– А что это ты делаешь? Это заклинание такое?

– Не совсем. Вернее, будь в этом мире магия, было бы заклинание. Говорят, оно и было, но сейчас дает только очень короткий и ненадежный эффект. Да и то, в Университете у меня особенно не получалось, наверное, в Подземелье и родные стены помогают.

– Конечно, помогают, – рассудила Ийилива. – Ты сама мне рассказывала про мантихоров, как они рождаются от старой магии, которая проникла в землю в давние времена. А представляешь, сколько там остаточной магии, недостаточной для того, чтобы оживить камень, но способной откликнуться на нужную магическую формулу?

– Логично, – согласилась Мист, осторожно отнимая руку. Нос статуи остался на своем законном месте, и девушка успокоено выдохнула. Потом, убедившись, что Ийилива обвивает ее плечи, коснулась статуи снова, но опять ничего не произошло. – И что не так на этот раз? – почти риторически спросила она.

– Может, еще что-то отбилось? – неуверенно предположила Ийилива, и Мист обдал ток воздуха, когда она слетела с нее, видимо, чтобы обследовать статую.

– Что у него еще могло отбиться? – проворчала Мист. – У него было что-нибудь на тюрбане, интересно? Или на поясе? Или что-то в руках? Вроде, нет …

– Может, у него было три уха? Или рог во лбу.

– Ну, да, особый такой вид джинна, рогатый, – рассеянно подтвердила Мист, обходя статую по кругу.

– Хвост! – торжествующе возвестила Ийилива.

– Что хвост?

– У него нет кончика хвоста! Сама посмотри!

Мист опустилась на корточки позади статуи, разглядывая окончание длинного каменного хвоста: он казался словно обрубленным, сколотым, хотя, наверное, должен был сходить на нет, истончаясь.

– Похоже, ты права. Он еще и охвостье потерял. И где это теперь искать? Оно же, судя по всему, маленькое такое.

– Маленькое. Но мы поищем, – оптимистично подбодрила девушку Ийилива. Все-таки, оно же заметное, мне кажется. Камень серый.

– И плиты пола такие… серые с серым, – поддакнула Мист печально. – Давай искать, что делать-то.

– Пойдем прямо, по-твоему, или налево, как делал ар-Маэрэ?

– Пойдем, сначала, к началу, – рассудила Мист. – Повторим свой путь, шаг за шагом, и будем приглядываться.

Она обошла статую и пошла по срединному проходу, почти уверенно ступая по узкому каменному мостику, попутно оглядев две срединные площадки.

– Пусто и пусто, но посмотрим потом снова, – заключила она. Но на первой площадке они едва не попали впросак, потеряв бдительность. Глубоко убежденные в том, что всех джиннов они уже уничтожили, девушка и сильфида даже не думали приглядываться или прислушиваться к своим ощущениям – они просто ввалились на первую площадку, и до обеих дошло, что что-то не то только в тот момент, когда Мист резко отбросило назад разрядом электричества. То есть, Мист просто стала падать назад, получив словно удар в грудь, но толком не поняла, что это случилось, а вот Ийилива, моментально рванув вперед, вступила в короткий бой. Молнии отчаянно сопротивляющегося джинна били в пространство, не причиняя никому вреда, а сильфида, закрутив его своим потоком, разрушила его полу материальную структуру, как уже сделала со всеми остальными.

Мист продолжала лежать на спине, наполовину на мостике, наполовину на площадке, прижимая руку к боку и смотрела в голубую бездну над собой. Бездна внезапно казалась неимоверно прекрасной и волшебной: ее глубокий голубой цвет зачаровывал и манил, а белые полосы перистых облаков напоминали затейливые мазки кисти в незавершенных узорах.

– Мист? – дохнула на нее озабоченным теплом Ийилива. – Как ты? В тебя попала молния?

– Молния?.. – Мист похлопала себя по боку, там, где лежала рука. – У меня там дырка.

– Где? – взволновалась Ийилива. – Для людей вредно лишние дырки! Кровь? Мист?

Мист отняла руку, приподняла голову и посмотрела на себя: в куртке и рубашке красовалась изрядная дыра, но разряд прошел по скользящей, порвав одежду, словно кто-то отбросил Мист с дороги удара.

Как сделал эр-Эландиль.

– Дыра, – хрипло сказала Мист, почему-то чувствуя себя так, словно сейчас разревется. Эр-Эландиль, она помнила, отбросил ее в Башню, спасая, и сам, наверное, поплатился за это жизнью. Мист истерички всхлипнула.

– Ну, ну же, – неловко пробормотала Ийилива. – Ты не реви! Видишь, как хорошо получилось … в тебе дырок нет, только в куртке. Ты же цела?

– Це…целааа, – завыла Мист, размазывая слезы по щекам. – Как там мои мальчики, – всхлипывала она между рыданиями, вымещая весь свой накопленный страх и неуверенность разом. – Бедные мои мальчики! Кто там на них напал? Почему я с собой их не смогла забрать? Ийи…Ийи…ийиливаа! Ну, как же так?

– Тер-Маэрэ…ну, Мист, ну, Мист… – кружила вокруг нее сильфида, пытаясь теплыми дуновениями обнять и утешить. – Ну, я не умею людей утешать! Ар-Маэрэ говорил, что у меня получается что-то среднее между “не плачь, гадкое чудовище” и “сам виноват”.

Мист еще раз всхлипнула и истерически хихикнула, вытирая слезы рукавом, пытаясь прекратить судорожные вздохи и неумолимые слезы, продолжающие предательски течь.

– Ну, почему же, это очень хорошее утешение. Он просто сам ничего не понимал в утешениях.

– Это ты ничего не понимаешь в утешениях, – не согласилась сильфида, и гордо добавила. – Зато вот, я придумала настоящее утешение! Вот он, хвост-то!

– Ура, – прокомментировала Мист, пытаясь подняться. Грудь болела, словно там зарождался фееричный синячище, и спина от удара о пол чувствовала себя крайне не комфортно. – Сильфида нашла хвост. Хорошая сильфида.

– Как будто кто сомневался!

Мист криво усмехнулась, кособочась, прошла по площадке и подобрала кусок хвоста.

– Закорючка, – прокомментировала она. – Чуть не сдохла из-за каменной какашки.

– Это не какашка. Это хвост, – резонно возразила Ийилива.

– Что б ты понимала в какашках.

– Зато ты, я смотрю, эксперт.

– А то. Как будто кто сомневался, – повторила ее слова Мист, невольно улыбаясь, и зашагала обратно к статуе по узким мостикам и платформам.

– Интересно, как это все сделано? Где физически расположено это странное место? И почему оно до сих пор существует, как держится в этом мире, лишенном магии?

Хвост прирос к статуе мгновенно, показывая, что эта часть приключения была именно так и запланирована отвратительным, гадким ар-Маэрэ, который не мог просто взять и отдать свою книжицу потенциальному наследнику…наследнице. Бесполезную, скорее всего, книжечку. Или нет?..

– Готова? Поехали, – сказала девушка, дождалась ощущения дуновения на плечах, шее и спине, и прикоснулась к джинну, на этот раз – действительно полностью целому.

Мир мигнул, и яркая синева небес и чистый воздух поднебесья сменились на почти полный мрак боковой комнаты в башне и немного спертый воздух.