Мужчина улыбнулся:

— Я думаю, нам не стоит больше поднимать эту тему.

— Почему?

— Потому что я в любом случае буду за тебя платить. — Тон, которым это было произнесено, мне не понравился.

— Знаете, Майлс…

— Кажется, я предлагал перейти на «ты»? — Попытка сменить тему была настолько явной, что я решила не спорить.

— Предлагал.

— Ну вот и начинай. Кстати, я тебе врал.

Я вздернула бровь. А Рейгран как ни в чем не бывало продолжал:

— Я говорил, что, кроме храма, в Вельже смотреть нечего.

— И что?

— Есть еще набережная.

Прохладный свежий ветер подул в лицо, и из-за поворота показалась река. Заходящее солнце вызолотило ее водную гладь, превратив обычную в общем-то речку в произведение искусства. Я невольно залюбовалась открывшимся пейзажем.

— Асторица, — кивнула я.

— Она самая. Откуда ты знаешь?

Я с удивлением посмотрела на мужчину:

— С каких пор знание географии у нас является редкостью?

Он с иронией взглянул на меня:

— Не столько редкостью, сколько… Обычно у женщин другой круг интересов.

— Сережки, ленты, платья, парни, семья и дети? — перечислила я по восходящей. — Это очень похвально, но не про меня.

— Никогда не хотела иметь семью?

Я опустила глаза. Брусчатка как раз сменилась дощатым настилом. Интересно как придумали — и удобно, и не скользко. Хорошо.

Как и то, что Майлс не стал настаивать на ответе. Только тихо констатировал:

— Кажется, у нас появилась еще одна тема, которую затрагивать не стоит.

Спорить я не стала.

К трактиру мы подошли, когда уже почти стемнело. На улицах постепенно зажигались фонари, и вооруженные лестницами фонарщики, периодически распространяя вокруг себя запах перегара, занимались своей рутинной работой.

Наших лошадей у входа не было.

— Где? — с тихой угрозой в голосе спросила я и осеклась, услышав смешок.

— В конюшне. Здесь так принято. Хочешь зайти?

Зайти я, разумеется, хотела.

Конюшня встретила сухим теплом и тихим фырканьем в стойлах. Не удержавшись, я заглянула в одно — белая кобыла умиротворенно поедала овес, маленький пятнистый жеребенок жался к ее животу.

— Красивые, да? — раздался голос над ухом.

Я зачарованно кивнула.

— Это хозяйские, — пояснил Рейгран. — Твой, кстати, в соседнем стойле.

Гори ревниво косил карим глазом и сменил гнев на милость только после третьей моркови. Пообещав другу вернуться утром, я обернулась к герцогу. Он и наши сумки обрели друг друга и теперь ожидали у выхода.

— Почему Гори? — спросил он, подхватывая все вещи сразу и отстраняя меня от моей ноши.

Я пожала плечами:

— Да как-то так получилось. — Не буду же я рассказывать, что из всего табуна на эту кличку подбежал только один — каурый, еще не особо твердо стоящий на ногах лошаденок. — Долгая история на самом деле.

— Расскажешь? — В голосе мужчины слышалась улыбка.

— Если выдастся повод, — не стала разбрасываться обещаниями.

Я чувствовала себя измотанной. Даже не думала, что эти несколько дней столько выпили из меня кровушки. Мечталось только о горизонтальной поверхности — желательно мягкой и о душе как о пределе совершенства. Даже мысли о ситуации с Майлсом отходили на второй план.

Хотя ситуация складывалась донельзя странная.

Мы уже подходили к двери, как нас окликнули. Ну как — нас… Рейграна. А я пошла прицепом.

— Привет, дружище! — Темноволосый мужчина приветливо улыбался, ведя в поводу белую лошадь.

— И тебе не хворать, Эл! — Майлс протянул руку, и незнакомец с энтузиазмом ее пожал.

А после обратил свой взор на меня.

— Знакомься, Райена, это Элькар. Мы с ним вместе учились, — продемонстрировал хорошие манеры Рейгран.

— Он хотел сказать, частенько выпивали в сомнительной компании, — обворожительно улыбнулся новый знакомый. — Очень приятно встретить хоть кого-нибудь из знакомых Майлса, госпожа Райена. — Мне галантно поцеловали пальцы. — Подскажите, а кем вы ему приходитесь?

Мысленно поставив высший балл за любопытство, я попыталась отгрести от потенциальных проблем.

— Я…

— Она моя жена.

Если собеседник и удивился, то виду не подал. Только комментарий:

— Жена — это хорошо.

— Развода хочет, — то ли сообщил, то ли пожаловался Рейгран.

— Развод — это плохо, — печально произнес Элькар, выпуская мою руку, но продолжая дружелюбно улыбаться. — Хотя в чем-то я вас понимаю.

— Эл! — В голосе Рейграна послышалась нешуточная угроза.

Улетевшая в молоко. Ибо мужчина не унимался:

— С учетом того, каким он иногда бывает, я бы рекомендовал не разводиться, а сразу раскошелиться на наемного убийцу, — подмигнул мне Элькар. Сбоку раздалось рычание. Судя по звуку, рычал мангуст.

— Это почему? — полюбопытствовала я.

— Дешевле выйдет, — хмыкнул Эл, скалясь.

Нет, он мне определенно нравился.

— Я подумаю, — сообщила я, старательно сдерживая смех.

— Ты не меняешься, — мрачно констатировал Рейгран, поднимая сумки, — хотя я в этом никогда не сомневался. Делами бы лучше занялся!

— Кстати, о делах, — тут же посерьезнел новый знакомый. — Надо бы поговорить. О работе.

— Я тебя услышал, — на лице Майлса застыла маска, — давай через четверть часа внизу.

— С каких пор тебе хватает четверти часа? — Улыбка Эла, угасшая было, вернулась обратно.

— Эл, смерть бывает быстрой. А бывает — не очень. — С этими словами герцог распахнул дверь трактира, пропуская меня вперед.

Трактир был больше нашего майкорского. И даже больше «Сытой рыбы». И на порядок уютнее.

Разноцветные гортензии ютились на окнах, столы застелены белыми скатертями, на стенах разместились волшебные самописные картинки…

— Не обращай внимания, — сказал Рейгран, поднимаясь вслед за мной на второй этаж, — Эл всегда был недостаточно остроумным.

— А по-моему, все в порядке, — хихикнула я, уступая дорогу Майлсу — ему-то виднее, куда вести.

Щелкнул замок, и Рейгран посторонился, пропуская меня внутрь.

Я замерла на пороге.