– Зачем тебе это? – хрипло выдавил велф. – Что ты хочешь узнать?

– Ну не могло же быть совпадением…

– Нет, не могло! – резко оборвал меня Тал, жадно втянул носом воздух, весь напрягся и… вновь отскочил к двери так быстро, что я даже ахнуть не успела.

– Значит… ты почувствовал? Виру?

– Ты знаешь, какой недостаток в женщинах мужчины хуже всего переносят? – Тал изогнул густую русую бровь, и я впервые заметила маленький шрам в уголке его века. – Излишнее любопытство, – не дожидаясь моего ответа рубанул велф.

Что на меня в этот момент нашло, не понимаю. Только я отбросила одеяло, встала с постели, наслаждаясь каждым шагом, чувствуя себя легкой как перышко, и медленно подошла к Талу.

В его глазах снова промелькнуло то самое выражение – беспомощности, и злости. Я остановилась почти вплотную к велфу. Тал окаменел, чуть наклонился и неотрывно вперился взглядом в мое лицо.

– А я не люблю, когда меня используют втемную! – выпалила я.

Велф дернулся от этих слов как от удара, врезался затылком в дверь и на долю секунды замер, как статуя.

На благородно-бледном лице его, впервые за наше знакомство, разлился слабый румянец.

Руки велфа легли на мою талию, потянули к себе. Но тут же отпустили.

– Ладно, – недовольно выдавил Тал. – Я тебя почувствовал. Обмен кровью и… хм… наша особая связь действуют в обе стороны. Я ощущаю если тебе очень хорошо и если плохо ощущаю тоже. Довольна?

– Нет! – вырвалось у меня. Сама поражаясь собственной дерзости, почти как там, в переулке, с ниссами, я расправила плечи и потребовала:

– Хочу знать, что за связь между нами!

Брови велфа сошлись, переносицу разрезали две длинные морщины, а зубы скрипнули, словно его пытали в гестапо.

Мда! Слабый духом мужчина пошел! Один нескромный вопрос – и глубокий эмоциональный нокаут на лицо.

Тал усмехнулся, будто поймал мои мысли, ощутил, как мгновенно изменилось настроение. Я немного расслабилась, даже отступила от велфа на несколько шагов.

– Ладно, – отмахнулся он. – Все равно в ближайшее время кто-то расскажет. Не я, так Вира или Хейла. У этой вообще язык без костей. А Вира выдает мои секреты тебе, в святой уверенности, что радеет за брата. Женщины! – он невесело хмыкнул и резко сменил тему. – Пришелец из другого мира может обменяться с аборигеном кровью в нашем мире-кармане или энергией – в соседнем только при наличии особой связи. Это нечто вроде родства. У родственников эта связь есть тоже. Возникнуть она может по разным причинам. Из-за банального сходства энергетики, ауры, из-за крепкой дружеской симпатии или…

Тал замолчал, желваки его заходили ходуном. Я не собиралась дожимать его, полученных сведений хватало с лихвой, но велф закончил:

– Или из-за мгновенной влюбленности. У вас это называют любовь с первого взгляда? На самом деле ничего такого. Просто у велфов и котов есть лишь одна пара. Ну не то чтобы одна… Если она умрет или уйдет… все может быть. И мы ее чувствуем, если в беде или счастлива. Почти как себя чувствуем. А еще обычно… у нас к ней особое влечение… В первое время почти нестерпимое. Потом становится легче… проще… Если женщина отвечает взаимностью, в том числе и в постели.

Взгляд велфа уперся в пол, повисла очередная томительная пауза, а у меня очень некстати ослабели колени.

Я смотрела в красивое, мужественное лицо Тала, словно вырезанное искусным скульптором. С каким-то затаенным удовольствием любовалась квадратным подбородком, выпирающим лбом упрямца, большими ярко-голубыми глазами, стрелами густых золотистых ресниц…

Время словно остановилось. Велф замер, позволяя мне беззастенчиво скользнуть взглядом ниже, туда, где в расстегнутом вороте рубашки виднелась его мускулистая грудь, и еще ниже…

У меня перехватило дыхание.

Тал явно сжал кулаки в карманах джинсов, но это не скрывало его возбуждения. Скажем прямо, такие габариты вообще сложно утаить.

Велф резко выдохнул, привычно дыхнув в лицо жаром. Поменял позу, но промолчал.

А когда наши взгляды снова встретились, Тал вытянулся по стойке смирно, сверкнул глазами и расплылся в наигранной, кривой улыбке.

– Насмотрелась? – голос его совсем охрип, и почему-то дрогнул. Кажется, велф и сам этого не ожидал, недовольно фыркнул и добавил: – Я все объяснил? Или есть еще вопросы?

– Не-ет, – растерялась я, потому что взгляд Тала, казалось, проникал в самый мозг, лишал самообладания, путал мысли.

– Довольна? – с нажимом уточнил велф, шагнул навстречу – ближе, ближе.

У меня перехватило дыхание, сердце пропустило удар и заколотилось, набирая темп. Тал схватил за талию – не так как прежде, властно, по-хозяйски. Прижал, зарылся лицом в волосы, жадно втянул воздух и резко отстранился.

– Не знаю, что ты там себе чувствуешь, думаешь, – велф ткнул пальцем в мою грудь, а потом и в центр лба. – Но пока решаешь, что с этим делать, имей в виду. Если хоть один мужчина к тебе приблизится с любовными намерениями… Горе ему… И я не боюсь межрасовых войн. Уже участвовал в одной, давным-давно. Я древний велф. Меня почти невозможно убить.

Губы Тала поджались, глаза превратились в два куска льда, взгляд стал колючим, опасным. Он скрипнул зубами, совсем как недавно, и выпустил меня из стальных рук.

Еще долю секунды, секунду Тал медлил, не сводя с меня взгляда, в котором эмоции мелькали в точности, как тогда, в зеркале у фонтанчика. Страсть и нежность, тепло и заботу сменяли злость и бессилие.

Я совершенно растерялась, не находила слов, не понимала – что предпринять.

А Тал явно чего-то ждал – замер, как статуя и продолжал смотреть – неотрывно, не смаргивая и не сглатывая.

Несколько тягостных минут стоили мне остатков самообладания. Я закусила губу, беспомощно опустила плечи и отступила, зачем-то прикрывая грудь руками.

Велф невесело хмыкнул, крутанулся на пятках и через плечо бросил:

– Успокойся. Ни к чему я тебя принуждать не собираюсь. Живи, осваивайся…

Не прощаясь, не говоря больше ни слова, Тал отскочил в сторону, приоткрыл дверь, так чтобы не ударить меня, и пулей вылетел наружу.

И снова, едва мы расстались, в голове всплыл еще один вопрос. Будто присутствие Тала мешало мне нормально мыслить. Хотя… так ведь оно и было. Только мне не хотелось в этом признаваться… даже самой себе…

Что за странный напиток принес велф? Почему от него я так взбодрилась? Тоники и те не действовали настолько быстро, сильно! Мне даже спать расхотелось. Напротив, внутри бурлила жажда деятельности. Возникло желание наведаться к Вире, снова прогуляться в ее компании. Должна же как-то развлекаться днем неспящая велфийка!

Если, конечно, у нее нет других, более важных или приятных встреч. Например, с мужчиной.