Как будто ничего особенного не происходило, Ларик неспешно направился к хижине. Он шел, не оборачиваясь, и уже ждал, что сзади раздастся какой-нибудь резкий неприятный голос, который скомандует остановиться, поднять руки... Конечно, Ларик или Петич не могут выхватить оружие. А вот тихонько дотянуться до телефонной трубки и позвонить они вполне могут. Для этого-то Ларик и направлялся к хижине.

«Только бы успеть», – думал он, стараясь и не сбиться на бег, чтобы не привлечь лишнего внимания, и не ползти уж совсем медленно.

Ларик успел преодолеть лишь полпути. Несколько раз он обернулся и увидел, что Петич стоит на месте, перекидывая гарпун из руки в руку. Наверное, он не собирался просто так сдаваться. А вот Макс исчез.

«Неужели так быстро успел убежать?» – удивился Ларик.

И вдруг сзади пророкотала пулеметная очередь – одна, вторая. Ларик присел с испуга и чуть было не пополз за ближайший бугорок. Но хорошо, вовремя сообразил, что это не настоящие выстрелы, а лишь очень правдоподобные звуки. Есть такие умельцы, которые в мегафон могут и не такие громкие звуки подделывать. Целую канонаду могут изобразить. Можно пальцами пощелкать по микрофону – такой грохот раздастся! Хорошо, что Ларик вовремя об этом догадался. А то бы выглядел посмешищем в глазах Ленчика.

Конечно, это Ленчик устроил такую шутку.

Катер, выключив двигатель, по инерции чуть ли не полностью выполз на песчаный берег, прошуршав днищем. В нем во весь рост встал Ленчик. Физиономия его расплылась в довольной улыбке.

– Спокойно! Без глупостей! – закричал он уже без мегафона, увидев, как Петич очень широко, словно метатель копья, замахнулся гарпуном. – Ваша мама пришла, молочка принесла!

«Ну и шутки у него! – вздохнул Ларик. – Сразу видно, что не было у человека возможности развивать свое чувство юмора. Тренировки, тренировки... Вот наконец решил пошутить, а вышла глупость».

Но Ленчиков вид сразу изменился. Теперь он выглядел сконфуженным. Наверное, взглянув на ребят вблизи, Ленчик понял, что испугал их совсем не понарошку. Какие там шуточки, если Петич весь побелел! Даже на расстоянии было слышно, как постукивают его зубы от волнения.

Не понимал, совсем не понимал Ленчик этих ребят! Сами палят в него чуть ли не в упор из ружья, устраивают неожиданное купание прямо с борта катера, толкают незнакомых людей, у которых при этом сигары падают за пазуху, – и ничего! Все это в порядке вещей! А вот он решил пошутить с ними, и нате вам – обратный результат...

Если бы знал Ленчик, что ребята совсем не на игру настраивались, ожидая его катер-водомет! И эта звуковая пулеметная стрельба так к месту оказалась в тревожном ожидании!

Вдруг метрах в десяти от Петича вода вздыбилась, и из-под нее поднялось во весь рост морское чудовище. С водолазной маской и трубкой на голове. Это был Макс. Он судорожно сорвал с себя маску, вырвал изо рта трубку и швырнул это снаряжение на берег. А сам хватал ртом воздух, не обращая внимания на окружающих. Жалко, что при этом не было никого постороннего. Этот посторонний, наверное, покатился бы со смеха по песочку! Ленчик, Ларик и Петич оказались участниками этой забавной сцены. При этом их физиономии стали такими удивленными, что смеяться друг над другом они просто уже были не в состоянии.

Если даже ребята удивились такому внезапному появлению из морской пены Макса, то можно было представить состояние Ленчика! Несмотря на то что он был тренированным и готовым ко всяким неожиданностям. Ведь он знал, что на этом острове только Петич и Ларик. И тут вдруг из-под воды выныривает... Кто-то!

