— Послушай, я догадался. Ты поспешно покинула Тортолу не потому, что Стив попал в аварию. Просто кому-то надо было общаться с врачами.

Элли слегка наклонила голову:

— Я беспокоилась о Стиве, но ты прав: я действительно решала вопросы с врачами и страховыми компаниями. Мои родственники совершенно теряются в чрезвычайных обстоятельствах.

Он попытался придать своему голосу непринужденность:

— А что они будут делать, когда ты родишь ребенка и не сможешь все бросить и появиться по первому требованию?

Элли помолчала, затем произнесла:

— Иногда я чувствую, что сыта ими по горло. Они легкомысленны, не способны работать или отвечать хоть за что-нибудь. Им нравился мой бывший, и, оглядываясь назад, я понимаю почему. Он был таким же, как они, радовался тому, что может остаться в стороне, предоставив мне заботу обо всем. — Она грустно улыбнулась. — Вызвать меня домой, прервав мой отпуск, — это в порядке вещей. Но сейчас мне кажется, что они сделали для меня благо.

— Благо?

— Перестав злиться на них, я поняла, что через несколько дней сильно привязалась бы к тебе. И попыталась бы завлечь тебя к себе домой.

До него дошло.

— И я стал бы еще одним человеком, с которым ты принялась бы нянчиться?

Она кивнула.

— Тогда ты решила, что тебе хватит ребенка.

— Да, ты угадал.

— И приготовилась воспитывать его одна?

— Мне было легче принять такое решение, чем гадать, как ты к этому отнесешься. — Элли фыркнула. — Но это было до того, как ты явился и доказал, что не нуждаешься в моей заботе.

— Это потому, что я действительно взрослый человек. В отличие от них. И мне не требуется нянька.

— Я ошибалась, прости.

Он сделал шаг вперед и погладил ее скрещенные на груди руки:

— Я хочу заботиться о тебе. И о ребенке.

Элли посмотрела на него, и он увидел смятение в ее глазах. Однако двор дома Смитов — не самое подходящее место для такого разговора, и Крис не стал продолжать.

Элли судорожно вздохнула:

— Ты говоришь о браке?

Крис приказал себе быть терпеливым.

— Да, Элли. Я говорю о браке. Но я не требую, чтобы мы немедленно поженились.

Она облегченно вздохнула. Его это немного задело.

— Крис, я…

— Ш-ш-ш… — Он прижал палец к губам. — Ты привела меня сюда, чтобы познакомить со своей семьей. Ты носишь моего ребенка. У нас все получается очень хорошо, если мы не спорим. Считаю, это доброе начало.

Из дома донесся шум, затем они услышали голос Эрин:

— Элли! Ты нам нужна!

Крис обнял ее за плечи:

— Забудь о них на минуту. Черт возьми, думай о себе. О ребенке. — Он поцеловал ее в губы. — Думай о нас.

— Эл-ли! — нетерпеливо взвизгнула Эрин.

Элли, казалось, растерялась на секунду. Но вот в ее глазах вспыхнули искорки. Она заговорщически улыбнулась:

— Ты можешь увезти меня отсюда?

Несказанное облегчение охватило его.

— С большим удовольствием!

— Иди к машине, А я заберу свою сумку.

Элли поднялась на цыпочки и поцеловала Криса. Такого поцелуя он не удостаивался со времен Тортолы. Но тут же, вырвавшись из его рук, она скрылась в доме.

Он не знал, что она сказала родным, но они явно были не в восторге от услышанного. Элли выскочила из двери под возмущенные вопли. Мотор взревел, и они тронулись с места.

Ветер, врывавшийся в окно, трепал ее волосы. Откинувшись на спинку сиденья, Элли блаженно улыбалась, закрыв глаза.

— Куда мы едем? — спросил он.

— Ко мне домой.

Крис нажал на педаль газа.

Такая жизнь слишком хороша, чтобы быть правдой. Элли хотелось ущипнуть себя, но она вся покрылась бы синяками, если бы делала это каждый раз, когда думала об этом.

После побега из дома матери в воскресенье она провела потрясающий день в объятиях Криса, и лишь вечером они расстались. Виктор, товарищ Криса по команде, понимающе усмехнулся, когда тот наградил Элли прощальным поцелуем, который заставил ее содрогнуться с головы до ног, вызвав искру желания. Если бы Виктор не ждал приятеля, она затащила бы Криса обратно в машину, чтобы заняться с ним любовью на заднем сиденье.

Похоже, что и он не возражал бы против этого.

Молли, увидев блаженную улыбку на лице подруги в понедельник утром, потребовала подробного отчета. Когда Элли дошла до поездки с Крисом на ленч, Молли фыркнула и сказала:

— Он нравится мне все больше и больше.

Ее собственная семья, наоборот, не общалась с ней, и лишь мать оставляла гневные послания на автоответчике.

Аромат лилий наполнял комнату, и на лице Элли блуждала блаженно-глупая улыбка. Крису удалось повидаться с ней только в среду вечером, и они вместе поужинали, заказав на дом пиццу. Однако он постоянно звонил Элли и посылал письма по электронной почте.

Молли подшучивала над ней, утверждая, что им пора открывать филиал своей фирмы в Чарлстоне.

Планы Элли не простирались так далеко, но все же она была преисполнена надежд, хотя и не говорила об этом вслух.

— Почему бы тебе не закончить работу пораньше? Поезжай в Чарлстон. — Молли улыбнулась. — Все равно от тебя нет никакой пользы. Только улыбаешься и вздыхаешь целый день. Это действует мне на нервы.

— Не получится. У Криса сегодня вечером встреча со спонсорами, а рано утром ему надо быть в яхт-клубе, чтобы подготовиться к соревнованиям. — Элли решительно придвинула стул поближе к столу. — А у меня полно работы. Я постараюсь выйти из своего лунатического состояния.

— Да уж, пожалуйста, постарайся. — Молли насмешливо взглянула на нее и снова застучала по клавиатуре.

Элли сконцентрировалась на работе, но это длилось всего несколько минут. Зазвонил ее телефон. Это была мелодия Криса.

— Привет!

— Привет! Ты можешь пораньше уйти с работы и приехать ко мне?

— Молли только что предлагала мне сделать это. Я думала, ты сегодня занят.

— Формально да. Но для тебя я найду время.

Тепло разлилось в ее груди, и тут же возникло желание снова ущипнуть себя. Молли махнула ей рукой и, когда Элли взглянула на нее, тихо прошептала:

— Иди.

— Думаю, я смогу приехать.

— Я пошлю за тобой Виктора.

При мысли о том, что ей придется лететь на крошечном вертолете, ее затошнило, словно вернулся утренний токсикоз.