…не было надменней, не было злее и ужасней их короля, и кровь гнильцова текла в его жилах. Был он в питии не умерен, и в еде, и в развлечениях, и женщин оскорблял он не раз, и стариков, и кровь детей была на руках его. И взмолились слуги, взмолились челядинцы, чтобы минула их кара за злодеяния короля. И сказал тогда осиянный благоволением Эйна: “да будет прощение тем, кто повинился, кто раскаялся, кто вину свою будет искупать, и не будет прощения иным”. И тогда…

… стало, что король Треллион занял престол, а имя прежнего рилантара ушло из речей эолен. И был ар-Маэрэ восхваляем и любим двором нового рилантара и народом, и почитаем был так, что стали именовать его священным – ибо святым он не был и именоваться не желал. Взял он себе двух учеников, тер-Маэрэ Аловира и тер-Маэрэ Алгара, и учил и наказывал их вволю, куражился, гневил светлую Дилингу, но к тому же …

Интере ас ар-Маэрэ, 6

– Душновато, однако, – пожаловалась девушка, и Ийилива тут же снялась с ее плеч, принимаясь старательно разгонять застоявшийся воздух. Резкий переход от света в густой сумрак оставил Мист практически полностью слепой, как будто она была не подземцем с их особыми возможностями, а обычным наземцем, поэтому она стала ощупывать руками пол вокруг себя в поисках нового ключа. А нашла что-то маленькое, мохнатое и гадкое.

Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону с истерически бьющимся сердцем.

– Что? Что там? – запаниковала Ийилива.

– Мышь? – предположила Мист, успокаиваясь.

– Да при том еще и дохлая, – недовольно сказала Ийилива после недолгого молчания. – Они тут иногда случаются. А потом дохнут, жрать то нечего.

– Утешила, – вздохнула ничуть не утешенная Мист. – Ты, это, отодвинь ее, а?

– Куда отодвинуть? – не поняла Ийилива.

– Куда-нибудь от меня.

– Ты, что, мышей боишься?

– Мышей нет, чего их бояться? Я просто не люблю трупы.

– Это просто позор, – припечатала ее сильфида, принимаясь творить ветер, чтобы оттащить трупик мышки подальше. – Недостойно тер-Маэрэ иметь такие слабые нервы.

Мист, зрение которой постепенно адаптировалось к почти полному мраку комнаты, не стала заострять внимание на том, что она то как раз к этому званию не рвалась – сильфида сама ее назначила.

– Вот и наш второй ключ, – Мист подняла с пола новый треугольник, оглядела его со всех сторон и зашагала прочь из комнаты, к пирамиде, где аккуратно вставила новую деталь на грань напротив исследованной двери. – Симпатичная облицовка, ничего сказать не могу.

– Куда дальше? – спросила сильфида где-то над ухом.

– Дальше хорошо бы поесть и поспать, но не светит, – вдохнула Мист. – Выбирай. Ифрит или гидра. По моему, и то, и другое – гадость редкая.

– Раритет, – поддакнула ее спутница. – Наверное. Правда, говорят, раньше гидр было много, в каждом болоте. Я, правда, сама не видела, но ар-Маэрэ рассказывал.

– Послушала бы я твоего ар-Маэрэ, – проворчала Мист, переходя от одной двери к другой.

– Может, пойдем к ифриту?

– Почему?

– А вдруг я с ним справлюсь тоже?

– Э, нет, – покачала головой Мист. – Твой трюк с огненными тварями не пройдет, их пламя от этого не погаснет, только разгорится. Разве что, ты умеешь убирать воздух в отдельных локациях?

– Как это? – не поняла Ийилива.

– А вот и не выступай тогда, – заключила Мист, направляясь, тем не менее, к двери с ифритом. – Но, пожалуй, ты права, и мы пойдем этим путем. По мне, так ифрит куда неприятнее гидры, поэтому начнем с него. Главное, чтобы их там было не девять. И, хорошо бы, даже не два, – за дверью оказалась новая комната, совершенно не отличимая от предыдущей, даже статуя была почти такой же. Ифрит в каменном виде отличался от джинна разве что маленькими рожками на лбу, более острыми чертами лица и когтистыми руками, впрочем, сложенными на груди.

– А ты говорила – рогатый джинн. Вот тебе и рогатый джинн!

– Ифриту это не скажи. По легенде, они и джинны ненавидят друг друга. Что-то там такое связанное с вопросом отношения к людям. Кто-то и них людей ест, а кто-то нет.

– Так как джинны нас пока не съели, наверное, едят ифриты, – рассудила сильфида.

– Джинны нас не съели по одной причине – мы их победили. А если бы мы не справились, может, мной бы уже и отобедали.

– Глупости ты все говоришь, – возмутилась Ийилива, устраиваясь у Мист на плечах. – У них желудков нет, они магические, как они жрать-то будут?

– Ифриты, например, могут сжечь, – рассудила Мист. – И перевести ритуалом энергию плоти в часть своего псевдотела.

– А магии в Эквеллоре точно нет?

– Нет, а что?

– Ты подозрительно много обо всем этом знаешь.

– Я просто много читаю. Я же тер-Ианде и все такое.

– Тер-Маэрэ, – упрямо поправила ее сильфида, и Мист дотронулась до статуи. Тут же со всех сторон ударил изнуряющий жар, заставляя пригибаться к земле, превращенную жаром в спекшуюся растресканную корку.

– Холод, холод! – тут попросила девушка, задыхаясь от жара. – Что за пеплова сковородка? В душу пепел, разум в дым!

– Тише, тише, – Ийилива обвилась вокруг нее, постепенно остужая свое бесплотное тело и воздух рядом. – Где еще жить существу огня, как не в таком раскаленном месте?

– Где-нибудь в комфорте, – предположила Мист, пытаясь отдышаться, выгнать из себя раскаленный воздух. – Ничего себе. Видимо, испытания задумывались либо на очень могучего мага, либо на того, кто подружится с тобой.

– Тогда ар-Маэрэ стоило бы оставить мне инструкции, как проходить эти комнаты.

– Это было бы слишком легко, – хмыкнула Мист, оглядываясь.

Вокруг простиралась коричневая равнина, на которой тут и там текли потоки раскаленной лавы, выбиваясь из под скал и собираясь вместе в одну широкую реку, которая, видимо, невдалеке низвергалась водопадом куда-то вниз, потому что в ту сторону было видно только густой дым, смешанный с мелким летающим вулканическим пеплом. Позади же возвышался горный массив из черного, блестящего, словно отполированного обсидиана.

– Сколько ценных ресурсов зря пропадает!

– Может, не зря. Просто таков путь вещей.

– Ну-ну. А наш путь, видимо, вперед. К водопаду.

– Может, налево? Или направо?

– Нет уж. Я сказала – вперед, значит, вперед. Пойдем прямой дорогой между правдой и ложью к волшебству.

– Ты только осторожней. Я могу не успеть подхватить тебя, потому что много сил трачу на охлаждение.

– И на сколько хватит твоей морозильной установки? – с подозрением уточнила Мист.