— Да что ты из меня дурака делаешь? Стыдно даже, честное слово!

— А что такого? Подумаешь, свидание!

— Ничего ж себе подумаешь! Лет-то мне сколько уже?

— Так ведь и она уже не девочка поди.

— Вечно ты со своими шуточками…

— Да ладно тебе. Ну погуляешь с ней, поговоришь по душам. Кому хуже-то станет?

— Ну не хочу я ни с кем гулять. Как ты не понимаешь! И эта хороша! Вцепилась, как клещ! И когда, интересно знать, я на нее взгляды бросал! Это ж надо такое выдумать!

— Эх, ты! Охмурил бабенку — и в кусты! Так дело не пойдет!

— Какое там охмурил! Ты что городишь-то?

— Да ладно. Шучу я. Шучу. Успокойся. Все будет нормально. Если в постель потянет- ты уж не подведи!

— Очень смешно!…

Тем не менее, вечер у Дмитрия Петровича и Екатерины Сергеевны получился отменным. Поначалу пенсионер чувствовал себя не в своей тарелке, стеснялся, да и вообще не представлял, зачем согласился на эту авантюру. Никаких пылких эмоций, навеянных богатым воображением своей спутницы, он не испытывал и в помине. Он хотел лишь помочь своим друзьям, посодействовать скорейшему открытию библиотеки… Но когда Екатерина Сергеевна смотрела ему в глаза, касалась головой его плеча или просто улыбалась — он почему-то испытывал какой-то трепет, какое-то странное волнение. После смерти супруги с женщинами он почти не общался, и интерес со стороны заместителя главного врача очень льстил. Дмитрий Петрович даже расправил плечи, почувствовал себя молодым, приободрился. От былого равнодушия не осталось и следа. Ближе к концу прогулки он действительно чем-то напоминал ловеласа, умело завлекающего свою жертву в коварные сети страстей. А Екатерина Сергеевна не сопротивлялась, наоборот, умело принимала ухаживания…

Взявшись за руки, они медленно шли по узкой дорожке куда-то вдаль, а луна в небе освещала путь двух этих разных, но в то же время таких похожих людей… Большую часть времени они шли молча — просто не хотели говорить, да и не знали о чем.

А со следующего утра старики приступили к организации библиотеки. Договорились с гардеробщицей, освободили место в раздевалке и начали таскать книги — кто сколько мог. Многие отдавали все, что имели в своих запасах, поскольку знали затертые до дыр фолианты едва ли не наизусть. Зачем им пылиться на полках — пусть кто-нибудь еще прочитает… С каждым новым днем библиотека ширилась и пополнялась. С помощью гардеробщицы, которая уже успела приступить к своим новым обязанностям, старики раскладывали книги по темам и бережно расставляли по заранее отведенным местам.

Спустя неделю состоялось официальное открытие библиотеки, и уже в первый день работы у гардеробщицы было предостаточно — сразу сорок заказов. Андрей, Дмитрий Петрович, Софья и многие другие потирали руки от удовольствия. Каждый из них был очень рад, что безумная, на первый взгляд, затея увенчалась таким грандиозным успехом. Об открытии библиотеки даже написали в районной газете, что вызвало целую волну новых посетителей. А вскоре дошло до того, что даже школьники, которых в районную библиотеку и силком не затащишь, стали захаживать в поликлинику не только за липовыми справками, но и для того, чтобы взять напрокат интересную книжку. А выбор здесь и правда был огромным — от классика Пушкина до современного мэтра Вишневского, от злой мудрости Ницще до развеселой Дарьи Донцовой.

Еще неделю спустя на заслуженный отдых отправился главный врач поликлиники, а его место, как и предполагалось, временно заняла Екатерина Сергеевна. Тем не менее, это событие осталось практически без внимания — коренных изменений смена власти не принесла. Все было, как раньше: ласковый пес Шарик, приветливая баба Дуня, тихий и скромный Серега, балагуры Андрей и Илья, эмоциональный Степан, заботливая Софья…

Впрочем, кое-что все же изменилось. Набирал активные обороты роман Екатерины Сергеевны и Дмитрия Петровича. Оба тщательно отнекивались и опровергали слухи на сей счет, но даже невооруженным глазом было заметно, как трогательно эти двое относятся друг к другу. Обмениваясь многозначительными взглядами в стенах поликлиники, оба не могли сдержать улыбки, а встречаясь по вечерам в тихом скверике, они все так же молча шли по узкой дорожке куда-то вдаль, а луна в небе по-прежнему освещала путь двух этих разных, но в то же время таких похожих людей…

После шумихи с библиотекой жизнь поликлиники вошла в обычное русло. Каждый будний день старики с огромным удовольствием собирались в ее стенах и общались между собой на самые разные темы. Казалось, ничто не способно поколебать этот союз и вмешаться в давно устоявшийся ход событий. Как и ее бывший начальник, Екатерина Сергеевна не закручивала гайки и позволяла пожилым людям встречаться на территории поликлиники и нарушать некоторые формальные правила, установленные в других лечебных учреждениях. Ничего плохого в таком положении дел не видели и врачи, полностью разделявшие позицию своих руководителей. Они искренне сочувствовали одиноким и брошенным пенсионерам и мечтали хоть как-то облегчить их трудную жизнь.

Гром грянул совершенно неожиданно. Конечно, было известно, что Екатерина Сергеевна не сможет бесконечно пребывать в роли главного врача поликлиники. Для этого у нее не было ни соответствующей квалификации, ни положенного опыта. Но никто не предполагал, что она будет вынуждена вернуться к исполнению своих прежних обязанностей так скоро — в конце апреля. Это очень огорчило многих пенсионеров, но следующая новость и вовсе повергла многих из них в настоящий шок.

Екатерина Сергеевна, смахивая с глаз слезы, поведала, что уже с завтрашнего дня руководство поликлиникой возьмет на себя Алексей Филиппович. Тот самый «блатной», который чуть было не сорвал день рождения Андрея. На этот пост были и другие кандидаты, не менее, а возможно, и более достойные. Но решение принималось на самом верху, где только Алексей Филиппович имел какие-то завязки. Посему соответствующие инстанции практически единогласно поддержали выдвижение этого человека на пост главного врача, и теперь ничто не мешало ему взять руководство поликлиникой в свои руки.

— Я не знаю, что ждет всех нас, — сказала Екатерина Сергеевна. — Возможно, он поувольняет всех сотрудников и приведет своих людей. Возможно, все останется без изменений. Планы этого человека мне неведомы. Сегодня Алексей Филиппович позвонил и сказал, чтобы до завтра я освободила его будущий кабинет и навела там порядок.

— Ничего ж себе заявочки! — воскликнул Дмитрий Петрович. — Если он не поумерит свой пыл, он долго здесь не задержится!

— Верно, — добавил Степан. — Ишь, щегол, растрещался. Как бы самому не пришлось кабинетик освобождать.

— Метко сказано, — поддержал друга Андрей. — У нас тут не забалуешь! А вы, Екатерина Сергеевна, не переживайте. Мы за вас горой!

— Да я не за себя волнуюсь — за вас. Кто знает, чего от него ждать? Как начнет порядки здесь свои устанавливать!

— Как начнет, так и закончит, — храбрился Дмитрий Петрович. — И на него управа найдется.