— Боже мой, — задыхается Руби со смехом. — Ты ударила его.

— Это меньшее, чего заслуживает этот ублюдок.

— Братан, ты должен был просто дать ей кончить, — заявляет Эш, как будто это чертовски нормальная вещь.

Ухмылка кривит мои губы, когда я перевожу взгляд с него на Стеллу.

— О, я не знаю. Заставлять ее ждать только веселее.

— Твои похороны, чувак, — добавляет Кайл, обнимает свою девушку и уходит с остальными.

— Моя машина и дом Кайла твои, пока они тебе нужны.

— Просто убедитесь, что кровь или части тела полностью очищены, прежде чем уходить.

Очевидно, друзья Стеллы действительно хорошо ее знают.

— Посмотрим, что мы сможем сделать, — бормочу я, не отрывая глаз от сердитых глаз Стеллы.

В мгновение ока ее друзья исчезли, и остались только мы вдвоем и потрескивающая химия между нами.

— Должны ли мы? — Я жестом указываю на парковку, но она даже не шевелится.

— Зачем мне куда-то с тобой идти? — выплевывает она, ее голос полон яда.

— Потому что нам есть, о чем поговорить.

Злобный смех срывается с ее губ. — Когда ты когда-нибудь хотел поговорить?

— С тех пор, как тебя чуть не убил какой-то случайный парень, у которого каким-то образом оказался твой нож.

Ее губы приоткрываются, как будто она хочет продолжить борьбу, но ее любопытство побеждает.

— Прекрасно. Но если мне не понравится то, что ты хочешь сказать, тогда я сделаю тебе больно.

— Я рассчитываю на это, Чертовка, — говорю я, радостно следуя за ней к машине, которую она обыскала внутри, прежде чем я объявил о своем прибытии ранее.

Никаких слов не сказано, когда я присоединяюсь к ней на пассажирской стороне, чувствуя себя странно, находясь не на той стороне гребаной машины.

Она сердито тычет пальцем в кнопку «Пуск» и отъезжает.

— Ты достаточно исцелилась, чтобы быть…

— Заткнись, — огрызается она. — Ты не должен беспокоиться обо мне. Только не после всего дерьма, которое ты натворил.

— Достаточно справедливо, — бормочу я, мои глаза смотрят на нее, когда она ведет машину с легкостью.

Она выглядит чертовски сексуально в своей юбке, задранной высоко на бедрах, ее хватка на руле делает костяшки пальцев белыми, а челюсть сжата, как будто она запасает кучу оскорблений, готовых к тому моменту, когда они ей неизбежно понадобятся.

— О, это… по-другому, — говорю я, когда вид домов меняется вокруг нас.

— Это дом брата Кайла. Это то, что он мог себе позволить.

Она останавливается перед тем, что я могу описать только как бунгало пожилого человека, прежде чем заглушить двигатель и выйти из машины, как будто просто дышать одним воздухом со мной ее раздражает.

— Тебе нужно перестать убегать от меня, Чертовка, — кричу я, когда она пробегает несколько ступенек к круглой палубе.

— Я знаю. Кажется, ты всегда, блядь, находишь меня.

Вставляя ключ во входную дверь, она исчезает внутри, оставляя меня либо стоять здесь, как неудачника, либо следовать за ней.

К тому времени, как я закрываю за собой дверь, я вижу, что она наклонилась, что-то ищет в холодильнике.

Схватив то, что она хочет, она снова выпрямляется и сбивает крышку с найденной бутылки Bud Light.

— Я в порядке, спасибо.

— Я не предлагала.

Она подносит бутылку к губам и делает большой глоток, мышцы ее шеи перекатываются самым восхитительным образом. У меня текут слюнки от ее вида, а не от пива.

— Любой бы подумал, что ты нервничаешь, принцесса.

— Я? Нервничаю? — спрашивает она, указывая на себя. — Я так не думаю.

— О, это верно, — бормочу я, делая шаг к ней. — Ничто никогда не смущает Эстеллу Дукас.

Ее глаза прищуриваются, прежде чем она поднимает руку в тщетной попытке сохранить дистанцию между нами.

Это не работает.

Отбросив это в сторону, я подхожу прямо к ней, зная, что моя близость заставляет ее мозг давать осечку.

— Я-я думала, ты хотел мне кое-что рассказать. Продолжай, чтобы я могла уйти, а ты мог отвалить.

— Детка, — шепчу я, мой голос хриплый от желания, когда моя рука скользит по ее шее, обхватывая ее подбородок и заставляя ее посмотреть на меня.

Что-то мелькает в ее глазах, что-то, от чего по моему телу пробегают возбужденные мурашки, а мой член набухает в джинсах.

— Я скучал по тебе.

Она хихикает. — Гладко, Себ. Действительно. Любой другой, вероятно, попался бы на это.

— Это правда. Когда я нашел тебя… черт, Стелла. Я думал, ты, блядь, мертва.

Ее вздох подсказывает мне тот факт, что все сделали, как я просил, и не рассказали ей подробности той ночи. Я хотел, чтобы она услышала это от меня. Я хотел, чтобы она знала, насколько чертовски разбитым я чувствовал себя в те несколько минут, когда держал ее безвольное, безжизненное тело на руках, ожидая прихода помощи.

— Эта пизда… он оставил тебя на кладбище. — Весь воздух вырывается из ее легких. — Он прислал мне фотографию. Я понятия не имею, хотел ли он, чтобы я нашел тебя мертвой или что. Но он оставил тебя там.

— Почему?

Я качаю головой, желая, чтобы у меня был какой-то ответ для нее. — Понятия не имею.

— Значит, кто бы это ни был, он имеет к тебе какое-то отношение?

Я пожимаю плечами, жалея, что не могу сказать ей, что это не так. Но, хотя я хочу поверить, что все это связано с Галеном, я не настолько наивен, чтобы думать, что я не составляю свой собственный эпический список врагов.

— Мы думали, что это итальянцы. Возмездие за то, что мы сделали…

— Итальянцы? Кто… Боже мой, — выдыхает она. — Ант и Энцо. Они…

— Часть семьи Мариано.

Она двигает челюстью, размышляя, опускает голову и разрывает наш контакт.

Чувствуя, что она вот-вот попытается ускользнуть от меня, я протягиваю руку, беру ее за руку и веду к одному из диванов. Опускаясь, я притягиваю ее прямо к себе. Теперь я здесь, с ней, мне нужно, чтобы она была рядом. Я как гребаный наркоман.

— Но они были на вечеринке у Нико. Почему ты позволил им…

Его бровь изгибается.

— Ладно, прекрасно, значит, ты точно не позволял им ничего делать.

Мое сердце сжимается из-за Калли.

— А Калли знает?

— Теперь она знает, да.

— Видишь? — выплевывает она, безуспешно пытаясь вскочить.

— Прекрати убегать, — рычу я.