Нам необходима инклюзивная политика получения больничного листа, которая включала бы менструации, выкидыш, проблемы, связанные с перименопаузой и менопаузой (прекращением месячных), а также хронические болезни и психические расстройства. Такая политика должна быть применима ко всем, а не только к менструирующим женщинам. В таком случае не будет реального потенциала для дискриминации по половому признаку, в результате которой женщины опять столкнулись бы с более низкими зарплатами, ограничением возможностей роста и использованием их тел против них. Пока мы решаем этот вопрос, необходимо повышать осведомленность о менструальном цикле, улучшать диагностику и лечение связанных с месячными проблем, делать здравоохранение доступнее. Это не так сложно.

Средства менструальной гигиены необходимы всем, у кого идут месячные, но их производство — это многомиллиардный бизнес. Цены повышаются, а количество единиц в упаковке уменьшается, из-за чего средства гигиены становятся недоступны людям с низким доходом.

Эта проблема характерна не только для развивающихся стран, но и для развитых. Благотворительная организация Plan UK сообщает, что в Великобритании одна из десяти девушек в возрасте от 14 лет до 21 года не может позволить себе средства менструальной гигиены, одной из семи тяжело покупать их, а 40 % приходится импровизировать, чтобы сдержать менструальную кровь. Чаще всего прокладки заменяют салфетками или даже рулонами туалетной бумаги, носками, лоскутами старой одежды и газетами. Кому-то приходится надевать сразу несколько трусов в отчаянной попытке избежать протекания.

В том же отчете говорится, что 49 % британских девушек когда-либо пропускали полный учебный день из-за месячных, а в докладе благотворительной организации WaterAid и некоммерческой организации ЮНИСЕФ сказано, что более трети девушек в Южной Азии не посещают школу во время месячных. Это влечет страшные последствия, и Меган Маркл, герцогиня Сассекская, в 2017 году написала статью для журнала Time под названием «Как месячные влияют на потенциал». В статье говорится: «Когда девочка пропускает школу из-за месячных, она отстает от одноклассников мужского пола на 145 учебных дней. Это представляет собой большую проблему, если девочка хочет остаться в школе, хотя большинство вынуждены бросить учебу».

Это ненормально. Эта ужасающая статистика говорит о необходимости сделать средства менструальной гигиены бесплатными, повысить грамотность в этом вопросе и тщательнее следить за здоровьем подростков. Без подобных мер не обойтись, если мы хотим добиться гендерного равенства в образовании и на работе. Челла Квинт, преподаватель менструальной грамотности, актриса, писательница и лидер кампании #periodpositive, говорит: «Менструальная бедность связана не только с финансовыми проблемами. Иногда дело в недостатке знаний, неуверенности в себе, недостаточном развитии, а также недоступности средств гигиены, и школы могут начать бороться с этим прямо сейчас».

В Великобритании почти 70 % девочек не могут выходить в туалет во время занятий, 16 % из них вообще не приходят в школу из-за страха, что им не позволят выйти на уроке. Школы должны получить разрешение у властей на то, чтобы позволить ученикам удовлетворять потребности тела. Мне кажется, отголоски этого слышатся и во время родов, когда женщины рассуждают о том, что им «позволено» делать. Две трети тех, кто все же ходит на занятия, боятся протекания — едва ли это способствует успешной учебе. Представьте себе, что у вас начались месячные посреди экзамена. В настоящее время Квинт возглавляет кампанию, призывающую британские школы иметь запас средств менструальной гигиены в туалетах рядом с экзаменационными аудиториями, чтобы избавить девушек от ненужного стресса. Представьте, как помогла бы эта простая мера ученицам.

У одной из трех женщин во всем мире нет доступа к безопасным уборным, и примерно 526 миллионам из них приходится ходить в туалет на улице, что грозит болезнями, сексуальными домогательствами и нападениями. Месячные сами по себе вовсе не грязные, но при отсутствии средств менструальной гигиены абсолютно нормальный физиологический процесс, присущий половине населения планеты, становится рискованным в плане гигиены и личной безопасности. Я даже не буду говорить о том, как отсутствие возможности приобрести средства менструальной гигиены или пользоваться ими в безопасном месте влияет на самооценку женщины.

Во всем мире есть ряд потрясающих благотворительных организаций, которые стремятся к повышению менструальной грамотности и увеличению доступности средств менструальной гигиены.

• Binti International ведет деятельность в Великобритании, США, Индии и Африке. Эта организация улучшает доступ к прокладкам и ведет просветительскую работу, чтобы разрушить табу и мифы, окружающие месячные.

• Bloody Good Period стремится искоренить менструальную бедность, раздавая средства гигиены тем, кто не может их себе позволить. Она проводит уроки менструальной грамотности для тех, кто вряд ли получит к ним доступ. Эта организация принимает пожертвования в виде средств гигиены, а затем раздает их бездомным, беженкам и малоимущим.

• Days for Girls снабжает многоразовыми средствами менструальной гигиены девушек и женщин более чем в 116 странах, а также проводит уроки менструальной грамотности.

• Femme International раздает многоразовые средства менструальной гигиены и ведет просветительскую деятельность в школах и сообществах Кении и Танзании.

• #HappyPeriod обеспечивает средствами менструальной гигиены малоимущих и бездомных. Она собирает пожертвования деньгами и средствами гигиены и имеет несколько офисов на территории США.

• Huru International работает на территории Африки. Ее цель состоит в том, чтобы сократить число дней, которые девочки пропускают в школе каждый месяц из-за отсутствия средств гигиены и необходимых знаний о месячных. Эта организация снабжает девочек многоразовыми прокладками и обеспечивает нужной информацией.

• Irise International работает в Восточной Африке и ставит перед собой цель найти долгосрочное решение проблем, с которыми девочки сталкиваются в школе во время менструации.

• I Support the Girls собирает и раздает тампоны и прокладки (а также новые и слегка поношенные бюстгальтеры) нуждающимся женщинам и девушкам в США и других странах.

• Plan International UK выступает за права женщин и девочек по всему миру и борется с менструальной бедностью.

• The Cup Effect — это неправительственная организация, рассказывающая о менструальных чашах и делающая их доступнее. Работая с партнерами в Кении, Малави и Великобритании, она организует семинары, посвященные использованию менструальных чаш, и раздает их людям с низким доходом.