– Это воспоминание из виртуальной реальности о фейковых новостях из прошлого, в частности – о фейковой новости о фейковом космическом путешествии, – вмешался Эмпирей. – Просто воспоминание.

– Недампустимо! – строго сказал робот-полицейский. – Зачем им вообще рассказывают о былых временах? Только сеют путаницу и неразбериху. Дети должны изучать только великие достижения Эдема. Немедленно избавьтесь от этого воспоминания. Сотрите его.

Джордж снова услышал шипящий вздох Эмпирея – и музыка немедленно смолкла.

– Храните чистоту Эдема, – сказал инспектор, разворачиваясь на каблуках. – В своих умах и своих сердцах. И больше не задраивайте люк!

Джордж наконец выдохнул. Эмпирей сдёрнул с них с Мозесом ткань, которой они были накрыты.

– Ничего себе! – сказал Джордж.

Геро, казалось, была в трансе. Эмпирей заговорил очень быстро:

– Ты подвергаешь Геро опасности, – сказал он. – Всё проявляется в её мыслепотоке, и ты делаешь её уязвимой. Мы были на волосок от катастрофы. Извини, что нам приходится транслировать явную чушь, но пока мы не вывезем Геро из Эдема, у нас нет выбора. Иначе она будет в смертельной опасности.

– Я понял, – сказал Джордж, потрясённый. – Значит, Геро нельзя знать никакую правду? Вам приходится всё время врать ей для её же безопасности? Бедный ребёнок.

Ему стало очень жаль эту маленькую девочку. И он понял, в этот самый миг: если они хотят, чтобы он спас её, забрал и увёл из этого места, значит, он это сделает. Он не уйдёт без неё. Потому что он сам так хочет. Это его выбор.

И он может лишь надеяться, что кто-то сделал то же для его сестрёнок.

– Нам повезло, что это был бот-полицейский старого образца, – сказал Эмпирей. – Просто удивительно, что нам не прислали ультрасовременного, со встроенным тепловым датчиком. Возможно, правду говорят, что у Эдема не хватает средств на обновление.

– А если бы он меня заметил – что бы он сделал? – спросил Джордж.

– Сейчас многие вещи запрещены, – Эмпирей заговорил ещё быстрее, – свобода мысли, например, и свобода слова. И в особенности наука. Под запретом любые упоминания о полётах в космос. Посмотри, какие технологии тебя окружают. Они управляют человеческой жизнью – и даже создают её! – но людям запрещено понимать, как они устроены, равно как и пытаться что-то усовершенствовать. Тебя бы просто забрали, увели, и мы бы никогда тебя больше не увидели. Геро вышвырнули бы из Пузыря и бросили в Пустоте – пусть выживает как знает. Её ментор лишилась бы своей должности. Меня разобрали бы на запчасти. А хуже всего… нет, больше я ничего не скажу…

– И всё это – в лучшем из всех возможных миров, – проговорил Джордж.

– Именно, – сказал Эмпирей. – Бот-полицейский тебя не увидел, потому что я накрыл тебя и твоего робота метаматерией. Но, что гораздо важнее, он тебя не обнаружил, потому что у тебя нет мыслепотока. Он не распознаёт биологические маркеры – только технологические. Так что ты, по сути, для него не существуешь; но я не мог рисковать – ведь ты мог запечатлеться в его глазах, и тогда твой образ заметил бы кто-то другой.

– А такие проверки – это обычное дело? – спросил Джордж.

– Нет, – ответил Эмпирей. – В королевстве-корпорации «Эдем» объявлен высокий уровень угрозы.

– Это из-за меня? – спросил Джордж. – Они меня ищут?

– Они ищут любого, кто представляет опасность для властей, – ответил Эмпирей. – Нам нельзя терять время.

– Это всё слишком сложно переварить, – сказал Джордж.

– Я знаю, – сказал Эмпирей. – Но я бы не стал просить тебя, если бы не знал, что ты справишься.

– Но откуда ты это знаешь? Кто ты? – спросил Джордж, рассудив, что другого случая задать этот вопрос может и не представиться.

– Я – Эмпирей, – ответил робот. – Ключ к разгадке – в моём имени.

Однако Джордж понятия не имел, что означает слово «эмпирей», и у него не было устройства, на котором можно было бы задать поисковый запрос. Да и вообще не было времени разгадывать лингвистические загадки.

– Я слышал, как ты разговаривал ночью с женщиной по имени Ниму, – прошептал он. – Я знаю, что у вас есть план и что вы хотите, чтобы я спас Геро.

– Ты должен вывезти её в безопасное место, – тихо сказал Эмпирей. – Спаси её – и тем самым ты спасёшь себя.

– Но… – начал Джордж. Этой информации ему явно было недостаточно.

– Чш-ш-ш! – прервал его Эмпирей. Из-за стен надувного дома послышалось какое-то жужжание. – Не говори ничего. Пчёлы подслушивают.

– Пчёлы?!

– Пчёлы-детективы, – сказал Эмпирей. – Самые высокоинтеллектуальные обитатели Пузыря. Именно они чаще всего поднимают тревогу.

Жужжание усилилось. Джордж глянул в окно и увидел, что дом окружён огромным роем пчёл.

– Пчёлы за нами следят? – изумлённо спросил он. В его время пчёлы были дружественными насекомыми. – Не может быть!

– Они способны выследить всё что угодно, – сказал Эмпирей. – Вирусы, бомбы и многое другое. Могут ли они выследить тебя – мы вскоре узнаем. Но чем меньше звуков мы будем издавать, тем больше надежды, что они пролетят мимо.

Тем же вечером, когда рой пчёл-детективов улетел, Джордж и Больцмановский Мозес выбрались наружу через люк, который бот-полицейский велел не запирать. Мозес наконец-то полностью зарядился. Они вдвоём сидели у самого входа в надувной домик. Пойти дальше они не смели, но Джорджу позарез нужно было выйти из крошечного круглого домика если не на свежий воздух, то хотя бы в атмосферу Пузыря – хоть какая-то перемена по сравнению с маленькой душной гостиной.

С места, где они сидели, было хорошо видно, что вся внутренность Пузыря усеяна стройными рядами совершенно идентичных надувных домов. Все они были разноцветными – соседние дома не могли быть одного и того же цвета, – и каждый домик был окружён садом. В садах трудились роботы: подстригали живые изгороди, высаживали цветы, поливали газоны. Садики были такие аккуратные и такого изумрудно-зелёного цвета, что Джордж даже усомнился, что деревья и кусты в них настоящие. Он протянул руку и пощупал листик, но тут завыла сирена, и угрожающего вида робот от соседнего дома перегнулся через изгородь и погрозил Джорджу пальцем.

– Моз! – прошептал Джордж. – Как тебе это будущее? Сейчас 2081 год, знаешь ли.

У Джорджа до сих пор не было возможности поговорить с другом-роботом об открытиях этой ночи. Ему не терпелось рассказать Мозесу про план Ниму и обсудить, кто такой на самом деле Эмпирей, – но он решил, что это слишком рискованно. Мало ли кто тут может подслушать их разговор? И всё же он не мог удержаться и не поведать другу, в какой год их занесло.