Но, черт возьми! Что же нас тогда связывает? И почему эта связь проявилась и укрепилась настолько быстро, почти молниеносно. Ведь, если вдуматься, я почти не знала Тала.

Какой он? Властный, умный, сильный… шикарный мужчина и все… заглянуть дальше этого мне пока не удалось. Но складывалось ощущение, что он значит для меня гораздо больше, чем казалось поначалу…

Сама не замечая, что делаю и куда иду, я почти врезалась в Ара.

Лишь когда его мощная грудь, туго обтянутая серой футболкой, замаячила у самых моих глаз, я, наконец, сообразила, что происходит. И суматошно притормозила, едва не уткнувшись носом в футболку велфа.

Черноволосый громила посмотрел как на блаженную, изобразил подобие улыбки, и даже уступил дорогу. Дескать, иди уж, только не убейся.

И снова наша деликатная Вира сделала вид, что ничего не заметила.

Улыбнулась и потянула меня к бару.

Я присела на высокую табуретку и в каком-то оцепенении наблюдала, как ловко управляется с работой Вира.

За считанные минуты, велфийка достала с барных полок стаканы, составила из них громадную прозрачную пирамиду и смешала коктейли всех цветов радуги.

– Наш фирменный знак! – похвасталась она, кивнув на свое детище. – Все пятьдесят напитков разные, но в каждом есть два одинаковых ингредиента.

…

Несколько минут я раздумывала – воспользоваться выходным или все же потренироваться с Хейлой.

Отдохнуть, и правда, хотелось. Но куда я пойду, одна-то?

Города я не знаю, ориентируюсь плохо. Не сидеть же в своей квартире, раскладывая пасьянсы и листая рекламные журналы, которые запихали в пакеты с покупками продавщицы бутиков? Да и способности надо взять под контроль как можно скорее! Сколько еще раз будет Тал ломать мои бедные щиты от чужих мыслей и эмоций?

Казалось, судьба услышала меня, и разрешила сомнения.

Хейла появилась в дверях к самому открытию – вошла вместе с двумя очень высокими, но гармонично сложенными лемами в бордовых атласных комбинезонах.

Вира посмотрела на родственницу исподлобья и принялась яростно смешивать грог.

Хейла устремилась к нам, и через пару минут мы молчаливо попивали свои напитки.

– Смотрю, ты прикупила одежду, – первой нарушила молчание полукровка. – Талу понравится. Он любит облегающее, но не открытое.

Я решила проигнорировать очередной малопонятный намек Хейлы, Вира метнула на нее убийственный взгляд и принялась еще быстрее готовить коктейли.

Народ прибывал с невероятной скоростью.

Еще недавно зал почти пустовал, и вот уже половина столиков оказались заняты. Загремела думц-пум и в центре, на импровизированном танцполе, начали отплясывать уже получившие свои напитки посетители.

Две лемы в белом, неподалеку от нас, извивались, усиленно виляя бедрами. Их коротенькие пышные юбки поднимались, демонстрируя всем минимальные стринги. Узкие топики с головокружительным декольте, казалось, вот-вот выпустят округлые полушария грудей на волю. Длинный снежно-белый хвост одной из девушек смачно шлепал хозяйку по спине. Вторая то и дело откидывала назад темно-русую челку и поправляла пышное каре.

Четыре девушки явно человеческой расы пытались подражать лемам, но получалось у них не так грациозно, скорее забавно.

Чуть позже на танцполе появились и мужчины. Вначале два лохматых кота с каштановыми кудрями и ярко-голубыми глазами начали даже не танцевать – скорее перетекать из позы в позу. Затем несколько вполне себе симпатичных молодых людей зашагали в такт. И уже совсем скоро на площадке дергались, извивались, трясли телесами, все расы этого мира… Ах, нет! Оказывается не все! Теперь тут есть еще и ниссы…

Хейла невозмутимо наблюдала за окружающими и перешла к уроку внезапно, словно пыталась меня подловить.

– Вон того читай и говори, что он думает, – ткнула пальцем в лема, с розовым, будто нарисованным, румянцем и очень длинными, густыми ресницами.

Он выделялся в толпе сородичей также, как чистокровный жеребец в табуне помесей. И, первый из всех лемов, что я встречала, обладал не просто красивой – яркой, запоминающейся внешностью. Чуть более крепкая, чем у остальных мужчин-лемов фигура, чуть более мужественное лицо и взгляд – прямой, пронзительный, фиалковый… Все в нем было лучше, чем у остальных сородичей. А еще от него неуловимо веяло врожденным изяществом, благородством.

Я подключилась к необычному посетителю и тут же запуталась в образах.

Перед мысленным взором поплыли странные перевернутые башни, похожие на отражение рыцарского замка в воде. Замелькали кусочки мозаики – чьи-то пальцы – тонкие, длинные, белые, громадный янтарно-оранжевый зрачок, нереального цвета и красоты. Длинные, изогнутые, неестественных пропорций тени, вдруг выплыли словно из-под земли. Начали мельтешить, плясать, меняться местами и… пропали.

Следом появился шар – огромный, и будто бы поврежденный в нескольких местах. Извилистая паутинка трещин сочилась чем-то ярко-алым, но не кровью. Густая, вязкая жидкость напоминала смолу.

Внезапно я очутилась посреди белого безмолвия, похожего на девственный лист бумаги. Откуда-то снизу полетели вверх то ли перья, то ли снежинки. Закружили вихрями, и вдруг слиплись в однородную массу, превратились в длинные, прозрачные столбы. Внутри каждого словно распускался маленький красный цветок.

Вот это образы! Я аж залюбовалась. Еще бы перевести их во что-то знакомое, понятное моему, человеческому мозгу.

Внезапно взгляд сфокусировался на глазах лема. И я не поняла, а скорее даже, почувствовала его мысли, вперемежку с эмоциями. Лем собирался с кем-то познакомиться. Ему очень понравилась девушка другой расы. Мужчина восхищался ее внешностью, необычностью. Испытывал заметное возбуждение, наблюдая, как она двигается, как пьет напиток, как беседует с соседкой, чуть наклонив голову. И лему очень хотелось освободить из косы ее рыжие волосы, похожие на всполохи огня, попробовать маленькие, сладкие губы, посмаковать их вкус…

Скользнуть руками по тонкой талии, опуститься ниже, на округлые, крепкие бедра, обтянутые синими лосинами… Хотелось так сильно, что даже в паху заныло…

Лем облизнулся, сглотнул и поменял позу.

Я тряхнула головой, сбрасывая чужое наваждение, и повернулась к Хейле. Та расплылась в довольной улыбке и, как ни в чем ни бывало, прокомментировала:

– Ну, вот видишь. Получается. Еще немного, и лемов мы осилим. Думаю, трех-четырех дополнительных тренировок хватит. А потом вернемся к велфам. Это надолго.

– А ниссов читать можно? – вопрос сорвался с губ сам собой.

Хейла неестественно выпрямилась, словно шест проглотила и потрясенно уставилась на меня.

– Откуда ты знаешь про ниссов?

Краем глаза я заметила, что Вира приложила палец к губам, и немедленно принялась готовить два коктейля для нетерпеливых человеческих женщин. Безвкусно накрашенные посетительницы, полные и обвисшие ежесекундно поторапливали барменшу окликами.