– Да ладно тебе, – выдавив из себя самую беззаботную из моих фальшивых улыбок, заверил я. – Пустое.

– Пустое? Ну, нет. Твоя скромность сейчас вообще неуместна, – поморщилась девушка. – Ты меня спасаешь второй раз за два дня. По-твоему, это пустяк?

– Ну, справедливости ради, сейчас я спасал нас всех, включая и себя…

– Не пудри мне мозги, Сэм. Я ведь не слепая. Ты будто оцепенел поначалу. Только когда я тебя за руку схватила, тогда и ожил.

– Как скажешь, – улыбнулся я.

– Я еще в баре поняла, что ты не из простых. – Марина смерила меня оценивающим взглядом. – Ты солдат? Или полицейский?

– Солдат, – признался я, но тут же добавил:

– Бывший. Довелось служить…

– С твоими талантами ты, наверное, был… большой шишкой! – Она усмехнулась.

– Вовсе нет. Самый обычный рядовой. Я там надолго не задержался…

«Ну да, всего-то на тринадцать лет!»

– Жизнь на гражданке мне, честно сказать, нравится куда больше.

– Все с тобой понятно, – закивала Марина. – Не вынес тягот армейской жизни…

– Типа того.

– Но стреляешь, конечно, обалдеть. – Она уважительно покачала головой. – Я такое раньше только в кино видела.

– Давай сменим тему? – с невинной улыбкой предложил я. – Что-то мне не очень хочется болтать про мои армейские годы.

– Ну ладно, без проблем. О чем хочешь поболтать?

– Ну, допустим… о тебе.

– Каков хитрец!..

Мы разговорились, и время побежало куда быстрее. Чем больше мы болтали, тем чаще я ловил себя на мысли, что не хочу расставаться с этой девушкой. С ней я чувствовал себя неожиданно спокойно, даже несмотря на то, что мы находились в чужой стране, в грязном грузовике, среди арабов-кувейтцев.

А у меня на душе так редко бывало спокойно, что лишаться этого чувства я хотел меньше всего на свете.

* * *

2031 г., Вашингтон, США

– В чем дело, детектив? – спросил агент Паттерсон, заглядывая в комнату отдыха.

Первое, что сразу бросилось ему в глаза, – выражение лица Тернера. Детектив казался донельзя подавленным, бледность и обреченный взгляд в никуда только дополняли этот образ. Кроме того, в правой руке Ларри сжимал электронную сигарету.

– Вы курите? – недоуменно выгнул бровь «федерал».

– Бросил пять лет назад, – хрипло откликнулся Тернер.

– И опять начали?

– Это нервное. – Детектив нехотя скосил глаза на вновь прибывшего. – Вам, кстати, тоже может понадобиться. Даже если вы никогда не курили.

– Почему вы так думаете? Вы что… что-то выяснили? – нахмурился агент Паттерсон.

– О, я выяснил достаточно, чтобы теперь просыпаться ночью от каждого шороха, – осклабился детектив.

Он затянулся, выпустил струйку пара в потолок.

– Может, уже расскажете, что вам удалось найти? – нетерпеливо произнес «федерал». – Мое время строго лимитировано, детектив, мне не до длительных прилюдий.

– Тогда входите и закрывайте чертову дверь.

Агент подчинился. Одновременно с щелчком дверной щеколды Ларри положил сигарету на блюдце, одиноко украшавшее тумбочку, и взял в руку пульт, лежавший рядом с ним на диване. Щелкнул кнопкой включения и откинулся на спинку, с ленцой глядя на появившийся на экране логотип.

– Мы что, телевизор будем смотреть? – нахмурился Паттерсон.

– Угу.

Агент шумно выдохнул и, опустившись на диван, от скуки принялся перебирать пальцами по обивке подлокотника. Наконец допотопный телевизор включился, и Ларри с помощью кнопок («Черт, до чего же неудобно!..») перешел на съемный носитель.

– Вы готовы? – спросил Тернер, когда на экране появилось содержимое флэшки – один-единственный видеофайл.

– Что это? – спросил Паттерсон. Прищурившись, он прочел название:

– «Правда»? Лаконично. Это вы его так назвали?

– Нет, не я, – буркнул Ларри. – Если вопросов больше нет, давайте все же посмотрим?

– Давайте, – сдался агент.

Тернер нажал кнопку воспроизведения и облокотился на левую руку.

Следующие три минуты Паттерсон не мог оторваться от экрана. Когда же ролик закончился и их снова выбросило в меню, он пару минут сидел, растерянно глядя перед собой, – точь-в-точь как Ларри, пока дожидался «федерала».

Наконец агент с трудом разлепил губы и спросил:

– Откуда… – Голос был хриплый, будто чужой. – Откуда у вас это?

– От Шервуда. Фальшивого, надо думать, потому как настоящий, – Тернер мотнул головой в сторону телевизора, – как вы сами видели, погиб из-за одного напыщенного говнюка. Который, к счастью, получил по заслугам.

– Кто-нибудь еще видел эту запись? – задал еще один животрепещущий вопрос «федерал».

– Нет, – подумав, ответил детектив.

Паттерсон молчал, угрюмо глядя на файл «Правда», который застыл в самом центре экрана.

– И после этого вы говорите, что политика Синдиката положительно влияет на современное общество? – саркастически поинтересовался Тернер.

– Думаете, Эдвард Уоррен как-то связан с укрывательством этих видеозаписей? – проигнорировав слова детектива, задумчиво спросил Паттерсон.

– Косвенно – сто процентов. Но вот напрямую… Сложно сказать. Я не знаю, насколько важен ему был Джонсон. Да, Эдвард нахваливал его по телевизору, но стал бы он спасать его от тюрьмы, рискуя собственной репутацией?

– Сложно сказать однозначно, – буркнул агент. – Мы ведь не знаем всей подоплеки.

– Тогда скажите хотя бы, как нам теперь поступить с этим файлом, агент Паттерсон?

– Хороший вопрос… – пробормотал федерал.

Он продолжал смотреть на экран, будто надеялся, что на нем внезапно появится текст с верным решением, но этого конечно же не случилось. На экране была только «Правда» и ничего кроме.

И с этой «Правдой» надо было что-то делать.

– Вы не копировали его к себе на компьютер? – спросил «федерал», покосившись на детектива.

– Думал об этом, но… не знаю, стоит ли? – неопределенно пожал плечами Тернер.

– Возможно, лучше иметь резервную копию, – тихо сказал Паттерсон. – На случай, если с флэшкой что-то случится…

– А почему с ней должно что-то случиться?

Их взгляды встретились.

– Я не знаю, как лучше поступить, – честно признался «федерал». – Боюсь, если я покажу это начальству, флэшка осядет у них в архиве мертвым грузом.

– А вы твердо намерены дать ход этому делу? – осторожно поинтересовался Ларри.