— Засада! — крикнул Ник.

Все пригнулись к полу.

— Парень, слезай с повозки! — рявкнул Ник вознице. Тот испуганно вращая головой по сторонам, соскочил на землю и спрятался за деревянными стенками. Собака последовала за ним.

— Здесь нельзя оставаться! Лучники пока далеко, но если подойдут ближе, повозка нас не спасет, — быстро проговорил Ник.

— Что ты предлагаешь? — спросил Серый. — Засада может быть со всех сторон. Вылезем, и нас нашпигуют стрелами.

В левый борт повозки ударили.

— Вылезайте, быстро! — услышали они голос Раина.

Ник осторожно выглянул. По крайней мере, с тыльной стороны дорога пуста. Он схватил меч и как можно быстрее соскользнул с повозки.

— Давай сюда! — скомандовал ему Раин.

Ник полусогнувшись, перебежал на левую сторону, где уже кроме северянина прятались напуганные отец с сыном. Надрываясь, лаяла собака. Фос оценил идею Раина. Первую повозку он развернул и поставил напротив второй, образовывая защиту с левой стороны. Ник последовал примеру северянина и присел на корточки, чтобы его не задела какая-нибудь случайная стрела, пробившая тканевые навесы повозок. Он бросил взгляд вперед. Дорогу действительно преграждал длинный ствол дерева.

— Подготовились, ублюдки, — процедил сквозь зубы Ник.

— Р-разбойники? — испуганно спросил старший возница.

Ему не ответили. Парни понимали, что никаких разбойников в такой близости от главного города быть не может. Зарвавшихся наглецов находили быстро и вешали вдоль дороги на неделю, чтобы другим неповадно было.

— Все целы? — спросил Раин подоспевших Теона и Серого.

Те кивнули. У самого северянина на правом рукаве туники темнело расплывающееся пятно. Поймав взгляд Ника, Раин мотнул головой.

— Задела. Пустяк.

Не считая легкого ранения благородного, в остальном им повезло. Но Фос понимал, что если они ничего не придумают, то им осталось недолго.

— Что будем делать? — спросил Серый.

— Пока обстреливают — нам не высунутся, — отозвался Ник.

— А если ничего не предпримем, через пару минут прибегут мечники, — добавил Раин.

— Значит нас убьют либо те, либо другие, — заключил Ник.

— Помогите, господа! — вдруг запросил старший возница. — Не за себя прошу, за сынка. Молодой совсем ещё!

Ник хмуро взглянул на испуганных людей: как будто им самим не хочется остаться в живых. Мужик прижимал голову сына к груди и выглядел совсем беспомощным. Рядом с ними поскуливала собака. Против лучников она бесполезна.

— Прекратили стрелять, — сказал прислушивающийся Раин.

— Не к добру, — проговорил Ник, крепче сжимая, пока ещё в ножнах, меч.

— Может отстанут, — с надеждой предположил возница-отец.

И ему снова никто не ответил. Ник осторожно выглянул из-за края повозки и как раз вовремя. По направлению к ним неспешно, сберегая дыхание, бежали несколько мечников.

— Идут! — сообщил Ник, снова спрятавшись за стенку повозки и вытащив меч из ножен.

— Сколько их? — спросил Раин.

— Пять или шесть.

— Справимся, если с другой стороны никого нет. Надо только избавиться от лучников.

— Как?!

Старший возница что-то зашептал. Ник даже не прислушиваясь, понял, что это молитва Элире. Лучше хотя бы палку какую взял, всё пользы больше.

Ник снова выглянул из-за повозки. На этот раз его заметили, и в трех пальцах от него пролетела стрела, воткнувшись в деревянный борт повозки напротив. Вновь залаяла собака.

— Проклятье! — выругался Ник. — Теон, сделай что-нибудь!

— Мне нужен хотя бы один труп! — сказал маг.

— Скоро будет и не один, — мрачно ответил Раин, вытаскивая меч и готовясь к схватке.

Ник оглядел сидящих.

— Прости, дружище, — проговорил он и коротко размахнувшись, всадил меч в собаку. Из горла пса вырвался последний скулеж и он повалился на землю.

— Ты что?! — ринулся, было, на Ника молодой возница.

— Не время! — оттолкнул его Фос. — Теон!

Но маг уже и так поднимал собаку. Пес встал сначала слабо, неуверенно держась на ногах, но затем встряхнулся и оскалил пасть. Возницы в ужасе шарахнулись в сторону.

— Сначала убирай лучников слева, с мечниками мы справимся, — сказал Раин Теону.

Тот не ответил. Радужки глаз мага были красными, а он сам сосредоточенным. Повинуясь молчаливому приказу, собака выскочила из-за повозки и бросилась влево.

— Откуда ты знаешь, куда его вести? — спросил Теона Серый.

— Я вижу его глазами, — ответил маг и замолчал, давая понять, чтобы ему не мешали.

Ник в очередной раз выглянул из-за повозки.

— Рядом. Остановились, смотрят на пса.

— Это ненадолго, — ответил Раин и кивнул возницам. — Укройтесь под повозкой. Вы им не нужны. Если повезет — останетесь в живых.

Возницы судорожно закивали и полезли под повозку.

— Ник, защищай Теона, он наш шанс выбраться отсюда живыми.

Фос это и сам понимал. Он открыл рот, чтобы ответить, но вовремя увидел предупреждающий знак Серого — прижатый к губам палец. Секунда — и рука лазутчика взметнулась и он, на мгновение выйдя из-за повозки, почти не глядя бросил нож, а затем вновь укрылся за бортом. А Ник услышал чей-то захлебнувшийся крик.

— Слева лучник и двое мечников, — проговорил Теон, глядя перед собой так, будто действительно видел.

Дальше Ник уже не слышал, так как в этот момент на них напали. Первого перепрыгнувшего через оглоблю наемника взял на себя Раин. Звуки скрещивающихся мечей и резкие движения пугали лошадь. Она стала ржать и нервно перебирать ногами. Ник сжал зубы, если животное взбесится и понесет, то они останутся без прикрытия с правой стороны.

— Лучника убрал, — донесся до него голос Теона.

В это время кто-то наугад ткнул мечом из-за повозки. Ник отбил клинок, заставляя нападавшего выйти. Сражаться было неудобно: места не хватало, а рядом ещё бился со своим противником Раин. С другой стороны это было лучше, чем сражаться на открытом пространстве, где их могли взять скопом. К счастью, противники были в таком же нелегком положении.

…Поймав наемника на ложный выпад, Ник зажал ему руки и ударил головой в лоб. Противник «поплыл» и Фос пнул его от себя. Тот ударился спиной о повозку и меч Ника завершил дело.

— Всё, собака бесполезна, — проговорил Теон и красный свет в его глазах погас.

— Жаль, — только и сказал Ник, ожидая, что появится следующий наемник.

Но вместо этого лошадь вдруг заржала, взбрыкнула и понеслась вперед. Она перепрыгнула через ствол дерева, но груженая повозка была слишком тяжелой, она застряла и повалилась на бок. Из неё покатились горшки и миски. Лошадь отчаянно пыталась вырваться, но упряжь ей не давала.