Что ж, я привык отвечать за свои поступки. Я знаю свои обязанности и не имею желания перекладывать ответственность на чужие плечи. В конце концов, никто не заставлял меня выгуливать собак. Я условился, что буду их холить и лелеять. Я отвечал за них, за их благополучие. Но на скорости около тридцати четырех с половиной миль в час чувство долга становится весьма относительным. Чтобы спасти себя, я должен был отпустить поводки. Я и отпустил. И продолжал мчаться ничуть не медленнее, потому что кожаные ремешки запутались и перекрутились вокруг моих запястий. Я был связан с собаками, а собаки с котом, и мы неслись по шоссе уже со скоростью примерно сорок одна с половиной миля в час, причем скорость увеличивалась, а кот не ослабевал.

Компания отдыхающих бросилась врассыпную, еда взлетела в воздух, а большой жареный банан попал мне прямо в рот. Выплюнув банан, я продолжал мчаться по дороге, лавируя между разложенной едой для пикников. Стайки детей отпрыгивали в стороны, восторженно крича и швыряя в мою сторону одобрительные маракуйи. Один пьяница пару раз взглянул на меня, отшвырнул бутылку и упал на колени в молитвенной позе. Змея, гревшаяся на солнце, проснулась и увидела, что загнулась посередине спины, как кронштейн. Лес пробегал мимо большим зеленым пятном. Гудрон отслаивался под моими ногами. Собаки без устали рвались вперед. Они лаяли, я выл, а кот держал свои чувства при себе. Он перескочил через верхушку холма и исчез внизу с другой стороны. Внизу с другой стороны? Внизу!

По моим расчетам, мы достигли примерно пятидесяти миль в час, когда поравнялись с президентским мотокортежем. О его приближении мне сперва сказали выкрики солдат на ехавшей позади бронированной машине, и, когда мы нагнали их, они наставили на нас укрепленный на машине пулемет. Он казался ужасно большим, примерно четырех с половиной тысячного калибра. Уверенные, что кот вот-вот устанет, собаки припустили вперед с новыми силами, и тут раздалась первая очередь. Набрав около шестидесяти миль в час, мы промчались мимо президентской охраны. Позади меня исчезла большая часть бетонного разделителя, и охранники сильно обрадовались, они кричали и бросали фуражки в воздух и обнимались друг с другом, как мальчишки в кегельбане.

Собаки не ошиблись насчет кота. Он по-прежнему не ослабевал, но мы все-таки его нагоняли, и вскоре ему грозило оказаться в коллективной пасти. И в эту минуту я расслышал какой-то лязг. Лязг не роликов, которые протерлись до металлических втулок, а лязг пуль, отлетающих рикошетом. Собаки почти настигли кота. И кот принял второе разумное решение в жизни, которая явно начинала подходить к концу. Он бросился в единственное видимое убежище. Открытое окно президентского лимузина.

Последовавшие события спутаны. Я мельком заметил ПП и испуганное розовое лицо, выглядывающее поверх его плеча, и в следующий миг обе фигуры потонули в куче завывающих собак, я ослеп, а звуки собачьего теракта замерли вдали.

Ехать сломя голову на дымящихся роликах, когда в воздухе густо от пуль, а глаза перестали видеть, — это еще одно из тех переживаний, которые я не решаюсь вам рекомендовать. Я стал хвататься за то место, где были мои глаза, ожидая нащупать зияющие дыры и комки окровавленного студня, но не нашел ничего более кровавого, чем листок бумаги, залепивший мне лицо. У подножия холма я начал тормозить. Я был один. Ни ПП, ни солдат, ни собак, к тому финальному броску в лимузин все поводки распутались, и остались только я, мои тлеющие ролики и лист бумаги формата А4. Я приковылял домой и позже тем же вечером рассмотрел бумагу.

«Доп. к мба-дикт://СМИЛМ/ПП

Перв. студ.: Оптимальная максимизация дискреционного распределения расходов (особая ссылка на СЗМР-консультирование). Перспективная оценка, базирующаяся на концептуализованном вознаграждении размером в 1 единицу за 20 положений от релитивированных до глобализированных, как предусмотрено в технико-экономическом обосновании проекта, а именно 5 % от высвобожденных капитальных издержек, подлежащих консультативному гонорару (пропорционально подсудебному или квазисудебному административному рисковоздействию на долгосрочные регрессивные цели), причем вознаграждение инкрементирует относительно официализированного статуса в локализованной конфигурации Условной Административной Единицы СЗМР-консультанта, располагающего политически определяемым емкостным потенциалом оперативной фактуализации итогового инициирующего и казуализирующего императива.

