– Прости их, почтенный старец. Зеленые еще. Глупые.

– Прощаю, – сжалился дед.

Если бы ему не требовалось постоянно опираться на трость, он бы наверняка сейчас хлопал в ладоши, будто ребенок.

– Ты чего творишь, Гэб? – подступив к мужчине вплотную, прошипел Лысый.

– Не нервничай, капитан, – фыркнул незнакомец. – Они в порядке. Я всего лишь хотел преподать им небольшой урок, подтянуть дисциплину, так сказать…

– Если это был небольшой урок, то как же тогда выглядит большой! – усмехнулся капитан, рассматривая тяжело дышащих солдат.

– О, тебе лучше не знать, – заверил мужчина, первым устремляясь прочь. – Ну? Ты идешь? Полковник Уайлдер нас наверняка уже заждался.

Капитан, чертыхаясь, бросился за спешно уходящим незнакомцем вдогонку.

Смотреть на ужас, подобный тому, что творился в Эль-Вафре, Глену Богуту было не впервой. В конце концов, он поучаствовал во всех крупных кампаниях Тейлора, включая победоносные Афганские и донельзя противоречивую Иранскую, в которой Джон потерял все регалии и невольно подпортил собственное наследие. Не со всеми решениями легендарного генерала Богут был согласен, однако он, как солдат старой закалки, никогда в открытую не осуждал приказы командования. Сказали – надо, значит, надо, их ведь не зря командовать назначили…

– Сказать по правде, я тебя не узнаю, – сказал Лысый, наконец поравнявшись с Богутом.

– Не поверишь, но к этому я и стремлюсь, когда вожусь с маскировкой, – самодовольно хмыкнул ликвидатор.

– Не делай вид, будто не понял, что я имею в виду. Чем тебе насолили те двое солдат? К чему была эта показательная порка?

– Тебе известно, что такое «дисциплина»? – покосился в его сторону австралиец.

– Разумеется, известно. Хватит ерничать.

– Я не про определение из толкового словаря, – поморщился Богут. – Дисциплина – это то, что отличает армию от уличных шаек и банд, где все вечно грызутся за право быть главарем. В армии умелые полководцы эту дурную энергию подчиненных направляют против общего врага и так добиваются успеха. Кувейтцы и без того не в восторге от нашей армии, так зачем нам новые конфликты?

– Это был всего лишь выживший из ума старик, – заметил капитан.

– Который лишился дома из-за американских солдат! – раздраженно воскликнул ликвидатор. Узколобость спутника успела ему порядком надоесть. – Они не различают, где Синдикат, а где Легион. И не должны различать. Они просто знают, что к ним в город нагрянули американцы, как уже было в Иране, как уже было в Афганистане и десятке других стран, где чертова нефть чуть ли ключом из земли не бьет. Мало вам нагрянувших прихвостней Уоррена, так вы еще и с местными решили разругаться?

Всю оставшуюся дорогу до штаба они молчали. Капитан хотел поставить зарвавшегося ликвидатора на место, однако не знал, что возразить на его, в общем-то, верные слова. Богут же просто не любил болтать.

– Полковник Уайлдер, сэр. – Капитан заглянул в кабинет Ричарда. – Он прибыл.

– Кто?

– Гэб.

– Ну так пусть скорей заходит! – донеслось из комнаты.

Капитан отступил в сторону, и Богут, толкнув дверь, проник во временную резиденцию полковника. Все было обустроено довольно скромно – койка в углу, рядом с ней тумбочка, а у противоположной стены – шкаф; одна дверца слегка приоткрыта, виден висящий на вешалке китель. Сам Уайлдер сидит за столом в кресле с высокой спинкой, еще два стула находятся по другую сторону стола, видимо, как раз для визитеров.

– Ну здравствуй… Гэб, – сказал полковник, с любопытством разглядывая вошедшего. – Каждый раз, когда тебя вижу, сомневаюсь, что передо мной – именно ты.

– Это моя работа, сэр, – пожал плечами Богут. – Я присяду?

– Да, да, конечно. – Спохватившись, Ричард указал сначала на один свободный стул, потом на второй. – На твой выбор.

Ликвидатор без лишних слов опустился на левый и, вытянув ноги, сложил руки на груди.

– Капитан уже показал тебе твою комнату? – поинтересовался Уайлдер.

Глен кивнул и спросил:

– Я сюда не на кровати нежиться приехал, так что давайте сразу к делу, сэр. Почему вы думаете, что Мамонт еще не покинул Кувейт?

– Неутомимый Гэб, – с довольной улыбкой тихо произнес полковник, облокачиваясь на стол и сплетая пальцы рук перед собой. – Не успел приехать – сразу за дело. Хороший подход. Замечательный.

– Вы не ответили на мой вопрос, сэр.

– Некий источник, – сказал Ричард, – сообщил нам, что Мамонт должен со дня на день пожаловать в Эль-Вафру.

Брови австралийца взлетели на лоб.

– Что еще за источник?

– Тот же самый, который предупредил нас о грядущем вторжении Синдиката в Эль-Бурган.

– То есть, кто-то из вражеских офицеров?

– Вероятно.

– Не хотите говорить – дело ваше. Проясните лишь: этому источнику можно доверять?

– Ну, скажем так: прежде он нас не подводил.

– И зачем, по мнению источника, Мамонт полезет в Эль-Вафру? Что он здесь забыл?

– Об этом источник умалчивает.

– Интересно получается… – задумчиво пробормотал Богут. – А не мог ли Мамонт уже побывать в Эль-Вафре и благополучно ее покинуть, пока я сюда ехал?

– Теоретически – конечно мог. Но вот фактически… Сведения от источника попали к нам буквально три часа назад. Сомневаюсь, что Мамонт успел бы наведаться и убраться.

– И все же такая вероятность есть. Хотя, надо думать, Сэм бы заявил о своем приезде достаточно громко, чтобы вы услышали, – например, убил бы кого-то или похитил.

– Я думал об этом, – признался Уайлдер. – Даже предполагал, что он может ехать сюда по мою душу.

– А что? На роль мишени вы вполне годитесь, – тихо произнес Глен.

– Предлагаешь расценивать твои слова, как комплимент? – фыркнул полковник.

– Я ничего не предлагаю, сэр, – мотнул головой Богут. – Просто стараюсь учесть все возможные варианты. Что именно вы предпринимаете для поимки Мамонта?

– Стандартная процедура – проверяем всех, кто прибывает сюда на наших грузовиках, всех американцев-европейцев задерживаем для повторной проверки, более тщательной. Таковых пока благо немного. От Эль-Бургана до Эль-Вафры сто с лишним миль, не думаю, что Мамонт станет преодолевать их пешком.

– Ну, если он не знает о существовании вашего источника, то, вполне возможно, он попытается затеряться среди беженцев, – заметил Богут. – С его умением менять внешность это не составит особого труда. Хотя, конечно, чисто теоретически, он мог в Эль-Бургане разжиться машиной… но это довольно рисковый шаг, ведь дорога всего одна.

– Да. И мы за ней присматриваем.