависит от совершаемых игроком действий.

Найвел недобро взглянул на меня, но полученный приказ выполнил: подобрал тяжелый импульсный пулемет (штатное оружие Вандала) помог тому встать, я же направился дальше, осматривая десантные ячейки.

Четвертым выжившим оказался высокий, сухопарый парень. Чем-то он мне хаашей напомнил, сразу же заслужив симпатию.

Никнейм «Fogel».

— Ногу придавило, — не дожидаясь вопросов, сипло выдавил он. Держится парень неплохо. По крайней мере, боль терпит, и страх старается подавить.

Хватаюсь за дуги смятого каркаса, с трудом разжимаю их.

— Давай руку! Пробуй встать! Надо уходить!

— Больно… — Фогель скрипнул зубами. — Суки, хоть бы фильтры ощущений отключили…

Наш корабль тем временем быстро наполняется водой.

— Вандал, Найвел, живо собирайте расходники, боеприпасы, ремкоплекты, энергоблоки! Хватайте как можно больше, все что под руку попадется и наружу, в темпе!

Подтверждая правоту моих слов, раздался протяжный скрежет, пол десантного отсека заметно накренился, остро пахнущая химикатами вода устремилась в сторону кабины управления. На самом деле болото не такое уж мелкое, нам просто повезло: напоролись при крушении на подводную возвышенность, но сейчас корабль начал сползать по ее отлогому склону, грозя кануть в трясине.

* * *

Наружу выбрались, помогая друг другу.

Я первым спрыгнул в мутную жижу, погрузился в нее выше пояса. Края болот не видно, все потонуло в плотном, желтоватом радиоактивном тумане. Реактор десантного корабля раскален, яркое пятно четко воспринимается датчиками «синапса», потревоженная топь исходится пузырями. Коричневатая маслянистая поверхность, густо заросшая какими-то переплетенными между собой водорослями, бугрится пологими волнами.

Найвел затравленно озирается. Вандал все еще в шоке, — улыбается безбашенно и свирепо. Фогель бледен, в лице ни кровинки. Метаболиты помогли справиться с болью, но двигается он с трудом.

— Уходим! Туда! — я жестом указал направление.

— А че раскомандовался-то? — Вандал покосился на лейтенанта, ища поддержки, но тот молчит.

Я лишь пожал плечами.

— Хочешь, иди сам. Куда вздумается.

— Эй, хорош препираться! — Фогель предсказуемо проявил характер. — Я лично ничего не вижу! А ты? — он болезненно поморщился, взглянул на лейтенанта.

Тот отрицательно покачал головой:

— У меня датчики не работают из-за радиации!

— Да уж, отстойный шмот! — Вандал сплюнул в грязь, благо выбитое забрало шлема этому не препятствовало. — Я туда пойду! — он указал в направлении трясины. — Кто со мной?

— Андр, — у меня заработал приват. — Ты точно знаешь, куда надо идти? — спросил лейтенант.

— Запомнил направление, когда падали, — я пока не готов рассказывать об истинных возможностях своих имплантов.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Тогда веди, — он переключился на общую связь и повторил, теперь уже для всех: — Идем за Андром! Выберемся на берег, там разберемся!

Вскоре радиоактивное облако испарений осталось позади.

Думалось мне, что болота везде одинаковые, но это удивило, словно геймдизайнеры, которых часто поминал недобрым словом за скупость и однообразие интерьеров космических станций, решили в кои то веки блеснуть фантазией.

Веду группу извилистым маршрутом, нащупывая сканерами достаточно широкий выступ скальных пород. Бредем по колено в зловонной жиже. Справа и слева — топь. Сквозь упругий ковер коричневатых водорослей прорастают замысловатые образования: скрученные петлями, возвышающиеся арками одеревеневшие стволы усеяны ядовито-желтыми пушистыми шарами, от которых в нашу сторону то и дело выстреливает облачка спор.

Датчики биологической опасности нервно попискивают. Пришлось загерметизировать шлемы, расходуя ресурсы скафандров. Вандалу после первого знакомства с микроскопическими агрессорами срочно заменили разбитое забрало, благо среди схваченных второпях припасов нашлись и запасные части к экипировке.

Да, о красотах… Тонкие древовидные стволы не только сплетаются в сложные фигуры, но и источают неяркие опалесцирующие ауры различных оттенков. Кроме того, с них свисают тонкие, полупрозрачные, колышущиеся на ветру нити, — когда проходишь под ними, они удлиняются, осязают тебя, пытаясь ужалить разрядами тока.

Вот такая инопланетная благодать. Без гермоэкипировки тут не прошел бы и шага.

Лишь минут через тридцать показался отмеченный на карте гибрида изгиб береговой линии. К этому моменту мы все настолько вымотались, что едва передвигаем ноги. Раньше в «Призрачном Сервере» не было такого показателя, как «физическая энергия». Все решала обыкновенная усталость. Да и сейчас, в принципе, ничего не изменилось, просто добавился новый индикатор, а ощущения остались прежними. Мне не в новинку, а вот остальные бредут молча, стиснув зубы, из последних сил.

Выбрались на берег, повалились в фиолетовую траву, под сенью невысокого дерева с разлапистой кроной, молчим, переводя дух.

У горизонта клубятся пепельные выбросы. Атмосфера Дарга быстро теряет прозрачность, тучи надвигаются со всех сторон, изредка налетают порывы ветра, несущие поземку из пепла. После орбитальных ударов здесь наступят далеко не лучшие времена, наверняка резко изменится климат, погибнет природа, — не знаю, почему сейчас в голову лезут такие мысли? Надо решать, как действовать дальше, а не размышлять над вопросами экологии чуждого мира.

Со стороны болота сверкнула отдаленная, неяркая вспышка, за ней пришел рокот, на берег набежали волны, а в интерфейсе появилось новое сообщение:

Базовый корабль высадки уничтожен. Подразделение считается расформированным.

Ага. Значит, теперь каждый сам за себя?

Лейтенант привстал, потрясенно уставился в сторону топей. Вандал привалился к узловатому стволу дерева, сидит с отсутствующим видом, После атаки микроскопических спор ему нехорошо.

Я открыл канал связи с Фогелем. Из всех он кажется мне наиболее адекватным.