Ева сцепила руки за спиной, пытаясь перестать дрожать. То, что происходило, было выше её сил. Всё это было слишком. Она больше так не могла. Не могла так больше!

— Забавная зверушка. Велару, как всегда, повезло. — Раздраженный демон вспорол когтями воздух перед лицом своей жертвы, словно в яростном, но тщетном желании растерзать.

Ева отшатнулась, натыкаясь на подоконник. Сильные руки схватили её и дёрнули в глубину комнаты, бросая на укрытый простынями диван.

«Нет! Нет! Нет! — забилась в голове паническая мысль. — Только не это! Не снова! Не опять!»

Дыхание перехватило от ужаса. Девушка попыталась подняться, но не успела: нависнув сверху, демон грубо вдавил её обратно в сидение.

— Как жаль, — со злостью процедил он, зарываясь носом в волосы пленницы, жадно втягивая ноздрями воздух; когти царапали обивку дивана по обе стороны от головы девушки, — как жаль, что я ничего не смогу с тобой сделать! А какая чудесная получилась бы месть, отправь я этому жалкому выскочке изуродованный труп его жёнушки! — с этими словами альбинос неожиданно отстранился.

Ева сползла с дивана, дрожа от стресса и омерзения. Её рвало.

— А всё эти проклятые связи, чтоб Огненная ночь застала его в пути! — яростный голос теперь доносился со стороны окна. — Если с тобой что-то случится, Темнейшество не успокоится, пока не узнает, кто обидел драгоценного Велара. — Демон презрительно сплюнул. — Так что придётся вернуть тебя в объятия любящего супруга. К сожалению, целой и невредимой.

Вытерев рот, девушка кое-как поднялась с пола и с холодным расчётом взглянула на замершего к ней спиной демона:

— Если ты хочешь отомстить Велару, я знаю другой способ.

Демон обернулся и вопросительно приподнял бровь:

— Неужели?

Ева поджала губы: она ненавидела, когда к ней обращались этим снисходительным тоном, словно женщина не могла сказать что-то умное, предложить идею, заслуживающую внимания. В прошлом, в её земной жизни, она часто сталкивалась с предубеждением, но сейчас, в данном конкретном случае, её отказывались воспринимать всерьёз не потому, что она девушка, а потому что — человек. И это было не менее обидно.

— Насколько я поняла, демоны остро переживают потерю супругов, — последнее слово Ева выплюнула брезгливо, с отвращением.

Альбинос выжидающе скрестил руки на груди.

— Ты хочешь отомстить Велару и избежать наказания, я — разорвать контракт.

— Собираешься спросить, существует ли способ расторгнуть брак? — усмехнулся демон.

— А он существует?

Незнакомец задумчиво почесал подбородок:

— Пожалуй, один есть.

Как только альбинос закончил делиться своими мыслями относительно того, как можно расторгнуть демонический брак, в окно разъярённой птицей влетел Велар и мёртвой хваткой стиснул горло соперника. Никогда Ева не видела супруга в подобном бешенстве. С силой стукнув белого чужака о пол, он зашипел что-то на странном отрывистом языке, который девушка прежде не слышала. Придавленный к доскам демон испуганно и виновато захрипел что-то в ответ, пытаясь отодрать чужие руки от своего горла. Алые глаза закатились, и Велар разжал пальцы сам, отшатнулся, растирая виски, словно пытался прийти в себя. Альбинос под ним кашлял, ощупывая покрасневшую шею.

— Совсем свихнулся, — сдавленно прошептал он. Это была всё та же грубая, гортанная речь, но теперь шокированная пленница непостижимым образом понимала каждое слово. В голове будто работал встроенный переводчик, превращавший раскатистый рык в знакомое с детства звучание. — Ты же знаешь, я бы ничего ей не сделал. Просто игрался.

Велар зарычал, обнажая клыки. Без обычной осторожности он дёрнул супругу за руку, притянул к себе и нетерпеливо обнюхал, заставив покраснеть от неловкости.

— Неужели ты в самом деле считаешь, что я мог позволить себе лишнее? — с обидой произнёс альбинос, заслужив полный бешенства взгляд.

— Ты и позволил! — взревел Велар страшным голосом. — Ты к ней прикасался! Я чувствую на ней твой запах.

Демон дрожал от ярости. Волосы растрепались от ветра, пока, обезумевший, он мчался сюда сквозь туман. Черты заострились. Вертикальные зрачки сузились, почти растворившись в кровавом огне радужки. Никогда от Велара не исходило столь острое ощущение опасности. В таком состоянии он мог сотворить, что угодно, — голыми руками растерзать обидчика в клочья или здесь, на полу, овладеть своей парой, пытаясь перебить чужой запах.

Ева судорожно сглотнула. Воздух был пропитан искрящимся напряжением. Демон-альбинос поднял ладони в примирительном жесте и с опаской шагнул вперёд:

— Тише. Успокойся. Она твоя. Не нервничай. Это инстинкты. Ты должен взять себя в руки. Не делай глупостей.

Велар повернул голову и оскалился, заставив альбиноса остановиться в испуге. Прижав супругу к себе, он грубо, собственнически впился в её губы, безвольно разомкнувшиеся в ответ. Целовал долго, болезненно, царапая удлинившимися клыками. От шока и ужаса Ева обмякла, покорно позволяя демону насиловать её рот. Творить всё, что вздумается. Что требуют взбесившиеся инстинкты. Лишь бы Велар успокоился. Только бы этот непредсказуемый незнакомец, слетевший с катушек, исчез, вновь превратился в её ненавистного, но зато понятного и привычного супруга.

Белый демон с досадой что-то пробормотал себе под нос, судя по всему, коротко, но красочно выругавшись. Затем сказал:

— Я нашёл её в тумане. Принёс сюда и понял, кто она такая. Собирался вернуть тебе, но не успел.

Велар глубоко вздохнул и ответил на демоническом, после схватил Еву в охапку и вылетел в распахнутое окно.

У Евы появился план. Надежда на избавление. И для начала необходимо было усыпить бдительность демона, показать, что она смирилась со своей участью, покорилась судьбе, но сделать это постепенно, так, чтобы супруг не заподозрил подвоха и не связал внезапные перемены с побегом и похищением. Несмотря на обиду, на бесконечную, раздиравшую душу ненависть, Еве приходилось отвечать мужу взаимностью, скрепя сердце принимать заботу и знаки внимания. Но, перестав молчать с угрюмым видом и пресекать любые попытки завязать беседу, она с удивлением обнаружила, что с демоном приятно и интересно общаться.

Незаметно у них сложилась традиция проводить вечера у камина за совместной работой и разговорами. В первый раз Ева чувствовала себя бездарной актрисой, укравшей чужую роль, но вскоре незаметно для себя перестала притворяться, получая от их увлекательных обсуждений настоящее удовольствие. Ей давно не хватало общения, а демон оказался великолепным собеседником, знающим множество поразительных фактов из жизни и истории потусторонних существ. Выяснилось, что они могут разговаривать часами, забыв о времени. В этой реальности время было неисчерпаемым ресурсом.