Взгляд уперся в нечто странное. Это была рука. Рука Хорта, которую он протягивал мне.

Сижу, тупо на нее смотрю, соображая плохо и урывками.

— Что?

— Давай руку, — хмуро, как и всегда, но… не пряча глаза и глядя в упор.

— Эм… я же твой враг. Злейший.

Кивает, пожимает плечами. Сам берет за руку и резко вздергивает вверх.

Стою, слегка покачиваясь и чувствуя почти жар в заледеневшей ладони, которую он не отпустил.

— Знаю. Но наша битва еще впереди, а пока… ты только что спас мне жизнь. Спасибо.

Он улыбается?!

Стою, дрожу, пытаюсь что-то сказать. Что-то умное и героическое, вроде: «Да нет проблем, чувак!» — или: «На моем месте ты поступил бы также!» Нет, все не то…

Но он уже отпускает мои пальцы и вновь идет вперед, слегка прихрамывая на ходу.

Стою. Ветер скользит под курткой, завывая и толкая в спину, а в голове — полная каша. И странное ощущение тепла и счастья где-то в груди.

— Еще пару раз его спасешь, и точно влюбится, — вклинивается язвительная мысль Мурза.

Медленно улыбаюсь, киваю и бегу вперед, спеша его догнать.

«Да я… да для него… хоть жизнь отдам!»

— Э-э-э… а вот этого не надо!

Два часа спустя. Продолжаю подъем, постоянно отвлекаясь мыслями на посторонние темы и стараясь контролировать дыхание.

— А что, если его снесет лавиной?

— Уже было, начнет подозревать. — Мурз, лениво. Согретый моим теплом и как раз пытающийся уснуть.

— Ну… тогда на него нападет страшное всеядное растение.

— В такой мороз? И где оно прячется? Под снегом?

— Ну…

— Плотоядный подснежник. А что! Это мысль.

— Так я колдую? — с надеждой.

— Я тебе поколдую. Ты хоть знаешь, сколько сил отнимает заклинание создания жизни? Даже Вирха откат бы убил.

Уныло перепрыгиваю через очередную трещину.

— И что тогда?

— А что ты зациклился на методах убийства и спасения? Может… просто наколдуешь ему заклинание обогрева для начала? Он явно замерз не меньше тебя.

— Я не умею. Да и боюсь его поджечь, вместо того чтобы согреть.

— Молодец, — одобрительно. — Умнеешь на глазах. Ладно, слушай и запоминай, я тебя научу.

— Ты?!

— Ты не тыкай. Я твой сэнсэй, даже если ты это и забыл. Это я тебя магии с пеленок учил.

Молчу, киваю, параллельно представляя, как радостный и согретый Хорт заключает меня в объятия, благодаря за помощь. В груди потеплело, кошусь на бугор на животе.

— Ну. Что там за волшебство-то?

Спустя полчаса.

— Повторяю в последний раз. Мысленно рисуешь вокруг себя ИДЕАЛЬНУЮ сферу тепла. Хоть один бугорок будет, и она тут же в этом месте лопнет, выпуская энергию.

Мне плохо, меня шатает. Сил угрохала немерено, а ведь еще от прошлых свершений не отошла.

— Вирх!

— А?

— Он тебя точно потом поцелует.

С трудом соображаю, о чем это он.

— Хорт как согреется, так на радостях тебя и расцелует, — поясняет Мурз. — В щеки, конечно, но у его расы это — такой обыча…

Мои глаза сверкнули, воздух сжался и зло загудел вокруг. Мысленно представляю себе куб и четко впечатываю в него сферу. Так. Теперь дать энергии накопиться внутри и…

— Хм. Ветер стих и потеплело или мне кажется?

Меня трясет. Улыбаюсь, киваю, пытаясь догнать скрывшегося за поворотом Хорта.

— Куб для создания сферы… А ты не дурак. Молодец, я такого…

— Подожди!

Выпрыгиваю из-за поворота, вижу Хорта и быстро, пока не забыла как, колдую.

И вновь гудение воздуха, тихий шепот и мои трясущиеся руки… и ноги. Откат небольшой — просто слабость. Но сейчас мне и этого более чем достаточно.

Хорт остановился. Оглянулся, хмуря брови, и очень пристально на меня посмотрел. Глупо улыбаюсь и машу рукой, пытаясь устоять на разъезжающихся ногах.

Он мотнул головой, показывая, что я должна идти следом, и резко нырнул прямо в стену. Удивленно мигаю и устало бреду к тому месту, где он только что стоял.

Пещера? Пещера?!

Вваливаюсь внутрь, падая на пол и тяжело дыша. Меня все еще трясет, да и нормально идти смогу не скоро. Противная слабость стоит у горла вязким комком, ударяя в голову.

— Спасибо.

Поднимаю голову и смотрю в его глаза. Стоит у стены, засунув в карман руки, и смотрит так внимательно, что чувствую себя немного неуютно.

— Но зачем? Ты сильно ослаб, а я не просил.

— Я… — Кашляю, подавившись холодной слюной. Наклоняю голову, судорожно дышу и усаживаюсь поудобней на какой-то обломок. — Я просто подумал, что если обоим будет тепло — больше шансов быстро добраться до вершины и победить дракона.

Он медленно кивает. В глазах — все еще недоверие, но смотрит уже не враждебно, как раньше, что заставляет сердце чаще биться в груди.

— Что ж… — Интересно, а целовать меня будут? Традиция ведь. — Рад, что ты так думаешь… — Мне бы хватило и одного поцелуя. Можно даже не в щечку, а в лоб. Хотя… — Я принимаю твой дар. — Он улыбается.

Сердце в груди замерло, сбившись с суматошного ритма. Искры в черных глазах, упрямые, находящиеся в вечном беспорядке волосы, красивое лицо и гибкое тело хищника…

— Но я должен поблагодарить тебя в ответ. Это традиция моей…

— Я готов!

Парень вздрогнул. Пожал плечами, подходит.

Знаю, что красный как рак, но… закрываю глаза и поднимаю лицо.

Сердце бешено стучит в груди, отдаваясь грохотом крови в висках. Я готов. Я абсолютно готов. Маленький поце…

— На.

Мм? Открыв левый глаз, с удивлением смотрю на небольшую метательную звездочку, лежащую на его ладони и слегка погнутую на одном конце.

— Это что? — В голосе — ни грамма радости.

Мурз высунул голову и тоже с интересом уставился на сюрикен.

— Оружие — лучший подарок для воина. Был бы ты девушкой — чмокнул бы в щеку. Но так как ты парень…

В голове пусто. Понимаю, что мне только что разбили сердце. Опять.

— …то вот. Оружие. Даты бери, не бойся. Убить тебя это мне все равно не помешает.

Я так рад, так рад. Козел…

— И да, вот еще что, — уже направляясь к выходу, пока я сижу и кручу в руке погнутую звезду, — если бы не твое заклинание, нам бы пришлось сегодня ночевать, тесно прижавшись друг к другу для согрева. Рад, что ты тоже это осознал. — Довольная улыбка. — Ладно, пойду поищу дров для костра, а ты отдыхай.