Дворецкая отвечать явно не хочет — на обычно сухом лице задумчивость, брови хмурятся. Спустя минуты две она все же сказала:

— Род Васервальдов очень древний. Они учатся в магических академиях со времен их появления. И ссориться с ними не хочет никто.

— Понятно.

Понятно мне стало, конечно, не вся, но зато прояснилось, почему ему все простили. Как банально. Даже здесь полезные знакомства решают.

— Он сказал не попадаться ему на глаза, — на всякий случай сообщила я.

Банши осталась равнодушной и только сказала:

— Это не ко мне. Отношения между собой выясняйте сами.

Я вспыхнула. Отношения? У меня нет никаких отношений с Васервальдом. И быть не может. Тот, кто зажимает в темном коридоре, а мотом швыряет магией на стеллажи не может быть мне ни другом, ни… Вообще ни кем. А я еще, дура, заглядывалась на него.

Хотя, что сказать, не заглядываться на него не получается. Слишком яркий среди всех, кого видела в Ардэне.

Только когда добралась до своей комнаты ощутила, как вымоталась. Сферический ёж, истерика Николы, ситуация с Александром — это слишком для одного дня. К моему облегчению, Наоки лежала отвернувшись лицом к стене. Наверное, уже спит. По ощущениям сейчас часов девять, обычно ложусь позже. Но сейчас буквально валюсь с ног.

Потребовалось еще немного усилий, чтобы сходить в душ на этаже. После него забралась в кровать и почти сразу уснула.

Несколько дней прошли на удивление спокойно. Александр на глаза не попадался. Я обзавелась картой и, наконец, немного освоилась в Ардэне. Моя группа по подготовке к экзаменам состояла из десяти человек. Точнее, четыре человека, два гнома, один дракон, две эльфийки и демон.

В голове, как мы все будем уживаться, не укладывалось. Но как оказалось, каждый занят собой и даже демон вел себя не агрессивно.

Нас водили по залам и кабинетам, проводили инструктажи, показывали, как обращаться с магическими предметами первой необходимости — фолиантами, палочками, ковриками, скатертями, метлами… Последние нам не полагались. Когда Никола попытался оседлать одну, а метла его сбросила, мисс Олридж отчитала его и прочитала целую лекцию, о том, почему на метлах летают исключительно ведьмы и больше никто.

В целом все, как ни странно, входило в нормальную колею, если все происходящее можно назвать нормой.

На субботу нам назначили занятия по танцам. После удачных вступительных намечался бал адептов, и по словам дворецкой, все адепты должны исполнить традиционный магический вальс.

К полудню мы с Николой, Наоки и Мирчей шли через навесной каменный мост к корпусу высших искусств на танцевальную тренировку. Тучи затянули полнеба, стало сыро, пришлось натянуть свитер, почему-то на размер больше. Я в нем, как в мешке.

— Вививана, чего напряженная такая? — спросил Никола и на ходу приблизился ко мне.

Танцевала я с грацией сухого полена, и сама идея выступать на балу адептов приводила в ужас. К тому же, понятия не имела, что значит «магический вальс».

— Не хочу оттоптать никому ноги, — пробормотала я.

Никола усмехнулся.

— Ты стройная, даже если захочешь — не отдавишь.

— Ты не представляешь, о чем говоришь.

Он действительно не представлял. Когда мне было восемь, решила — если сделаю что-нибудь выдающееся, мои настоящие родители обязательно об этом узнают и заберут к себе. Ради этого пошла на спортивные танцы для детей. На первом же уроке случайно заехала локтем в глаз партнеру — сыну каких-то воротил. Тот разревелся, вылез громадный фингал. Его родители поставили условия — или меня забирают из секции, или они прекращают спонсировать пошив костюмов.

Решение было очевидным.

Имея такой яркий опыт, я даже не представляла, чем обернется тренировка в корпусе высших искусств.

Никола по-свойски хлопнул меня по плечу.

— Да ну перестань. Не дрейфь. Хочешь, я буду твоим партнером?

Его слова прозвучали с подтекстом. Он всю неделю пытался оказывать мне внимание, садился рядом, приносил подносы в столовой, заглядывал в нашу с Наоки комнату. И вообще вел себя так, будто мы если не встречаемся, то очень близко дружим.

Меня это беспокоило — он классный парень. Только почему рядом с ним мне тревожно? Хотя должно быть наоборот. Старается ведь.

— Посмотрим, — неоднозначно ответила я. — Может у преподавателя все распланировано.

Наоки подпрыгнула на ходу и прощебетала:

— Мы с Мирчей уже все решили. Даже если поставят в разные пары, мы договоримся с партнерами и все равно будем танцевать вдвоем.

Я скупо улыбнулась. Вот у кого все, как по маслу, так у будущей заклинательницы зверей и парня из Трансильвании.

Мирча покосился на хмурое небо (граммофоны все утро предсказывали дождь).

— Какая разница, с кем танцевать магический вальс? Это просто танец. Ну поменяемся потом, если что.

Никола аж руками всплеснул.

— Ты совсем, да? — выдохнул он. — Магический вальс — это, можно сказать, билет в общество магов. Если хочешь, братство. Каждый должен уметь его исполнять. И партнер в танце, это твой проводник. Мы все потенциальные проводники друг другу. Это символизм и традиция.

Мы втроем посмотрели на Ника. Наоки за его спиной покрутила пальцем у виска. Я не сдержала смешка. Но Николу наше молчание не отрезвило — он продолжал вещать о традициях и чем-то еще, пока не вошли в огромные двери корпуса высших искусств.

А потом наперебой охали и ахали, разглядывая росписи стен, инкрустации, золотые и серебряные колонны, статуи из цветного и белого мрамора. Я в который раз убеждалась — Ардэн очень крутое и дорогое место. И мне повезло сюда попасть.

Нас встретила стройная, как веточка, девушка в зеленом облегающем платье до бедра и тугих зеленых колготках.

— Фея, — шепнул Никола, наклонившись очень близко к моему уху.

Даже слишком близко. Я деликатно отстранилась. Он этого, будто не заметил, только еще ближе подошел, видимо, чтобы показать фее, что мы вместе.

Но мы-то не вместе!

Как ему об этом сказать, чтобы не обидеть?

— Добрый день, будущие адепты магии, — легким и звонким голосом произнесла фея. — Я мастер Камелия. Сегодня мы будем готовиться к магическому вальсу. Хорошо, что я вас встретила. Все уже собрались.

Мастер Камелия провела нас через роскошные коридоры. В танцевальном зале нас ждали остальные участники группы — не люди. Сам зал оказался огромным с очень высокими потолками.

Я указала наверх.

— Этажа четыре в высоту. Зачем?

Камелия не услышала, зато Никола ответил с готовностью, подойдя так близко, что ощутила тепло его тела. Ну когда же он заметит, наконец, что я от него отшатываюсь?