выстрелов и криков, и все трое обернулись в сторону звуков. Вскрикнув, Кара вскочила на ноги, чтобы помочь Талену, у неё все-таки было оружие.

Рычание льва остановило её, его большая голова повернулась, сосредоточившись на ней. Поражённая, Кара вновь села, а лев сконцентрировался на том, что происходит в лесу. Озарение снизошло внезапной вспышкой.

- У меня опухоль головного мозга.

Женщина проигнорировала громкое фырканье от самца льва. Это действительно было единственное объяснение. Она, должно быть, находится в коме в какой-то больнице. Кара шмыгнула носом, стирая с лица воображаемые капли дождя, надеясь, что Эмма хорошо позаботится о Джейни.

Оба льва напряглись и вскочили на лапы, с предупреждающим рычанием, застрявшим глубоко в горле. Она забыла о своей опухоли. Кара всматривалась в лес, пытаясь обнаружить, что их так насторожило, но её взгляд цеплялся лишь за мокрые ветви и большие сосны.

Две фигуры выступили из-за деревьев, и её мозг перестал соображать.

В качестве защиты страх мог просто заморозить мыслительные процессы — разум отказывался верить глазам. Но, встряхнувшись, она заставила себя сделать это.

Они были высокими, даже выше шести футов, с длинными красными волосами, чёрными на концах, и белой, как пергамент, кожей. Острые как бритва клыки виднелись между багряными губами, когда они двинулись вперёд.

Незваные гости были подготовлены к сражению, одетые в чёрное, который соответствовал их бездонным глазам, и, кроме того, что двигались вертикально, больше ничем не напоминали человека.

Мужчина, стоящий во главе, сосредоточил взгляд на Каре и принюхался, прежде чем приподнять верхнюю губу, демонстрируя клыки. Затем он двинулся вперёд.

С воем, пробирающим до самых костей, который, должно быть, слышали за мили, лев атаковал.

Глава 11

Рычание разорвало тишину, когда самец вцепился в горло ближайшего монстра, вероятно куржанина. Тот взревел от боли, вонзая длинные когти в толстый мех льва. Кара в шоке ахнула, когда львица низко зарычала и прыгнула, целясь прямо в горло другого нападавшего, который развернулся и сбросил ее на влажную землю. По-кошачьи мягко приземлившись, она тут же вонзила клыки в колено своего врага, сбивая его с ног. Животное склонилось к его шее, и брызнула кровь.

Кару начало мутить от этого медного запаха, смешавшегося с ароматом свежей земли. Лев повернулся и бросил голову куржанина в темноту леса, оставляя его обезглавленное тело бесполезно лежать на земле. Кровь покрыла густую шерсть и усы животного, когда тот поднял морду, взревев от ярости. Затем он повернулся в сторону львицы, в то время как еще три куржанина выдвинулись из леса. Лев тут же развернулся, готовый атаковать двух ближайших к нему.

Самка была полностью поглощена отрыванием головы у своего противника и не видела ножа, который в нее метнул пятый противник. С визгом она упала на землю - из ее бока торчала темная рукоятка. Оскалившись, враг со свирепым воплем двинулся на нее.

Кара вскрикнула и вскочила, направляя на него пистолет. Она нажала на курок. Импульс странной зеленой вспышки отбросил монстра на несколько футов. Кара инстинктивно бросилась между лежащей львицей и куржанином, целясь в него оружием.

Самка за ее спиной протестующе зарычала.

- Всегда пожалуйста, - процедила женщина сквозь дождь, ее руки тряслись, стискивая пистолет.

Глаза мужчины сменили цвет с черного на головокружительный фиолетовый. Что за черт? Он издал высокую трель, и его движение вызвало в памяти образ из ужастиков, которые читала еще подростком. Как такое возможно?

Женщина выстрелила еще раз, и нападавший опустился на одно колено. Рыдая, она продолжала стрелять, когда тот, пересилив себя, бросился на нее. Кара закричала и приготовилась к удару. Но темная смазанная фигура перепрыгнула через нее сзади и столкнулась с куржанином.

- Тален, - выдохнула она с облегчением, когда он пригвоздил противника к земле.

С нечеловеческой силой мужчина скрутил его тело и вонзил огромный нож в горло врага. Клинок разрезал сухожилия и кости, словно шелк, практически обезглавив монстра. Его лицо было жестким, холодным и безжалостным. Тален оставался сосредоточенным, даже когда его забрызгало кровью. Как он мог быть тем же человеком, который так нежно обнимал ее этим утром? Но она была благодарна до глубины души за то, что мужчина пришел и спас ее.

Еще несколько львов выскочило из-за деревьев, чтобы вступить в схватку.

Кара повернулась помочь львице, но только задохнулась от изумления - на земле лежала обнаженная девушка. Кровь текла из-под ножа, по-прежнему торчащего из бока. Женщина упала на колени рядом с ней и откинула светлые золотистые волосы с ее мокрого лица. Карие глаза встретились с ее взглядом.

Со стоном девушка дотянулась и схватила рукоятку ножа.

- Стой, - тут же остановила ее Кара. - Я думаю, тебе стоит оставить его, пока не доберемся до больницы.

Она старалась игнорировать рычание, шипение и крики агонии позади них.

Девушка закатила глаза.

- Мне не нужна больница. - Она потянула нож и, негромко вскрикнув от боли, уронила окровавленное лезвие на мокрую землю.

Тален слышал крик, но даже не обернулся, оставаясь между своей супругой и солдатом Куржан, переступившим через своего поверженного товарища.

Тот улыбался желтыми клыками, доставая из-за спины блестящее оружие. Тален вернул ему ухмылку, прежде чем сосредоточиться на центральной нервной системе существа, заставляя его застыть. Ему потребовалось совсем небольшое усилие, чтобы манипулировать молодым и неопытным куржанином. Его фиолетовые глаза расширились, рассматривая Талена, пытаясь компенсировать свою неподвижность активной мозговой деятельностью.

- Да, это не слухи, - подтвердил Тален, перерезая горло противника ножом.

Он убил его быстро, проявляя милосердие, сожалея, что его супруга вообще это видела. С чистой логической точностью, мужчина обезглавил солдата до того, как тот снова мог стать угрозой. Запах крови висел в воздухе вокруг Талена, густой и вязкий от последнего убийства, отчетливый и немного сладковатый. Образ жены, стоящей перед куржанином, и пытающейся лучше прицелиться, будет преследовать до конца жизни. Ему необходимо переправить ее в безопасное место. Но сначала следовало покончить с белолицым монстром, движущимся на него.

Он сверкнул желтыми клыками, глаза светились дьявольским красным:

- Кайерс.

Тален поднял бровь.

- Я не знаю твоего имени, засранец. – Его это и не волновало.

Но Кален задался вопросом, откуда простому пехотинцу известно, как он выглядит.

- Все узнают мое имя, когда я убью тебя, а потом и твоего короля. - Куржанин вытащил двойное лезвие из заднего кармана и выпрямился во весь рост, который составлял около двух метров.

- Мой король может расплавить твои мозги в кашу, ты и глазом