– Так ты сменил Клариссу на это прелестное создание? – приподнял он бровь, явно дразня Баженова. – У тебя губа не дура, братец. Поделишься няней? Я даже готов детей завести для такого случая.

Комнату наполнил смех. Только Саша остался холоден и неподвижен, словно истукан. Ни один мускул на его мужественном лице не дрогнул. Только взгляд недовольный кинул на меня. Может, он меня еще оштрафует за то, что его кузен мной заинтересовался?

А почему нет? Я женщина свободная, между прочим.

В ответ на его взгляд я мило улыбнулась, делая вид, что его внезапное недовольство мной вовсе не замечено.

Медленно, но верно наступил канун Нового года. Музыка, танцы, смех, вкусная еда и праздничные напитки – всё сплелось воедино, создавая неповторимую атмосферу главного праздника года. Под бой курантов я загадала сокровенное желание. Пожелала здоровья всей своей семье, прикрыла глаза и понадеялась, что оно сбудется. Ничего большего я сейчас не желала…

Хотя… Счастья маленькому Максу тоже принесите, небеса!

А потом бокалы ударились друг о друга и все задорно и дружно закричали: “С Новым годом!”

После все схватились за мобильные телефоны, чтобы поздравить родственников, которые не находились сегодня с нами. И я тоже позвонила маме и Анечке, горячо поздравив их с праздником.

– А теперь пойдемте пускать салют, – позвал всех во двор хозяин дома, и мы гурьбой направились одеваться.

И с этой минуты Илья от меня не отходил. Как-то незаметно Макс прилип к бабушке и дедушке, и тем самым я была освобождена от заботы о нем, чем молодой ловелас немедленно воспользовался. Крутился вокруг меня, помогал раздеваться-одеваться, отодвигал стул, чтобы я села, подкладывал закуски, наполнял мой бокал, развлекал шутками и разными байками. Я слушала с вежливым интересом и вежливо же улыбалась, а что мне еще оставалось?

Только вот хмурый взгляд Баженова преследовал меня, то и дело на него натыкалась и видела немой упрек. Или мне казалось, что видела? Даром читать чужие мысли не обладала…

Спрашивала себя, какое правило нарушаю и какие границы перехожу. Но разве я это делала? Ничего предосудительного в общении с приятным молодым человеком не видела.

– А давайте потанцуем, Алина? И, может, пора перейти на “ты”? – промурлыкал Илья, встав и подавая мне широкую ладонь с длинными пальцами.

– Почему бы и нет? – пожала я плечами и поднялась, принимая его приглашение.

Мы прошли в центр гостиной и остановились вблизи установленной елки и камина с потрескивающими поленьями. Свет в этой зоне был приглушен, но нам его было достаточно – мерцали лампочки на елке, небольшое пламя в камине за защитной решеткой порождало блики на наших лицах.

Возможно, ими Илья и залюбовался, когда так пристально рассматривал мое лицо, что я даже смутилась и покраснела, опустив голову.

– И как же ты все-таки пробралась в дом моего брата? – стал допытываться Илья, стоило нам начать медленно кружиться в танце.

– Ногами, – отшутилась я, решив принять легкий тон общения.

– Умная, красивая, с чувством юмора, прямо подарок! – воскликнул он со смехом.

– Если я подарок, что же я не лежу под елкой? – снова нашлась я, сама удивляясь, откуда во мне родилась эта шутка.

Глаза Ильи заискрились смехом и довольством. Держались мы на приличном расстоянии, но он всё равно как-то интимно сжимал мою руку. Гладил пальцы. А уж как глядел… Любая другая на моем месте растаяла бы немедленно, но в мои планы не входило растекаться лужицей перед кем-то бы ни было. К тому же, увы, мое сердце долгие годы было занято другим…

– А если серьезно, – перешла я на официальный тон, – всё это было чистой случайностью. Я пришла устраиваться на работу секретарем…

– Надо же, – присвистнул Илья, когда я поведала ему историю своего трудоустройства. – То есть твоя дочка ночует без тебя шесть дней в неделю? Суровый график работы, – нахмурился он и глянул на Сашу, который сидел рядом с сыном за столом, рассматривая подарки. Баженов тут же вскинул голову, словно почувствовал наши взгляды. До чего неловко. Я даже поежилась.

Отвечать я не стала, просто пожала плечами, и мы вместе вернулись к столу.

– Что ж… Молодежь, оставайтесь гулять, – встал на ноги папа Саши и подал своей супруге руку, чтобы она проследовала за ним, спустя еще примерно час. – А нам пора и честь знать.

– Доброй ночи, – улыбнулась я им. За весь этот праздник стоило благодарить именно их.

Саша и Илья тоже пожелали родным доброй ночи, и мы остались в гостиной втроем. Макса к этому времени мы уже успели уложить – все-таки он хоть и очень серьезный, но еще ребенок, и ему давно пора отдыхать. Натали тоже гордо удалилась в одно время с Максимом. А теперь я решила, что пора и мне, – кто я такая, чтобы сидеть в гостиной с хозяевами дома, посторонними мне, по сути, мужчинами, один из которых мой работодатель? Как-то даже неловко.

– И я тоже пойду, – обратилась я к Баженову. – Спасибо за волшебный вечер. У вас… чудесная семья. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Алина, – привлек к себе мое внимание Илья, и я перевела взгляд на него. Саша в очередной раз за вечер задумчиво свел брови вместе. И чего ему всё не нравится? Весь вечер недовольный как медведь, разбуженный среди зимы.

– Доброй ночи, – улыбнулась я и ему и отправилась, поддерживая подол праздничного платья, наверх, в свою спальню, которую родители Саши гостеприимно выделили для меня.

В комнате я переоделась в домашний костюм, но поняла, что спать мне совсем не хочется, и я бы с удовольствием посидела у камина еще. К тому моменту, я надеялась, мужчины тоже уже разошлись спать. Но ошиблась.

Спустилась и по пути к камину встретилась с Сашей.

Он молча смотрел на меня, сидя в кресле с бокалом. В том же костюме, в каком встречал Новый год. Он не уходил отсюда.

– Простите, – сказала негромко я, ощущая, как бешено бьется мое сердце. Словно я что-то нарушила, помешала ему. И еще я отчего-то волновалась, что встретила его вот так, среди ночи у камина одного. – Я… Я сейчас уйду.

– Останьтесь.

– Что, простите? – не поверила я своим ушам. Может, плохо их почистила с утра? Баженов просит меня остаться?

Мужчина повернул голову на меня, снова переключив внимание с огня в камине.

– Можете остаться, – пояснил он. – Вы мне нисколько не мешаете.

Ну вот это уже более похоже на истукана Баженова. Однако всё равно удивительно, что он меня не прогнал. Какая я ему компания? Я, конечно, не прислуга, но всё же я его подчиненная. Какие могут быть беседы со мной? А что же скажет на всё это его невеста, если узнает, что мы наедине сидели у огня этой волшебной ночью? Но я вдруг поняла, что уходить мне совсем не хочется… Посижу немного у камина тоже, ведь это не криминал?