– Считаешь, мы смогли бы продержаться все это время? Были бы женаты и родили кучу детишек? – поинтересовался Нейт.

Сара смотрела ему в глаза – в те самые глаза, которые по-прежнему могли заглянуть ей в сердце. Одного взгляда Нейта было достаточно, чтобы она страстно захотела обнять его и прошептать ему на ухо, что все будет хорошо. Что они смогут повернуть время вспять и все изменить.

Но, честно говоря, остался бы Нейт или нет, не играло никакой роли. У них никогда не было бы семьи, о которой они так часто говорили.

– Не знаю, Нейт, наверное, – солгала Сара. – Но давай не будем рассуждать о том, что могло бы быть. Ты вполне можешь жениться на какой-нибудь хорошей девушке и завести семью.

Он засмеялся:

– Ты говоришь так, будто у тебя нет такой возможности.

Она приложила все усилия, чтобы ее губы не задрожали.

– Не думаю, что мне хочется этого, – солгала молодая женщина еще раз.

Сара прикусила губу и сжала кулаки, так что ногти впились ей в ладони. Она не намерена обсуждать эту тему ни с кем, тем более с Нейтом Кэлхауном, человеком, с которым она всегда мечтала создать семью…

– Все меняется, Нейт, – сказала Сара, желая лишь одного – чтобы голос ее звучал естественно. – Мы не всегда получаем то, что хотим.

Нейт внимательно смотрел на нее, глаза его сузились. Он верил ей не больше, чем она верила себе.

– Ну, обед состоится сегодня? – спросила она, стараясь говорить беззаботно.

Нейт прочистил горло:

– Да. – Он наградил Сару еще одним долгим взглядом, прежде чем покачать головой, словно соглашаясь с тем, что их беседа на сегодня закончена. – Я могу заехать за тобой, если хочешь.

– Не стоит проделывать долгий путь ради меня. Может, лучше встретимся у тебя?

Нейт прошел мимо нее к двери, и Саре пришлось сделать над собой усилие, чтобы не притянуть его к себе. Часть ее отчаянно хотела обратить время вспять и воссоединиться с Нейтом, но более разумная часть знала, что это будет ошибкой.

Он стал другим человеком, хотя по-прежнему заслуживал того, чтобы быть отцом. Даже если каким-то чудесным образом им удастся найти общий язык, это ненадолго. А она не переживет, если ее сердце разобьют во второй раз.

Сара уже испытала всю сердечную боль, какую можно. Сказать Нейту о том, что она не способна выносить дитя, и наблюдать, как их отношения разрушаются… Нет, к этому она никогда не сможет себя подготовить. То, что она смирилась со своим бесплодием, не означает, что Нейт должен сделать то же самое.

– Увидимся вечером, – бросила Сара, прислоняясь к дверному косяку.

Нейт обернулся. Их разделяло не более двух шагов. Ей пришлось слегка задрать голову, чтобы увидеть выражение его лица. Он наклонился, и Сара закрыла глаза, потерявшись в слабом аромате его одеколона и ощущении близости его тела.

Нейт невесомо коснулся губами ее щеки, задержавшись на мгновение дольше, чем следовало, – время достаточное для того, чтобы по ее позвоночнику пробежала сладкая дрожь, а кожа покрылась мурашками.

– Увидимся позже, – сказал он тихо и сделал шаг назад.

Сара улыбнулась и обхватила себя руками, пытаясь избавиться от дрожи:

– Пока.

Она смотрела, как он выходит из ворот и идет к автомобилю. Его профиль был мужественным и говорил о силе.

Что бы там ни произошло, это выбило Нейта из колеи, и теперь он не был тем парнем, которого она знала в юности. Но когда он вел себя так, как сегодня, Сара чувствовала: Нейт, которого она любила, все еще существует. Где-то.

Он помахал ей. Сара надеялась, что он не заметит слез, тихо струящихся по ее лицу. Она не могла остановить их. Ее закружил водоворот эмоций, главной из которых была ярость.

Что она сделала? За что ей выпало так много боли? Почему мужчина, которого она так сильно любила, бросил ее, а теперь вернулся домой искалеченный? Почему теперь, когда Нейт наконец в пределах досягаемости, все равно кажется, что он далеко?

Сара закрыла дверь, скинула туфли и отправилась в ванную. Ей жалко себя, но это не означает, что она имеет право плохо выглядеть. Быть рядом с Нейтом, в кругу его семьи, и сладко и горько, но не так уж трудно. В течение многих лет она была желанной гостьей за большим столом на ранчо.

Когда-то Сара любила Нейта всем сердцем, и – если она будет до конца откровенной сама с собой – вряд ли перестала любить его.

Нейт чувствовал себя измотанным. Уставшим до потери рассудка и ломоты в суставах.

Он позволил голове упасть на руки, сражаясь со слабостью, которая стала его каждодневным мучением.

Он не мог не думать о Саре и ее желании узнать о том, что с ним произошло. Однако, если ему мучительно трудно прокручивать это в своей голове, сможет ли он когда-нибудь рассказать о случившемся?

Нейт провел рукой по волосам – они все еще были короче, чем обычно. Давным-давно, до того, как он ушел в армию, брат часто дразнил его Златовлаской…

Сейчас ему казалось, что это было в другой жизни.

Стук в дверь заставил Нейта подняться. Если бы он смог спать всю ночь напролет крепким сном, а не барахтаться в кошмарных видениях, может, тогда он не ощущал бы себя… мертвым.

Но сейчас он должен взять себя в руки и присутствовать на семейном обеде, а заодно понять, что именно угнетает Сару. Дело было не в Тодде, Нейт это чувствовал. Ее идиот муженек, конечно, причинил ей немало боли, но она явно расстроена из-за чего-то более серьезного, чем неудавшееся замужество…

– Ого! Ты потрясающе выглядишь! – Нейт даже не пытался скрыть свое восхищение, оглядывая Сару с головы до ног.

Сегодня она выглядела даже лучше, чем в тот день, когда он ее встретил. В ее лице и манере держать себя чувствовалась зрелость, что делало ее еще более неотразимой.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – ответила она.

Нейт видел, как ее щеки заливает румянец – реакция на его комплимент.

– Не думаю, что джинсы и рубашка ставят меня вровень с тобой, но спасибо.

На Саре было платье с достаточно глубоким декольте, и его мысли тут же устремились не в том направлении. Однако юбка доходила до колен, и это делало наряд более скромным, чем хотелось бы Нейту…

Но платье ему понравилось.

– Это не слишком? – спросила Сара. В ее глазах он прочитал озабоченность.

Он заставил себя перевести взгляд вдаль, чтобы вытеснить из мыслей обворожительную женщину, стоявшую на его пороге.

Сара была головокружительно хороша.

– Ты великолепна, Сара. Может быть, я провел слишком много времени среди мужчин… – Нейт замолчал, боясь сказать лишнее. – Ты прекрасна.