В воздухе повисло молчание. Никто из ребят не решался его нарушить. Ведь это означало бы, что заговоривший берет на себя роль объясняющего. А кому хотелось брать на себя такую неблагодарную и трудную роль? А Ленчик не спешил с расспросами – наверное, пытался сам разобраться, что к чему. Он быстро переводил взгляд с Петича на Ларика. Ну, и Макса, конечно, оглядывал. Уже без всякого испуга. Понял, что никакой опасности тот не представляет. Обычный пацан.

– Вижу, что времени вы здесь зря не теряли, – наконец проговорил Ленчик. – Кто это?

Вопрос был похож на невидимую стрелу, которая, скользнув по Максу, отрикошетила в Петича. Петич что-то нечленораздельно мяукнул и развел руками – мол, сам не видишь, что ли?

– Ладно. – Ленчик швырнул с борта катера на песок небольшой зубастый якорь, спрыгнул сам и зашагал по направлению к хижине. – А там больше нет сюрпризов?

– Осторожно, – буркнул Петич.

Ленчик остановился как вкопанный и сразу же быстро оглядел все окружающее пространство.

– Кеша там, – пояснил Петич. – Попугай. Огромный, как степной орел. Он без разговоров нападает на тех, кто злится. Так что не советую в таком настроении приближаться туда. Лучше взять себя в руки...

Ленчик расхохотался. Он смеялся долго, и было видно, как он оттаивает. Так оттаивает кусочек льда, вытащенный из морозильника. Вначале остроконечный, а потом, через некоторое время, уже покрытый влагой, одомашненный и даже, кажется, мягкий.

– Ну и хитрый же ты, Петр, – сквозь смех проговорил Ленчик. – Ловко ты меня привел в норму. Пока я врубился в твою шутку – уже и вся злость прошла! Ну пошли, заберем с катера продукты и присядем где-нибудь в тенечке для спокойненького разговора. Да и степного орла, если он существует на самом деле, покормить надо!

– Существует, существует, – подтвердил Ларик. – Только его незачем кормить – не курица домашняя. Сам должен кормиться на свободе. Здесь же рай для него.

Кеша, словно поняв, что речь идет о нем, зашумел в пальмовых ветках крыльями. Вот и мордочка с кривым бандитским клювом высунулась из-за кокосового ореха.

– А где милая Мила? – спросил Ларик.

– Вот, как раз и я о ней подумал, – улыбнулся Ленчик. – Хорошо, что она не поехала со мной. Представляю ее реакцию... Поднимается прямо со дна этот морской витязь, отбившийся от своей компании! Ну, так откуда этот водолаз взялся?

Вопрос прозвучал не направленно к кому-нибудь, и ребята опять промолчали. Вот если бы Ленчик напрямую спросил Ларика или Петича, пришлось бы им ответить. А так – не дураки же они, на рожон лезть... Ведь что можно сказать про этого Макса? Ну, конечно, приплыл. А почему приплыл? Вот и получается, что даже самый простой ответ требует таких объяснений, что запутаться в них – пара пустяков. А ребята хотели рассказать все как можно проще, чтобы не настроить Ленчика на решительный лад. В смысле принятия решения о немедленном возвращении в Москву.

– Да мы сейчас ушицей побалуемся, – потер ладони Петич. – Только вот ждали специалиста по определению съедобности рыбы...

– Вижу, как ждали, – хмыкнул Ленчик.

Он понял, что разговор предстоит неспешный, и решил, наверное, не торопить ребят.

Вообще-то Ленчик был достаточно хитрым для разрешения подобных ситуаций. Потому что давно знал Петича. И знал, что Петич только притворяется скрытным. А если дело коснется каких-нибудь приключений, неожиданных событий, то Петич первый не выдержит и начнет с азартом обсуждать подробности и выстраивать новые планы. Вот поэтому Ленчик ухмыльнулся спокойненько и двинул к хижине, не забыв захватить с катера объемистую сумку с продуктами.