— Только часть, — ответил крепыш. — Остальное после того, как выйдем.

— А если они решат, что им хватит и сейчас скажут, что никакого уговора не было? — спросил Его Магичество.

Серый и Ник усмехнулись одновременно.

— Не скажут. Стражники слишком жадные, чтобы упускать верные деньги, — успокоил благородных крепыш.

Стражников было трое. Они явно ждали. Завидев идущих к ним людей, один из стражников вытянул руку с фонарем, пытаясь разглядеть получше.

— Это я, — сказал Ник. — Со мной трое, как и договаривались. Да не тычь в харю фонарем, — недовольно добавил он, отодвигая его.

Лорд Вантер предусмотрительно держался в тени и подозрительный стражник никак не мог его разглядеть.

— А вдруг беглые? — спросил он.

— Разве стал бы я иметь дело с беглыми? — вдруг сказал Его Магичество и Серый мысленно снова похвалил крепыша за идею переодеть некроманта служителем.

— Простите, отец, но то, что вы покидаете город ночью, тоже подозрительно.

Остальные стражники молчали, видимо заранее возложив переговоры на самого старшего из них.

Молчание затягивалось и становилось опасным.

— Если вы решили отменить уговор, то возвращайте деньги, — сказал Серый, решая пойти на риск.

— Да ладно тебе, Сыч…

— Хорош, давай пропустим!

Зароптали двое других стражников. Серый видел, как в том, кого они зовут Сычом боролись жадность и страх.

— Эх, расскажу знакомым ребятам, что деньги стражникам теперь не нужны, у них жалование больно хорошее, — небрежно сказал Ник и попал в точку.

Сыч понял, что ситуация грозит не только потерей уже полученных денег, но и слухом, что теперь с ночной стражей у ворот не договориться, а это уменьшит ручеек неучтенных монет в их карманы.

— Ладно, отрывайте дверцу, — решился Сыч и его сослуживцы поторопились к воротам.

Отперев в них небольшую дверь, они выглянули наружу и замахали руками.

— Ну что стоите? Быстрее идите, пока никто не увидел, — поторопил их Сыч.

Пока выходили благородные, Серый подождал, когда Ник расплатится со стражей и тоже нырнул следом. Дверь с едва слышным скрипом стала за ними закрываться, отсекая свет фонаря.

— Погодите, — остановил стражников Ник. — Дайте хоть лучину, а то темно, ни ерша не видно.

Те были не очень довольны задержкой, но щепу зажгли, отдали Нику и тут же захлопнули дверь.

Где-то вдали горели огоньки у торговцев, что пережидали в своих повозках ночь, но странники идти туда не стали. Вместо этого они двинулись в окружную пригорода к западному тракту. Шли не быстро, Серый догадывался, что Его Магичество, который следовал первым, щадил лорда Вантера с его раненной ногой и ещё неокрепшего Ника. Крепыш несколько раз подбирал щепы и менял выгоревшую. Тем не менее, к тракту они вышли, когда небо только ещё начало светлеть.

— Как достигнем какой-нибудь деревни, купим любую клячу с телегой, — сказал лорд Вантер.

Серый кусал губы и понимал, что настал момент. Он уже собрался с духом, но внезапно услышал голос Ника, что шел позади.

— Стойте.

Все оглянулись на него. Ник стоял в нерешительности и Серый понял, что он хочет сказать что-то важное.

— В чем дело? — спросил лорд Вантер.

Крепыш помялся, но когда начал говорить, голос его был твердым.

— Раин, вчера вечером ты сказал, что каждый из нас сам должен решить, идти ли с тобой дальше. Прости, но мне кажется, что у нас теперь разные дороги. У тебя — найти наследника престола, у меня — жить своей жизнью.

— С Ледой? — спросил Его Магичество.

— Да, возможно с ней.

Серый усмехнулся. Значит и правда у них всё серьезно.

— Ты ещё не отомстил за Лэси, — напомнил ему высокородный.

— Лорд Гасел сейчас в Астере и те, кто её убил, остались с ним. Я найду их.

Лорд Вантер помолчал.

— Что ж, мне жаль, но я принимаю твой выбор. Удачи тебе.

— И вам. Надеюсь, вы все найдете, что ищите.

Лорд Вантер кивнул и они повернулись, чтобы продолжить путь.

— Я тоже остаюсь.

Благородные снова обернулись. Серый почувствовал как на лоб упала холодная капля ещё не начавшегося дождя. Поднявшийся ветер взметнул пыль на дороге, Ник бросил разгоревшуюся лучину на землю и наступил, гася её.

— Я выполнил обещание — вывел вас из города, но впереди слишком опасная дорога, а мне есть, что терять.

Его Магичество задумчиво смотрел на Нэта и не опомнился даже тогда, когда лорд Вантер хлопнул Серого по плечу.

— Спасибо. Вам обоим. Может быть однажды наши пути вновь пересекутся. Я был бы этому рад.

Нэт смотрел как уходят благородные.

— Всё будет хорошо, — услышал он голос Ника и кивнул. Он не знал, у кого из них, но верил, что у всех.

Нэт смотрел на уходящие вдаль фигуры и думал о том, что каждый уносит свою тайну.

А он так и не узнает, почему Том Арти убил своего друга Теона Крейна.

Конец