– Украинка? – оглядел ее Васил.

– Русская.

– У нас многонациональная семья, здесь работают русские, украинцы, болгары, поляки и, конечно же, турки, – пояснил шеф-повар. – Что умеешь делать?

– Ничего, – честно призналась Стеша и добавила: – Меня взяли официанткой.

– Вот дают! – всплеснул руками Васил. – Думают, что, если ничего не умеет, а ноги растут от ушей, значит, может работать официанткой! Горе мне, горе! Я тебя совсем зеленую в зал не пущу, поставлю на мытье посуды! Что ты так на меня смотришь? Думаешь, надела топ и короткую юбку, так сразу в дамках? А в твоем возрасте я бы постеснялся одеваться как пятнадцатилетняя девчонка! Работала официанткой?

– Нет, – промямлила Стеша.

– Иди, мой посуду! – приказал шеф-повар.

Всю ночь до рассвета она видела только горы грязных тарелок, кучи объедков и моющие средства для посуды. О том, чтобы сбегать куда-нибудь и поговорить с людьми, не могло быть и речи. Руки ее перестали чувствовать горячую воду с химикатами и напоминали две красные клешни, как у вареного рака. Степанида, закусив губу от досады, с остервенением терла сковородки и тарелки, а посуду все несли и несли…

«Господи, ну сколько же можно есть! – подумала она. – Неужели нельзя купить посудомоечную машину? Чувствую я себя рабыней на плантации, или рабский труд дешевле потребляемой посудомоечной машиной электроэнергии? Ну, Матвей Михайлович, вы у меня получите по шее! Проберись в клуб, разузнай все! Что я тут разузнаю? Что капля „Фэйри“ ни фига не оттирает присохший бараний жир? Меня даже проституткой не взяли, я прошла кастинг только на посудомойку, какое унижение для женщины!» – вконец расстроилась Степанида.

Отпустили ее только под утро, когда она уже падала от усталости. Ей выплатили двадцать долларов и сказали, когда приходить в следующий раз. Качеством ее работы остались довольны. Она, как врач, подошла к мытью посуды ответственно и профессионально довела ее до состояния полной стерильности. Стеша вышла из клуба с намерением «отблагодарить» Матвея за все, что она там пережила, за горы грязной, жирной посуды, но, обойдя здание кругом, она не заметила и следов своего «работодателя».

«Вот подлец! Он меня еще и обманул! Буду ждать! И где он?»

– Вставай, соня!

Кто-то грубо вытащил Степаниду из крепкого сна. Она с трудом разлепила веки и уставилась на довольное лицо Аллы.

– А? Что?

– Вставай, говорю! Уже девять часов утра!

– Я спать легла в семь, – пожаловалась Стеша.

– Это твои дела, я в них не лезу, ты у нас дама свободная, незамужняя, можешь гулять всю ночь, – поправила прическу словоохотливая подруга.

– Если бы гулять, я всю ночь мыла посуду!

– Во сне? – спросила Алла.

– Наяву! – огрызнулась Стеша. – Дай поспать.

– А зачем так много посуды? Где? – не поняла Алла, присаживаясь на край кровати.

– В ночном клубе… Ой, я даже двадцать долларов заработала… – Стеша снова уронила голову на подушку.

Губы Аллы задрожали мелкой дрожью, нос обиженно вздернулся.

– Не ожидала от тебя такого, подруга. Ты, конечно, долго упиралась, прежде чем поехать со мной в путешествие, ссылаясь на то, что твоя зарплата врача тебе этого не позволяет. Но я, твоя близкая подруга, все эти годы была замужем за богатым человеком и имею сбережения. Детей у меня нет, молодых любовников тоже, и я повезла свою любимую подругу для того, чтобы она зарабатывала двадцать долларов мытьем посуды в сомнительном заведении! У тебя что, закончились деньги? Ты не могла попросить у меня?! – выдала гневную тираду обиженная Алла.

– Аллочка, ты меня не поняла. Я делала это не ради заработка, а ради информации, – простонала Стеша.

– Информации?

Степаниде пришлось окончательно пробудиться и поведать подруге о своей судьбоносной встрече с Матвеем и его просьбе.

– Я была так увлечена своим мужем, что не придала особого значения твоему виду пятнадцатилетней искательницы приключений. Придя в номер в двенадцать часов ночи и не обнаружив тебя там, я подумала, что ты с кем-то познакомилась и пошла гулять.

– Ты почти угадала. Только этот тип невыносим. Он выставил меня полной идиоткой! Всю ночь мыть посуду и ничего не узнать!

– Это не он тебя выставил идиоткой, а ты сама! Ну и характер! От твоей порядочности тошнит. Если тебе скажут прыгнуть с моста, ты прыгнешь? Зачем ты мыла эту посуду всю ночь?! Создала бы видимость, а затем пошла бы в зал, нашла кого нужно, поговорила да и сделала бы ноги!

– Я до этого не додумалась, – грустно ответила Степанида, зевнув.

– Ладно, хватит лежать! Денис купил нам три билета на экскурсию в одно чудное место!

– Алла, прошу тебя, не сегодня! Я так хочу спать!

– Как это так! Билеты куплены, немедленно вставай! Группа уже собрана.

Степанида поняла, что ей не отвертеться. Она спустила длинные худые ноги с кровати, сунула их в тапки. Холодная вода душа немного привела ее в чувство.

– Стешенька, ну давай быстрее, я же обещала тебе богатую экскурсионную программу! – нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Алла. – Поспеши, подруга!

Увидев бледное, измученное лицо Стеши без косметики с большими, припухшими глазами, Алла не выдержала:

– Ну, хочешь, я сегодня вместо тебя пойду посудомойкой и все разузнаю, ты меня знаешь!

Стеша кивнула и с вызовом сказала:

– Хочу!

– Заметано! Прошу, быстрее одевайся, ждут только нас! Я с собой взяла термос с кофе, в пути попьешь и взбодришься!

– Далеко ехать? – испугалась Степанида.

– Десять-пятнадцать, максимум двадцать минут на автобусе – и мы в самом загадочном месте Вселенной, – радостно сообщила Алла.

Денис Борисович в шортах, футболке, солнечных очках и панамке ожидал дам, нетерпеливо поглядывая на часы. Туристы уже расселись в комфортабельном автобусе и настраивали на себя спасительные струи холодного воздуха из кондиционера. Стеше хватило трех минут, чтобы в буквальном смысле слова отключиться и мирно уснуть под шум мотора, покачивание автобуса и болтовню экскурсовода.

– Вставай, приехали! – ткнула ее в бок Алла, обиженная тем, что подруга так вяло реагировала на «экскурсию века».

Стеша открыла глаза и присвистнула от удивления. На большой территории из земли торчали огромные круглые столбы из камня, некоторые из них были уже частично разрушены. Столбы были разной высоты и некоторые имели причудливые формы.

– Что это такое? – изумилась Стеша.

– Каменный лес, – объяснила ликующая Алла.

– На каком железобетонном заводе их соорудили? – спросила Степанида, протирая глаза.