— Как твои дела? — из вежливости спросил Роман.

— Как всегда, лучше всех. А ты, смотрю, в запарке.

— Еще в какой.

— Поесть нормально, наверное, некогда?

— Нет, мы пиццу заказывали.

— Разве это еда? Я вот плова наготовила целый казан, а есть некому.

— Зачем же тогда целый казан?

— Как говорила моя бабушка, так рука взяла.

Роман собрал бумаги и приготовился к бегству, но не тут-то было.

— Приглашаю тебя вечером на плов.

— Спасибо, но я вынужден отказаться.

— Не любишь восточную кухню? Ничего страшного, борщ остался.

— Люб, даже не знаю, когда освобожусь…

— Не проблема, я подожду. Могу и ключ дать от квартиры.

Багрову хотелось сказать ей: «Ты понимаешь, что таким поведением только отпугиваешь мужиков? Даже кролики не хотят попадать в силки, а мы тут все же волки…»

— Любаш, спасибо за борщ, компанию и… кхм… ласку. Я прекрасно провел время, душой отдохнул и телом, но…

Он надеялся, что она выручит его. А заодно сохранит свое лицо. Но, когда повисла пауза, Люба не сделала ничего. Она смотрела в лицо Романа и ждала продолжения фразы, вместо того, чтобы пошутить, наврать что-нибудь или просто по-английски уйти…

— Давай поставим большую и жирную точку, — выпалил Багров.

К превеликому его облегчению, зазвонил телефон. Рома тут же его выхватил и заорал:

— Майор Багров слушает.

— Эй, ты че? — Это Митяй, набравший его, опешил. — Это я, а не генерал МВД. Ты скоро?

— Уже мчусь! — И, кивнув Любе, заспешил к лифту.

Когда двери за ним закрылись, Роман облегченно выдохнул.

Его растили мама и бабушка, и он крайне уважительно относился к женщинам. Не то чтобы обижать их, расстраивать не хотел. А Любу он и обидел, и расстроил. И чувствовал себя не в своей тарелке. Одно дело — поматросил, бросил и больше не увидел. А тут другое… Поэтому интрижки по месту службы Багровым исключались. Но бес попутал… А почему? Да потому что вне работы познакомиться с барышней нет никакой возможности. С той, что была его невестой, но так и не стала женой, Рома в институте сблизился. Сначала по-дружески, а через пару лет… нет, конечно, он не вспыхнул в один миг… Но потихоньку разгорелась любовь. Багров подкидывал дрова, совершал поступки, дарил подарки, раздувал ее поцелуями в щеку, ласковыми касаниями, единственным пьяным петтингом на новогодней вечеринке, но девушка сопротивлялась. У нее был жених где-то там, в Сибири, откуда она приехала в столицу, и она поклялась ему в верности. Если бы он, как у них говорили, не обрюхатил бабенку и не повел ее под венец под дулом папашиного охотничьего ружья, Ромина дама сердца так ему и не досталась бы. Но все произошло как произошло, и у Багрова начались отношения с девушкой, о которой он долгое время грезил.

Она была замечательной. Без всяких оговорок. Даже бабушке нравилась, а та видела людей насквозь. Ради счастья молодых она со своей квартиры съехала, стала жить с невесткой (Ромин отец погиб в автомобильной аварии, ему тогда было тридцать семь) и начала откладывать деньги на свадьбу. А так как пенсия у нее была более чем приличная, сумма скопилась за два года. Роман готов был жениться на своей сибирячке и раньше, но та не хотела спешить. Так и жили. Вроде вместе, а как будто врозь.

Им было по двадцать восемь, когда бабушка не выдержала. Сказала, либо женитесь, либо расходитесь. И дарите уже мне правнуков. А то до них не доживу…

Роман был только за. Он в очередной раз сделал любимой предложение и опять услышал в ответ:

— Нам же и так хорошо, зачем что-то менять?

— Хочу, чтоб ты была моей официально, — проблеял Роман, стыдясь самого себя. Он как будто оказался в шкуре анекдотичной девушки, которую не берут замуж.

— Я твоя и без штампа в паспорте. У меня никого, кроме тебя. Или ты мне не веришь?

Рома ей верил… И бабушка, что важно.

— А как же дети? Нам уже пора заводить их.

— Я тебе открою страшную тайну, — прошептала девушка, — они появляются на свет даже у тех пар, кто не подтвердил свою любовь перед алтарем или столом, покрытым бархатной скатертью, за которым стоит тетя с высокой прической, отправляющая молодых в плаванье по реке под названием жизнь.

— Так заделаем бэби прямо сейчас, — предложил Рома. А про себя подумал, что, как только подтвердится беременность, невеста сама потащит его в загс.

— Рано. Мы еще так молоды. И, между прочим, твоя бабушка родила ребенка в тридцать восемь.

— У нее раньше не получалось.

— А у нас получится сразу, как мы захотим.

И Багров отступил. А бабушке наврал, что сам не готов пока связывать себя узами брака. Она на него обиделась и перестала разговаривать. А скопленные деньги потратила на круиз по Средиземному морю.

Невеста бросила Рому через семь месяцев. Поехала к себе на родину поздравлять маму с юбилеем. Багров не смог с ней отправиться из-за работы. Неделю девушка гостила у родителей, а когда вернулась, сообщила Роме, что уходит от него. Как потом выяснилось, она встретилась со своим бывшим, который развелся не только с первой, но и со второй женой, так как все это время любил ее, и Ромина сибирячка поняла, что не хотела за Багрова выходить по той же самой причине. Ее сердце было занято другим.

Когда об этом узнала бабушка, она впервые заговорила с Ромой:

— Я всегда знала, что она не для тебя.

— Но она же тебе нравилась!

— Сейчас тоже нравится. Достойная девушка, не гнилая — настоящая. Иначе не ушла бы от тебя, москвича с перспективами, к земляку с алиментами.

— Как думаешь, она пожалеет об этом?

— Сто тысяч раз. Но будет поздно, ты найдешь СВОЮ.

Но Рома не хотел никого искать. Он погрузился в работу и позволил ей высосать из себя все соки. Да, бывало, что он отвлекался от нее, но проводил свободное время довольно своеобразно. Как правило, возил бабушку на рыбалку. Сам он первое время с удочкой на берегу стоять не любил (потом втянулся), но ему нравилось наблюдать за старушкой. Та еще при СССР была членом клуба охотников и рыболовов, и даже если у всех не клевало, она умудрялась поймать пару подлещиков. Из них Багровы варили ушицу на костре и с удовольствием ее уплетали. А в хорошие дни привозили маме мешок щук или налимов. Еще Роме нравились танки. Но он не играл в них на компьютере, как многие великовозрастные мальчишки, а клеил. Покупал макеты и сооружал бронетехнику из картона. Женщин он из своей жизни совсем не исключил. У него бывали интрижки, но Багров боялся к кому-то привязываться. Поэтому после нескольких встреч переставал звонить. Если девушка попадалась настойчивая и связывалась с ним сама, отвечал, болтал, но, ссылаясь на тотальную занятость, от встреч отказывался.