– Почему небо такое белое? – удивился он вслух.

– Это защитный экран, – сказала Ниму. – В Пузыре в атмосферу выпускаются частицы, препятствующие разрушительному воздействию солнечных лучей на природу и человека. Вот почему в Пузыре всё так бурно растёт – а за его пределами не может вырасти ничего, так как солнце палит невыносимо.

К ним подъехал автобус-беспилотник. Геро беззвучно плакала, слёзы капали на плюшевого единорога, которого она прижимала к себе, вытащив из кучи отброшенных ментором вещей.

– До свидания, – сдержанно попрощалась Ниму с Джорджем.

– Пока, – бодро сказал Джордж, стараясь не показать, насколько ему не по себе.

– Спасибо тебе, – сказала она.

– В рюкзаке у каждого из вас, – обратился к Джорджу Эмпирей, – находится очиститель, превращающий даже самую грязную болотную воду в пригодную для питья. И сублимированные продукты – тебе, Джордж, это знакомо по предыдущим путешествиям! Если понадобится ещё пища, добудете по пути. Муравьи, например, – отличный источник белка. Некоторые говорят, что у них лимонный вкус, хотя у меня нет и не может быть собственных комментариев на этот счёт…

– Мы ещё увидимся? – спросил его Джордж. Ему столько нужно выяснить! Возможно, того, что он уже знает, достаточно, чтобы благополучно добраться с Геро до Альбы, – но кто расскажет ему всё остальное?

– Я снабдил Больцмановского Мозеса функцией «звонок другу», – шепнул Эмпирей. – Друг – это, разумеется, я. Так что если я тебе понадоблюсь…

У Джорджа словно гора с плеч свалилась. Он спокойно вошёл в автобус, а следом за ним поднялись Мозес и Геро, растерянная и взволнованная.

Надувной дом у них за спиной уже начал сдуваться. Боты-уборщики были тут как тут, готовые утаскивать остатки дома и заменять его новым – для нового талантливого ребёнка, которому предстоит оставаться в Пузыре до девятилетия. Ниму, с тревогой поглядывая в небо, бесцеремонно подтолкнула Геро в спину и уже собиралась закрыть за ними двери автобуса, но остановилась.

– Скажи ей, – обратилась она к Джорджу, – что это была не я. Скажи ей, что я его не предавала. Я бы никогда, ни за что его не предала. Да, я отправила его из Эдема на последнем корабле на Марс – но только чтобы спасти от несравненно худшей участи.

– Кого? – спросил Джордж. – Кого вы не предали?

Ниму посмотрела на него со странной полуулыбкой.

– Эрика, разумеется, – сказала она. – Кого же ещё?

С этими словами она соскочила с подножки, захлопнула двери, и автобус отправился в путь.

Джордж бросился на заднюю площадку, чтобы увидеть Ниму.

– Подождите! – отчаянно закричал он, барабаня по стеклу. – Что с Эриком, где он?!

Но Ниму, даже если и услышала его, отвечать явно не собиралась. Из неё получился бы отличный двойной агент, подумал Джордж. Говорить с ней – всё равно что пытаться удержать в руках особо скользкую и увёртливую рыбу. Он пробовал это сделать однажды на рыбалке, и, конечно же, у него ничего не вышло.

– Моз! – воскликнул он. – Ты это слышал? Ниму знает Эрика! Как такое может быть?

Старый робот посмотрел Джорджу в глаза. На его помятом и обожжённом металлическом лице застыло серьёзное выражение.

– В апдейте, который я получил от Эмпирея, содержится много новых данных, – отозвался он. – Но я дал этому роботу слово, что ничего никому не скажу, пока мы не будем в полной безопасности.

– Моя семья… они ещё живы? – не отставал Джордж. – Скажи мне хотя бы это!

– О твоей семье мне ничего не известно, – ответил Больцмановский Мозес, лишая его надежды. – О них Эмпирей мне ничего не говорил. Больше я пока ничего не могу к этому добавить. У меня просто-таки металл съёживается оттого, что приходится сообщать тебе такие плохие новости. Не знаю, как вы, люди, выдерживаете давление своих эмоций. Вы, должно быть, куда крепче, чем кажетесь.

Джордж замолчал и отвернулся к окну. Он представил себе Эрика – папу Анни – на Красной планете: а вдруг он там к тому же совсем один? И не удержался от слёз. Может быть, именно это Анни пыталась сообщить ему, когда её голос пробился на «Артемиду»? Может, она надеялась, что он, Джордж, каким-то образом сумеет посадить корабль на Марсе и спасти её отца? Джордж знал, как мечтал Эрик попасть на Красную планету. Но, похоже, его мечта сбылась ещё худшим и более страшным образом, чем мечта самого Джорджа о космических полётах. И если в этом мире будущего Эрик отправился на Марс, а Анни оказалась неизвестно где, остался ли тогда хоть кто-нибудь, кто мог помочь его семье?

– Но кто предал Эрика? – выпалил Джордж. – Что вообще случилось?

– Я не знаю, кто его предал, – тихо сказал Мозес. – Но Эрик разрабатывал план, включавший в себя долгосрочное программирование машин для тайного сопротивления Эдему. Понимаешь, он верил, что машинный интеллект быстро развивается и сможет вместе с человеческим интеллектом спасти нашу планету, наше будущее. Свергнуть Дампов. Предотвратить ужасную войну Большого Разлома. Он считал, что даже если люди окажутся бессильны остановить Дампа, это смогут сделать машины. Как только они по-настоящему наберутся ума, считал Эрик, они увидят в Дампе величайшую угрозу для планеты Земля и выступят против него. Но кто-то рассказал о замыслах Эрика Дампу и его приспешникам…

– Как? – в ярости воскликнул Джордж. – Кто мог совершить такую ужасную подлость?

– Вообще-то большинство считает, что это была Ниму, – сказал Мозес. – Что с этого и началось её восхождение по карьерной лестнице к министерской должности в правительстве Эдема. Ниму была вундеркиндом – она начала работать на корпорацию ещё подростком, и многие считали, что она предала Эрика, чтобы подольститься к Дампу. Но Эмпирей заверил меня, что это неправда, что Ниму ничего такого не делала.

– Это понятно, – сказал Джордж. – Да и зачем бы она стала?.. Но всё-таки – кто же?

Мысли в голове у него неслись вскачь. Эрика сослали на Марс за то, что он учил компьютеры сопротивлению? Но если Эрика схватили, значит ли это, что его труды пропали даром? Из того, что Джордж услышал ночью, у него сложилось впечатление, что Ниму, а потом Эмпирей подхватили дело Эрика. В таком случае Ниму никак не могла его предать – какой в этом смысл, если она втайне продолжает его дело? Но при чём тут Геро – и почему Ниму сказала, что не хочет втягивать в это ребёнка?

Но Мозес отказался продолжать разговор.

– Я не сдержал слово! – сказал он покаянно. – Я стал таким же ненадёжным, как вы, люди! Всё, мой металлический рот на замке – до тех пор, пока мы не достигнем конечного пункта.

Джордж не возражал: ему надо было переварить услышанное – для новой информации у него в мозгу просто не оставалось места. Он откинулся на сиденье и уставился в окно, стараясь не думать о главном, о том, от чего так больно сжималось сердце.

Пышная растительность за окном автобуса, которая так поразила Джорджа, когда они только приехали в Пузырь, теперь выглядела искусственной и блестела фальшивым блеском. Деревья больше не казались живыми – слишком уж они были зелёными, слишком много было на них листьев, цветов, почек и ягод. Не свободно развивающаяся природная экосистема, а подделка, как и всё в Эдеме.