— Не стоит отрицать свои личные интересы, сынок.

Крис резко поднялся, чуть не ударившись головой о потолок.

— Конечно, у меня есть личные интересы. Но бизнес — главное.

Дед покачал головой:

— Мне все это не нравится.

— Тебе понравится, когда я поставлю рекорд. — Его попытка пошутить не разгладила морщины на лбу деда. — Давай договоримся. Я делаю только одну попытку и возвращаюсь к нормальной жизни. Даже если рекорд не состоится, второго кругосветного плавания не будет.

Дед грустно улыбнулся:

— Для тебя нормальная жизнь — это риск.

Крис улыбнулся в ответ:

— Да, это правда… Но я отплываю только через месяц, а до того буду образцом рассудительности. Ну, разок выйду на «Цирцее» в открытое море, и все.

— Хорошо, Только знай, что каждый седой волос на моей голове — это твоя вина.

— Тебе идет седина. Очень благородно выглядит.

— И когда ты хочешь выйти на «Цирцее» в море?

— В конце недели. Если ходовые испытания пройдут нормально, я возьму с собой Элли…

Снаружи послышались крики. Крис бросился вверх по трапу, дед за ним. Через секунду «Цирцея» затряслась, и дед чуть не свалился с трапа. Крис успел подхватить его и вытащил на палубу.

Дым валил в открытые окна дока. Мужчины с огнетушителями в руках бросились тушить пожар. Крис громко ругался. Старик вторил ему.

— Поторопись. А я позвоню в службу спасения, — распорядился Веллс-старший.

Оставив деда на «Цирцее», Крис бросился туда, откуда валил дым.

«Возникли проблемы в доке. На сегодня все отменяется. Позвоню завтра. Прости».

Элли читала короткую записку в сороковой раз, надеясь обнаружить еще какие-нибудь новые слова, но безуспешно. Сердце ее заныло, когда она, захлопнув мобильный телефон, откинулась на спинку кровати.

Элли расстроилась, получив вчера днем это сообщение. С тех пор Крис ни разу не позвонил, и душу ее стали мучить сомнения. К вечеру настроение было просто отвратительным.

Этого следовало ожидать!

Впрочем, у него могут быть более важные дела, чем она. Взрослые женщины так не поступают. Взрослые женщины не дуются и не ложатся спать с телефоном в руках, ожидая звонка. Она ведет себя как подросток, если дело касается Криса.

Элли, скорчив гримасу, отбросила мобильный телефон, как обиженный ребенок. И он тотчас же зазвонил. Проклиная себя, Элли судорожно стала искать его в складках пухового одеяла.

— Эллисон, ты испытываешь мое терпение.

Ох, надо было посмотреть на входящий номер.

— Привет, мам. — Снова прислонившись к спинке кровати, она закрыла глаза.

— Я не вмешивалась в вашу размолвку с сестрой, но так больше не может продолжаться…

— Мама, я беременна. Если Эрин выросла эгоисткой и не желает осознать, что мир вертится не только вокруг нее, я ничего не могу поделать.

— Следует с большим пониманием отнестись к стрессу, который она испытывает.

— Прости, о каком стрессе ты говоришь? Ведь это свадьба, боже мой!

— Эллисон…

Элли не знала, что на нее подействовало. Может, огорчение из-за несостоявшегося свидания… Может, гормональные сдвиги… А может, воспоминание о том, какое у Криса было лицо на семейном ленче… Но на этот раз Элли не почувствовала себя виноватой. Она разозлилась на мать и на всю свою семью.

— Мама, хочу напомнить тебе одну вещь: Эрин — твоя дочь. Она испорченный, избалованный ребенок. Желаешь ей потакать? Пожалуйста. А я устала. И умываю руки!

— Элли…

Но она не могла больше сдерживаться:

— И Стив такой же. Если ты считаешь, что ему надо угождать, замечательно! Но из этой игры я тоже выхожу. Он большой мальчик. И сможет жить самостоятельно. Никто почему-то не спрашивает меня, как я живу, что чувствую, какие у меня проблемы. Вам всем все равно.

— Это неправда.

— Мама, не надо. Я люблю тебя и папу, но все вы почему-то ведете себя как дети, а я оказалась единственным взрослым человеком. У меня скоро будет своя семья, и я собираюсь все свои силы тратить на нее. Я не могу постоянно решать ваши проблемы. И не хочу.

Сказав это, Элли почувствовала себя прекрасно.

— Что на тебя нашло, Элли? Почему ты так себя ведешь? — Голос матери задрожал.

— Мне очень жаль, что я расстроила тебя, мама. Когда вы станете семьей, членом которой я являюсь, но за которую не отвечаю, тогда мы поговорим.

Мать что-то бессвязно пробормотала и, кажется, заплакала. Но Элли стояла на своем:

— Прости, мама. Я люблю тебя. Позвони, когда подумаешь над тем, что я сказала.

На этот раз она аккуратно положила телефон на тумбочку возле кровати. На всякий случай. Нырнув под одеяло, Элли прижала к груди подушку. Одной из положительных сторон беременности было то, что она мгновенно засыпала. Однако сон ей приснился страшный. Она была одна на парусной лодке, в океане. Вокруг бушевали волны, хлестал дождь. Берег был виден, но как до него добраться, Элли не знала. Ее уносило все дальше. Люди на берегу не слышали ее криков о помощи и занимались своими делами.

Она проснулась, когда звякнул телефон, предупреждая о поступившем сообщении.

Элли потерла глаза. Она проспала целых три часа. Еще находясь под впечатлением сна, девушка впотьмах нащупала телефонную трубку.

Сердце ее подпрыгнуло, когда она увидела, что это было сообщение от Криса: «Не хочу тебя будить. Скоро позвоню. Спи спокойно».

Он все-таки ее не забыл! С улыбкой на лице она повернулась на бок и снова уснула.

* * *

Ветер наполнил паруса «Цирцеи», когда Крис вывел ее из залива и направил в открытое море. Он потратил три часа, чтобы проверить ее ходовые качества. Ошибки нет: «Цирцея» — просто чудо! Однако пора возвращаться. Ему предстоит деловая встреча, а затем Виктор доставит его в Саванну, и он отвезет Элли к врачу.

После суматошной недели мысли об Элли были для него бальзамом. Пожар в доке был вызван нерасторопностью рабочих. К счастью, никто серьезно не пострадал. Виновников наказали. Но Крису приходилось безотлучно быть на работе: от рассвета до заката. Он не мог никуда отлучиться, тем более в Саванну.

Крис повернул яхту против ветра. Может, попросить Марджи закупить провизию? Тогда он пригласит Элли на борт уже сегодня вечером. А ночью они бросят якорь где-нибудь на побережье. Ему не терпелось как следует опробовать «Цирцею».

Они отплывут около шести или даже в семь. Все зависит от того, как долго они пробудут у врача. Сегодня вечером им будет что отметить. И отметить именно на «Цирцее». А кольцо, которое заперто в сейфе, он прибережет до завтра. У них будет еще один повод для праздника.