этой сухопарой рыбины Иветта станет еще лучше и сможет порадовать Килвара идеальными манерами! Она же и без того хотела быть его достойной. Странно отказываться от помощи, пусть помощница ей и попалась не слишком приятная.

— Очень хочу! — заверила сестру Алейну девушка, поспешно садясь на постели. — Благодарю вас за науку!

— То-то же. — удовлетворенно хмыкнула дама, снисходительно кивая переминавшимся с ноги на ногу служанкам. Те спешно бросились готовить невесту короля к новому дню — помогать умываться, подбирать наряд и делать прическу, все под внимательным оком наставницы.

Что-то подсказывало Иветте, что ни одна из них не пыталась предупредить ее о визите Сестры. По злому ли умыслу, или во дворцовой иерархии дама действительно для них стоит выше нее, будущей королевы? Пожалуй, стоит присмотреться повнимательнее к Алейне и слугам.

Следующие недели пролетели для Иветты незаметно. Она вымазывалась так, что приходила в свои покои, едва дожидалась пока служанки приведут ее в «ночной» вид и падала на постель, засыпая на ходу.

Все ее знания и умения оказались ни к чему не годны. То, что позволительно дочери магистра и мелкого дворянина, совершенно не подходит королеве, так что пришлось заново учиться держаться, ходить, поворачивать голову и даже приветствовать встречных. Одно дело — помахать собравшейся толпе простолюдинов, и совсем другое — принимать делегацию, скажем, дроу. А уж если их глава снизойдёт до визита в королевство… этого не случалось вот уже три века, но протокол на сей редкий случай существовал. И все они должны были быть зазубрены наизусть!

Занятия по концентрации и передаче магии тоже отнимали уйму сил, в основном потому, что Иветте приходилось тщательно скрывать ее реальный уровень дара. И так при первой же попытке наполнить кристалл — которая у нормального Сосуда должна была либо провалиться, либо гладкая поверхность слегка прогревалась, покрываясь искорками, если магии в теле уже имелся переизбыток — прозрачный камень в руке королевской невесты засиял, наполнившись почти до половины.

Сестра Алейна в изумлении вскинула брови, строго и с подозрением глядя на девушку.

— У меня дар сильный! — пискнула она в панике, понимая, чем грозит ее секундная оплошность. К медитациям она не привыкла, используя при работе с магией те техники, что находила в учебниках и пособиях отца. Только вот там рекомендации предназначались для активных магов-мужчин, а не для девицы с переизбытком энергии в организме. И при первой же попытке пойти исконно женским, пассивным путём ее дар плеснул, неконтролируемо выходя из берегов.

Пусть еще спасибо скажет, что она прямо тут какой портал не открыла. Сдержалась.

Наставница помолчала, но урок продолжила. Иветта украдкой выдохнула, понадеявшись, что пронесло, и ее объяснение приняли.

Кроме практических и теоретических занятий оставались еще организационные. Подготовка к свадьбе тоже свалилась на плечи девушки. Не его же величество обременять подобными мелочами!

Конечно, никто не просил от нее лично носиться по дворцу и украшать храм, но все детали от торжественного меню до цвета лент в венках под потолком должно было быть утверждено лично Иветтой. Не говоря уже о рассадке гостей! Она чуть не поседела, продумывая, как избежать скандала и устроить всех так, чтобы после приглашённые не нажаловались его величеству по поводу пренебрежения или того хуже, оскорбления. Нужно было учесть ранг, расу, близость к престолу по крови, и тысячу других мелочей вроде родственных ссор и личной неприязни.

Как ни странно, сестра Алейна в этом вопросе оказалась незаменимой. Под ее чутким руководством Иветта сумела справиться и с рассадкой.

Пошив платья тоже занял немало ее времени и нервов. Каждая примерка заканчивалась ссорой с королевским портным, который обшивал еще матушку его величества, а потому лучше всех знал, что нужно новой королеве. Увидев себя в зеркале на первой примерке, Иветта чуть не заорала от ужаса. На нее смотрело настоящее чудовище с огромными плечами, неестественной осиной талией и огромной юбкой, под которой спрятался бы не один жених, а штуки четыре, и еще место бы осталось.

— Это что? — дрожащим голосом поинтересовалась она.

— Кринолин, разумеется. — с гордостью за детище отозвался портной. — И буфы.

— Снять. — безапелляционно заявила невеста, выпутываясь из необъятной конструкции. — Убрать. Ничего подобного я не надену!

— Но матушка его величества… — заикнулся было придворный специалист.

— Мода не стоит на месте! — фыркнула Иветта. — Кому знать, как не вам!

Портной недовольно поджал губы, но с поклоном принялся переставлять булавки.

Глава 15

Королевская свадьба состоялась в первый день осени. По древним верованиям, это обещало плодовитость паре. Гостей, как Иветта уже поняла из плана рассадки, ожидалось не так уж много. В основном из человеческой аристократии, и по несколько представителей иных рас — послы и занимавшие видные должности лица. Конечно, королевская свадьба — явление, происходящее не каждое десятилетие, но Килвар явно решил провести скромное мероприятие.

Иветта не слишком возражала. По характеру она была более склонна к уединению и вдумчивости, чем к пышным праздненствам. Разумеется, на собственную свадьбу ей хотелось праздника, но с другой стороны — самое главное, что она наконец-то будет принадлежать Килвару, а он ей! А все остальное неважно.

Церемония должна была состояться ранним утром, на рассвете, чтобы первые солнечные лучи озарили новобрачных, выходящих из храма. Так что поспать Иветте не слишком удалось — сборы начали затемно. Горничные, позевывая, упаковывали невесту в слои тончайшей ткани, а сестра Алейна руководила процессом, указывая на недочеты. Разумеется, и в моде она была первейший специалист. Периодически она ссорилась с матушкой Иветты которую по такому случаю, как и остальных родных, допустили в королевские покои.

Сестрица, разумеется, завидовала до черноты, но старательно делала вид, что счастлива за Иветту. Получалось через раз, но Териссе хватило ума понять, кто в этот раз выиграл, и не задирать старшую.

Храм располагался на территории дворца. Там вообще, кроме сада, обнаружилось множество полезных и страшноватых помещений, как например склеп-усыпальница прошлых королей и тренировочный полигон для придворных магов. На последнем Иветта всегда задерживалась, к большому неудовольствию сестры Алейны, и с восторгом наблюдала за настоящими боевыми заклинаниями, разбивающимися о невидимую защиту на стенах.

— Подобное любопытство не пристало коронованной особе! — вычитывала потом наставница девушке по дороге в ее покои. Как оказалось, полигон располагался не так уж далеко от крыла королевы, буквально рукой подать. Гораздо ближе, чем к покоям короля. Иветта не задумывалась об этой странности, но обоснование тому имелось. Правительницам в свое время приходилось владеть магией