Внутри всё покрылось ледяной коркой, все мои чувства он заморозил сейчас этой своей отповедью. Ведь мог же нормально объяснить, но не захотел.

– Значит, вы запрещаете отправлять матери Максима видео? – отчеканила я максимально по-деловому.

– Да, я запрещаю, – скрипнул он зубами.

– Тогда, Александр Николаевич, скажите ему про это сами, – процедила я и с высоко поднятой головой вышла из кухни.

Саша поговорил с Максом.

О чем – я не знаю. Мальчик стал снова грустным, закрытым, но спрашивать о матери перестал, а я не напоминаю.

Жизнь потекла своим чередом, и наступил тот самый день, когда улыбка Макса вернулась, – наступило волшебное тридцать первое декабря.

Я оставила маму и Анечку дома, а сама устроилась на заднем сиденье джипа Баженова вместе с Максом – мы отправились в тот самый небольшой отпуск в Подмосковье, чтобы провести его у родителей Александра. С ним рядом на пассажирском переднем сиденье восседала Натали…

Красивая и манерная бизнес-леди, всем своим видом демонстрирующая лоск, богатство и стать. Подходящая Саше, его круга, его вкуса.

Так вот какие ему нравятся…

Женщина что-то щебетала, но я старалась их не слушать. Смотрела на проносящиеся мимо заснеженные домики, каких в городе не увидишь, и радовалась новогоднему настроению, которое, несмотря на тревогу за маму, всё же у меня появилось благодаря Максиму.

Он заражал меня своей искренней веселостью и предвкушением волшебства, а я старалась дать ему как можно больше внимания. Компенсировать отцовскую холодность.

Надеюсь, с мамой ничего за эти несколько дней отдыха не случится, ведь мы будем очень далеко от города и, если что-то произойдет, быстро вернуться не сможем.

Я старалась не думать о плохом и улыбалась Максу в ответ на его улыбки – он был искренне счастлив, что скоро увидит дедушку и бабушку. А еще – большую елку, которую они ему обещали в доме.

Волнение охватывало меня по мере приближению к месту назначения. Странное и не соответствующее событию. Ехала я туда в роли няни, а казалось, что еду знакомиться с родителями будущего мужа. Именно так я себя по непонятной причине чувствовала. Как-никак познакомлюсь с родными бабушкой и дедушкой Анечки. Но они об этом не узнают. Никому нельзя знать. А мне нельзя думать об этом родстве.

Всё идет так, как должно быть. У Баженова своя семья и очень презентабельная невеста. А я – мать-одиночка, которой повезло найти высокооплачиваемую работу. На своего работодателя не претендую. Пусть этот сухарь женится на Натали.

Я случайно услышала, что Саша готовится сделать ей предложение на этих выходных, вот и везет представить невесту родным. Пусть. Мне это неважно. По крайней мере, я себе это повторила раз так сто, чтобы уяснить.

Они друг другу отлично подходят. Идеальная пара деловых сухарей.

Мальчика только жалко.

По виду Натали не скажешь, что она обожает детей. С сыном своего жениха она поздоровалась очень отстраненно, словно своей вежливой улыбкой указала ему на границы, при этом явно не считала это чем-то предосудительным. Что ж, у нее с Баженовым одинаковые взгляды на воспитание детей. Уделяют им внимание по четко вымеренным нормам. Так сказать, нормированное внимание. Есть нормированный график труда, а они деловые люди, у них и для людей свои нормы подобраны.

За своими мыслями не заметила, как мы подъехали к дому. Все стали собираться на выход, а ребенок прилип носом к окну. Я сама чуть не повторила его позу, до того мне было интересно. Большой и современный дом был украшен по-новогоднему и чем-то напоминал витрину магазина в новогодние праздники. Представляю, сколько они за освещение платят. По всему периметру современного загородного дома со строгими геометрическими линиями были протянуты гирлянды. Дом в стиле минимализм с коричневым фасадом был окружен искусно выложенными каменными композициями и кустарниками с передней стороны и соснами – с заднего двора. Он казался очень уютным и манил к себе, манил войти в него и расположиться в большой гостиной, что была видна снаружи.

– Пойдем, Алин! – звал меня с собой Максим, вытягивая из автомобиля, и мы направились вслед за впереди идущими Баженовым и Натали.

Хорошо, что я вела за руку мальчика, так мое волнение было менее заметно.

Раздвижную стеклянную дверь нам открыла утонченная стильная женщина со светлыми волосами и с доброй улыбкой, Ирина Георгиевна, мать Баженова. Его отец, Николай Леонидович, высокий статный мужчина, немного постаревшая копия Саши, стоял позади и со скупым радушием приветствовал нас всех.

Возможно, эта холодность в Саше передалась именно от отца. Они были очень похожи.

Пока все здоровались, я чуть осмотрелась в уютной и богато обставленной гостиной. Нет, наверное, я никогда не привыкну к такой роскоши. В этом мире мне нет места.

– Вы вещи положите в комнатах, – по-доброму распорядилась мама Саши, – а потом сразу за стол. Утка уже готова. Вы прямо минута в минуту прибыли. Как же я рада, – всплеснула она руками и снова обняла Макса, которого она вот буквально только что выпустила из своих рук.

Этот ее жест сказал мне об очень многом. Бабушка беззаветно любила внука и очень по нему скучала. Грусть коварно пробралась в душу, сковала сердце. У Анечки могла бы быть такая вот добрая бабушка, сейчас бы дочка бежала вместе с братом к елке, чтобы полюбоваться на пушистую красавицу.

– Офигенная елка! – воскликнул Максим, обходя ее полукругом. – А этих ангелочков не было в том году, ба!

– Ты же знаешь, что я каждый год покупаю новый набор игрушек, этих я в Праге купила, – сказала Ирина Георгиевна с улыбкой, потрепав внука по макушке. – Ну, проказник, насмотрелся? Живо мыть руки и за стол. Алина, проводите его, и я вас жду за столом.

Накрытый в гостиной стол поразил мое воображение. “Ничего себе, это же практически наш годовой бюджет на питание”, – почему-то подумалось мне, когда я обвела взглядом яства, расставленные на столе с красивой новогодней скатертью. В гостиной-столовой даже камин имелся, в нем тихо потрескивали поленья. На нем висели красные рукавицы, я такое только на картинках видела или в кино. Я и правда будто в фильм попала – про богатых и знаменитых.

– Мама, ты просто превзошла саму себя! – похвалил Саша, тем самым ответив на мой невысказанный вопрос. Выходит, готовкой и сервировкой стола Ирина Георгиевна занималась сама. Выдающаяся женщина.

– Подожди, ты еще утку не пробовал, – пропела она, уходя на кухню и возвращаясь с круглым блюдом, на котором красовалась тушка запеченной птицы с золотистой корочкой и потрясающим ароматом. Я его даже на расстоянии почувствовала. Слюнки потекли немедленно.

– Ириш, давай я тебе помогу, – отец Саши подскочил с места и пошел навстречу жене, чтобы помочь ей донести блюдо и установить его в центре стола. И все-таки не такой он и холодный, просто сдержанный, а вон как на жену смотрит, с теплом и любовью.