Капитальные затраты ($)

Консультативное вознаграждение ($)

Статус СЗМР-консультанта в УАЕ

200 000

10 000

Старший чиновник, за исключением высшего ранга

2 000 000

100 000

Постоянный заместитель министра

20 000 000

1 000 000

Министр / руководитель старшего звена

И выше

10 000 000

Глава исполнительной власти.

Я понял этот документ примерно так же хорошо, как Мальчики понимают квантовую механику, но, по всей видимости, в нем содержалась краткая информация по вознаграждениям правительственных чиновников. Я мог только догадываться, что бумага вылетела из президентского лимузина, когда в него влетели собаки. Больше никто не позволил бы себе переводить бумагу на этакое мутное словоблудие.

Ha следующий день история появилась в «Маргамонхийских ведомостях»:

«НАПАДЕНИЕ ИНОСТРАННЫХ СОБАК

Вчера нашему любимому ПОЖИЗНЕННОМУ ПРЕЗИДЕНТУ едва удалось спастись во время НЕОИМПЕРИАЛИСТИЧЕСКОГО покушения на его выдающуюся личность, в ходе которого ЗЛОБНЫЕ ПСЫ ВОЙНЫ, оплаченные КРИПТОКОЛОНИАЛИСТ-СКИМИКОММУНАЛИСТИЧЕСКИ-КАПИТАЛИ-СТИЧЕСКИМИ ПРИХВОСТНЯМИ, напали на его мотокортеж и ЗАДЕРЖАЛИ ЕГО ПРОДВИЖЕНИЕ. ПОЖИЗНЕННЫЙ ПРЕЗИДЕНТ совершал поездку по Большому Интерконтинентальному Шоссе с ВАЖНЫМ гостем, консультантом по философии, когда сто пять Псов Войны вероломно ОКРУЖИЛИ ЕГО КОРТЕЖ. ПОЖИЗНЕННЫЙ ПРЕЗИДЕНТ героически сопротивлялся и с помощью своей преданной Президентской Гвардии доказал свою неуязвимость для этих натренированных Псов-Убийц, которых он изгнал силой. Один пес был застрелен, остальные задержаны для допроса.

Именно в такое время все БЛАГОНАМЕРЕННЫЕ ГРАЖДАНЕ должны помнить о своем долге. Проезд ПОЖИЗНЕННОГО ПРЕЗИДЕНТА священен и должен быть СВОБОДЕН ОТ ПРЕПЯТСТВИЙ в любое время. Обнаружив ПОМЕХУ на пути ПОЖИЗНЕННОГО ПРЕЗИДЕНТА, ВЕРНОПОДДАННЫЕ ГРАЖДАНЕ должны как можно скорее УСТРАНИТЬ ПРЕПЯТСТВИЕ. Успешные исполнители будут награждены ОРДЕНОМ ПРОЕЗДА ПОЖИЗНЕННОГО ПРЕЗИДЕНТА и почетной табличкой со словами: «Я облегчил ПРОЕЗД ПОЖИЗНЕННОГО ПРЕЗИДЕНТА». Не допускайте того, чтобы вам нечего было сказать на вопрос вашего ребенка: «А что ты сделал для проезда ПОЖИЗНЕННОГО ПРЕЗИДЕНТА, папа?» Мы в «Ведомостях» говорим: «НЕ ЗАГОРАЖИВАЙТЕ ПРОЕЗД ПОЖИЗНЕННОМУ ПРЕЗИДЕНТУ».

Я огорчился, узнав, что одну собаку застрелили, и еще больше расстроился через несколько дней, когда меня взяли люди ПП и пригласили обсудить это дело в Большом Зале Народа. Однако так и должно было случиться. Как только личности собаковладельцев были установлены, они без угрызений совести принялись спасать свои шкуры, метафорически в случае дипломатов и буквально в случае урожденных маргамонхийцев, и выдали меня как главного заговорщика. Меня проводили в подвал и оставили обдумывать свои неприятности в тесной камере, то есть практически выполнили рекомендацию тети Долорес, которую она давала мне еще с тех пор, как я был мальчишкой. Но я не успел обдумать свое положение. Через десять минут ко мне явился посетитель.