Тишина при этом осталась полнейшей. Просто вакуум. Во что я себя загнала?

— И что он тебе завтра пришлёт? — спросила с издевкой Элька седьмого марта.

Хорошо ещё не сказала «твой», хотя это стало часто проскальзывать в ее комментариях. Я не повернула головы, только глаза скосила. Подарков Илья больше не присылал. Это было условие, на котором я согласилась продолжить наши с ним отношения.

Свидания в кафе Илья тоже больше не назначил ни одного. Мы и так «виделись» ежедневно в Фейстайме и в посторонних взглядах не нуждались. Лекции он мне не читал, второго и третьего диплома у меня тоже не было, так что мы просто говорили «ни о чем», о ничего не значащих историях из детства, избегая любых намеков на наши предыдущие отношения. Держали личную дистанцию размером в реальную — мы же по факту оставались друг другу посторонними людьми.

— Рита, почему у тебя все не как у людей? — поинтересовалась мама, когда я объяснила, куда вдруг делись букеты и «забирания» после работы.

Правды не сказала, малость соврала, чтобы не стать ненормальной в кубе. Сказала, что Илья уехал по работе в Ирландию до лета. Ну ведь так все и было… Пусть и уехал он ещё в сентябре.

— Слушай, а когда ты папу в армию проводила, тебя тоже ненормальной называли?

Мама не нашла, что возразить.

— Вот вернётся в Питер, продолжим общение нормально, — отшутилась я от возмущённых вопросительных маминых взглядов.

Да, так мы с ним и договорились. И от Эльки сейчас отмахнулась совсем легко:

— Мимозу, наверное, подарит.

— Сахарную?

— Скажи, Эль, по какой причине ты меня подкалываешь?

Во взгляде, конечно, читался настоящий вопрос: тебе завидно? И на лице бывшей сокурсницы и похоже уже почти что бывшей подруги был написан правдивый ответ. Ну кто там сказал, что парни ставят крест на отношениях между закадычными подружками? Неужели это и к виртуальным относится?

— Это тебе хочется выпендриться, вот и устроила на работе цирк!

— Ага, будто я пари предложила?

— А будто не ты?! — в голос возмутилась соседка по офису.

Ага, подруги так себя не ведут! Хотелось встать и уйти, сославшись на головную боль, но… Мы были все безумно красивые. Через час закроем офис и накроем столы. Холодильник в углу полнится вкусностями. Как бы теперь не подавиться ими! И не захлебнуться шампанским. Впрочем, в морозилку бросили всего две бутылки: даже по второму бокалу не получится выпить. К счастью!

А к несчастью — я все же переложила свой шампунь к Эльке в пакетик. И это стало последней каплей — первой и самой крупной был проигрыш в лотерее: поездка в Финку досталась нашей бухгалтерше, которая специально пришла на мини-корпоратив, чтобы разыграть среди сотрудников ценный приз. Она покраснела и стала уверять нас, что ничего не подтасовано. А кто-нибудь разве сомневался в том, что она может позволить себе автобусную поездку к соседям-буржуям? И как она успела пометить свою записочку, чтобы вытащить именно ее, когда все их писала Элька?

Элька, только не уходи! Не реветь же реально собралась? Бред! На блюдцах мини-пирожные, тут на диету не сошлёшься. Головная боль? Все, типа, поверили!

— Я провожу Элю, — выдала я безапелляционно, хоть и должна была онеметь и рассыпаться в прах под ее взглядом.

Но, может, по дороге помиримся? Или хотя бы выясним, который у нас камень преткновения, и поиграем им в футбол, как в детстве. Элька так рванула куртку с крючка, что осталась без вешалки. Я свою сняла аккуратненько, но вот шапку нацепила набекрень, чтобы успеть с Элькой в один лифт. А то пришлось бы сдавать стометровку на лестнице.

— Почему ты злишься? Будто мне так весело живётся! Виртуальный парень что есть, что его нет. А мимозу… Ее у бабушек в метро купить можно…

— Купить можно все. Но цветы женщина должна получать в подарок.

Ну да, так и хотелось переделать знаменитую фразу из фильма: «Если она, конечно, настоящая женщина!»

— Можем завтра вместе погулять в центре…

Так мы в центре только работали. Как и все, впрочем… Ну, Элька с девчонками жила почти что в центре, в районе Обводного канала… Ну, а я сейчас не обводила ее вокруг пальца, а пыталась хоть как-то вернуть наши прежние отношения.

Двери лифта открылись, мы вышли, и она ответила — давай, и в голосе у неё прозвучала надежда.

— С утра договоримся о времени, — сказала я, проходя мимо охраны и…

Замерла, через секунду получив в спину вертушкой.

— Привет…

Голос такой же, как и по телефону. А вот внешний вид с сентября все же малость изменился. Повзрослел? Или бежевая куртка придает больше солидности, чем серый плащ. Как и рубашка с заломленным воротником, торчащая из ворота джемпера. Нет, она по идее должна выдавать в нем мальчишку… А во мне что выдают сейчас красные уши — ведь точно горят под шапкой!

— Выяснил у охраны, что ты ещё не ушла…

Сказать бы «привет», что ли, но губы склеились, хотя вся помада осталась на бутербродах. Откуда он тут, ведь вчера говорил со мной из библиотеки. Соврать не мог — нет у нас тут таких картинок для задника. И зачем врать мне так долго? Аж целый месяц!

28. Ну, я…

— Ну ладно, я пошла…

Элька первой вышла из ступора и действительно ушла, а я осталась стоять в двух шагах от Ильи не в силах даже просто улыбнуться. Он-то улыбался, он готов был к встрече, а я ну никак не ожидала столкнуться с ним лоб в лоб за границами экрана телефона.

— Я должен был сказать ей спасибо. Извини, стормозил, — заговорил Илья снова, проводив мою подружку взглядом.

— Почему не предупредил? — проглотила я приветствие, которое даже не вертелось на языке, а просто застряло в горле.

— Не любишь сюрпризы, да? — говорил он чуть громче, чем стоило бы на вахте. — На самом деле боялся, как бы не сорвалось. Могли не отпустить в последний момент, еле нашёл себе на сегодня замену. До утра не знал точно, лечу или нет. Но, как видишь, успел к тебе. Аж на трёх самолетах… — Илья на секунду закусил губу. — Извини, что без цветов… Завтра обязательно куплю.

— Зачем? — выдохнула я с трудом, чувствуя, как сердце то ухает в пятки, то в горло подскакивает.

Илья растерянно улыбнулся:

— Зачем цветы? Так праздник как бы…

— Зачем ты приехал?

— Так праздник… — повторил он с ещё большей улыбкой.

— Зачем?

Мой язык согласился помочь мне только с этими пятью звуками.

— Вот зачем…

Илья не сделал ко мне шага, просто раскинул руки и тотчас сомкнул пальцы у меня за спиной.

— Чтобы ты поняла, что я реальный, — выдохнул мне в ухо, мочка которого торчала из-под отворота шапки.