– Известно ли тебе, что сегодня Холт смутился и отвел взгляд, когда я заметил, что он смотрит на мою ногу? – спросил он у Сары. – Я не знал, как мне реагировать: пошутить или послать его куда подальше.

Сара наверняка видела, что он не может пройти большое расстояние без того, чтобы его хромота не была заметна, но, похоже, она ничего не замечала. А может, она и впрямь не считает его хромоту чем-то серьезным.

– Именно об этом я и говорю, Нейт. Ты уже сомневаешься, стоит ли постоянно проявлять агрессию, – подхватила она.

Они дошли до его дома, и он открыл дверь, пропуская ее вперед.

– Некоторым вещам лучше оставаться невысказанными, – вздохнул Нейт.

– Ты можешь поговорить со мной, – предложила Сара. – Мне не хочется портить вечер, но тебе это нужно, Нейт, и я готова тебя выслушать. Выслушать все или только то, что ты готов рассказать.

Нейт не знал, что хуже – то, что Сара не обращает внимания на его ранение, в то время как другие только на покалеченную ногу и смотрят, или то, что она прямо спросила его о пережитом.

Родственники сочувствовали ему и, задавая вопросы, пытались понять, почему он так изменился. Ну а Сара… Саре было важно узнать, что ему довелось пережить. Ее, прежде всего, интересовала правда о происшедшем, а не последствия.

– Боюсь, ты не представляешь, о чем просишь, – сказал Нейт.

Он пытался не сердиться на нее. Следовало признать, что она – сильная и смелая женщина.

Глаза Сары сияли как-то по-особенному, однако, вглядевшись в ее лицо пристальнее, Нейт задумался, не слезы ли тому виной.

– Нейт, тебе необходимо поговорить с кем-ни будь, причем не только о своих кошмарах. Не обязательно делиться всем со мной, но ведь ты собираешься поселиться здесь. Если хочешь вновь стать частью своей семьи и жить спокойно, ты не должен держать все внутри.

Ему очень хотелось уйти, заверив себя, что Сара понятия не имеет, о чем говорит, но это было невозможно. Она слишком много значила для Нейта, и не важно, насколько его рассердил ее напор или неприятные расспросы. Его чувства ничто не могло остудить.

Сегодня вечером он ощущал себя по-другому. Что-то между ними изменилось, а может, перемена произошла в нем самом. Нейт точно знал одно – он не хочет вновь ранить Сару.

– Только тот, кто побывал там и видел то же, что и я, сможет понять меня.

Нейт старался, чтобы его голос звучал как можно тише. Он подавлял волны боли и злости, накатывавшие на него всякий раз, когда он говорил о своем прошлом. О его последнем годе службы, о том, чему он стал свидетелем и что потерял.

Сара покачала головой и наклонилась к нему:

– Нейт, мне нет нужды что-то понимать. Главное – тебе необходимо выговориться. – Она коснулась ладонью его щеки. Ее глаза были полны непролитых слез, предназначавшихся, как он понял, только ему. – Что тебе стоит попытаться?

Нейт поднялся и сделал несколько шагов. Дойдя до двери, он обернулся, чтобы взглянуть на женщину, смотревшую на него с ожиданием в глазах. Женщину, дававшую ему шанс открыться, хотя он сердился на нее за то, что она вынуждала его сделать нечто невероятно трудное.

– Всего, Сара, – с трудом выдавил он. – У меня такое чувство, что это будет стоить мне всего, через что я прошел.

Нейт увидел, что она сглотнула.

Он бежал так быстро, как мог, вывел из строя вражеский пулемет и бросился на землю. Джимми лежал рядом, беззащитный и израненный, в то время как воздух вокруг них звенел от пулеметных очередей.

– Я солгал ради дорогого мне человека. Счастлива, наконец?

Слова прозвучали излишне резко. Нейт не хотел, чтобы так вышло. Но все связанное с Джимми и той историей не входило в число вещей, которыми он был намерен делиться.

Сара качнула головой и нахмурилась:

– Я счастлива, что ты заговорил. Со мной.

– Я никогда не лгал тебе, Сара. Никогда, – сказал Нейт, страстно желая подавить свою ярость, но ему это плохо удавалось. – Только я не понимаю, чем мне поможет рассказ о прошлом.

Теперь был черед Сары смерить его взглядом.

– Ты никогда не лгал мне? А как насчет обещания вернуться, как насчет слов, что я не менее важна для тебя, чем армия? Как насчет того, что я ждала тебя, а ты так и не появился? Я гордилась тобой и тем, что ты делаешь, Нейт, но я не думала, что это будет стоить нам наших отношений!

Он хотел отвернуться, чтобы не видеть ее слез, лишь слегка замаскированных полуопущенными ресницами, но не мог отвести взгляд от ее лица.

– Я сказал, что никогда не лгал тебе, и это правда. Ты же говоришь о другом – о том, что я нарушил данные тебе обещания.

Она саркастично рассмеялась:

– Прости, мне в голову не приходило, что это разные вещи.

Он никогда не простит себе этого поступка и никогда не перестанет сожалеть о нем.

Нейт откашлялся и приготовился положить конец назревающей ссоре.

– Сара, я не лгал, утверждая, что ты много для меня значишь. Не сомневаюсь, что в глубине души ты веришь этому. – Он замолчал в растерянности. Как объяснить ей, почему все пошло не так, как должно было? – Я никогда не хотел работать на ранчо, но – одновременно – не планировал отказываться от того, что любил. Отправившись на службу в армию, я не предполагал, что мне будет очень тяжело реализовывать свои мечты. Ведь я постоянно винил себя за то, что оставил тебя.

– Если бы я догадывалась, что мешаю тебе, сама поставила бы точку в наших отношениях. – Голос Сары был злым и жестким. – И не рассказывай мне, что тебе не хотелось работать на ранчо. У тебя, Нейт, когда-то была мечта. Мечта, которой ты поделился со мной. Ты собирался послужить родине и вернуться. Неужели не помнишь? Тебе хотелось уехать на некоторое время, а потом вернуться, наладить жизнь на ранчо и создать семью. Со мной.

– Я помню, Сара. Я всегда буду это помнить. – Он взял ее за руки. – Ты совершила храбрый поступок и отпустила меня. Это достойно восхищения. Просто дело в том, что… Я не знаю, как объяснить, но…

Как получилось, что они вновь углубились в прошлое?

Сара молчала, но не отталкивала его, и Нейт осознал, что должен продолжать. Если он не объяснится сейчас, она уйдет, и он ее больше не увидит.

– С моей стороны было бы глупо не принять предложение о службе в спецподразделении. По крайней мере, тогда я рассуждал так. Я был молод и именно об этом мечтал с детства.

– Тогда почему ты вернулся? – спросила она. – Скажи мне, Нейт, что заставило тебя вернуться сейчас? Я не понимаю.

Нейт крепко сжал руки Сары. Ему потребовались все силы – ее и свои, – чтобы быть с ней до конца откровенным. Злость испарилась, но переговоры никогда не были его сильной стороной, особенно если в качестве главной темы выступали его друг и армия.