Кирилл сказал:

– Без астрономии невозможно было определять координаты судов в открытом море. Так что без астрономии и, например, без наблюдения за Луной и Солнцем плавание в океане было бы гораздо опаснее.

– Так это было раньше! – отмахнулся Гришка. – Сейчас спутниковый джипиэс скажет, где ты находишься, – без всяких наблюдений.

– Без астрономии и спутников бы не было!

– Не-ет! – хитро прищурился Гришка. – Это инженеры запускают спутники. Астрономы там ни при чем. Я вот в машинисты пойду или в инженеры. Это реальная работа для настоящего мужчины.

Кирилл тогда сказал:

– Астрономия занимается, например, астероидной опасностью. Если телескопы не будут наблюдать опасные астероиды, то какой-нибудь камушек может неожиданно шарахнуть сверху. Динозавры были крепкие ребята, настоящие мужчины…

Кто-то хихикнул.

– …но явно пренебрегали астрономией – и вымерли все как один из-за падения крупного астероида. Это было шестьдесят шесть миллионов лет назад, после чего на Земле воцарились мы – млекопитающие. И чтобы не повторить судьбу динозавров, нам нужна астрономия. И астрономы.

Машинист Гришка нахмурился, но не нашелся, что ответить. На этом дискуссия угасла, и все наперебой заговорили о будущих экзаменах.

Спустившись с горы, ребята разошлись в разные стороны: грибная охота – дело индивидуальное.

Но Юля и Кирилл искали грибы вдвоем: они шли рядышком, и Кирилл смотрел в одну сторону, а Юля – в другую. Их руки вдруг соединились вместе – и жизнь стала удивительно яркой. Вокруг стелились тишина и безлюдье. Мрачные ели и веселые березы проплывали мимо, и вот ребята вышли на поляну с высокими пнями и переломанными деревьями. И ахнули: пни были покрыты гроздьями опят. Они были крупными, с уже широко раскрывшимися и кое-где заплесневелыми шляпками. Но это была большая удача – ведь каждый грибник знает, как вкусны маринованные опята. И при этом они никогда не бывают червивыми!

– Вот это урожай! – воскликнула Юля с загоревшимися глазами. – У нас сегодня удачный день!

Они принялись срывать опята, выбирая самые крепкие, и набивать ими свои корзины и авоськи. Очень быстро вся захваченная тара кончилась. Кирилл подумал и снял с себя болоньевую ветровку – все равно ему было очень жарко от пылающих щек. Ребята сделали из ветровки импровизированный неуклюжий мешок и быстро наполнили его крупными опятами.

– Пора идти, а то до темноты не доберемся, – сказала Юля.

Дорога назад оказалась удивительно короткой. Грибные корзины были тяжелыми, но Юля и Кирилл не уставали. И говорили о многом, жалея только о том, что корзины не дают снова взяться за руки.

– Ты здорово уколол Гришку, – улыбалась Юля. – Давно его не щелкали по заносчивому носу. Но он злопамятный, непременно отомстит.

– Как? – встревожился Кирилл.

– Не знаю, – пожала плечами Юля. – Он хитрый, что-нибудь придумает. Но вряд ли это будет драка в подворотне! – утешающе добавила девушка.

Кирилл, полный великодушия к поверженному противнику, сказал:

– Я не хотел обижать – и его, и инженеров, потому что без инженеров действительно астрономических спутников не построить. Космические исследования вступают в новую эпоху. Долгое время считали, что космос – дело затратное, потому что ракеты, выводящие спутники в космос, очень дорого стоят. Но потом оказалось, что самое дорогое в космическом проекте – это сам спутник, а стоимость ракеты-носителя составляет всего несколько процентов от стоимости проекта.

– Почему? – удивилась Юля.

– Потому что ракеты-носители делают серийно, а спутник – это штучное изделие, ручная работа. Сейчас наступает космическая революция, связанная, во-первых, с удешевлением серийных спутников – например для массового космического Интернета, а во-вторых – с миниатюризацией спутников. Одна ракета-носитель может вывести в космос сотни таких кубсатов и наноспутников.

– Здорово! – сказала Юля.

Кирилл воодушевленно продолжал:

– Космическая среда очень не похожа на земную. Там ничего не ржавеет. Зато в космосе такой жесткий ультрафиолет, что многие материалы, из которых сделан спутник, быстро разрушаются. Недалеко от Южной Америки есть своеобразная дыра в магнитосфере, и частицы солнечного ветра пробиваются в этом месте к Земле. Когда спутники пролетают эту Южно-Атлантическую аномалию, то испытывают интенсивную бомбардировку космическими лучами. У обитателей международной орбитальной станции в этот момент даже планшетники могут отключаться. Космическое приборостроение – это такая сложная область, в которой существенны самые ничтожные, на первый взгляд, инженерные мелочи.

– Например?

– Как-то на канадском спутнике, готовящемся к запуску, отвалился болт с крышки прибора. Инженеры взяли новый болт, прикрутили им крышку, но в спешке забыли покрасить болт черной краской. После запуска спутника выяснилось, что солнечные лучи, отражаясь от блестящего болта, вносят серьезные помехи в работу чувствительного прибора. Пришлось ученым, которые работали с данными этого прибора, создавать специальную математическую модель отражения от болта, чтобы учитывать его в анализе данных. И все равно – полностью вред от болта исключить не удалось.

– Подумать только, – удивилась Юля. – Какой-то некрашеный шуруп нанес вред целому космическому проекту.

Девушка лукаво заглядывала Кириллу в лицо, и они улыбались друг другу.

Они оба понимали, что сейчас между ними идет очень важный информационный обмен – и он совсем не о шурупах, пусть даже и космических.

Они вышли на опушку леса. Впереди лежало поле и вдали – поселок.

– Надо отдохнуть, – сказала Юля и поставила корзины на землю.

Кирилл тоже разгрузился. Вдруг Юля пододвинулась к нему, крепко обняла – и они еще крепче поцеловались.

Этот поцелуй был особенным. Он не был случайным или впопыхах. Он стал как самое красноречивое признание. Когда они наконец оторвались друг от друга, их глаза встретились, слова были не нужны. Но с этого мгновения они стали не просто друзья. Каждый из них знал об этом, и они были счастливы от этого понимания.

«Действительно – удачный денек!» – в восторге подумал юноша.

Конец дороги – до дома Юлии – они прошли в молчании, но с сияющими глазами.

Эту дорогу вдвоем Кирилл запомнил на всю жизнь.

23 ноября 2012 года

Накануне вечером Юля прислала Кириллу сообщение по сети: «Приезжай поездом в 8:30 на станцию Кисегач. Бери коньки».

Юноша, конечно, приехал – как уже не раз делал в последние месяцы. Правда, на станции Кисегач, названной так в честь красивого заповедного озера, окруженного сосновым бором, они еще не встречались.

Когда Кирилл вышел из зеленого вагона пригородной электрички, Юля – в яркой розовой шапке и серой куртке – уже ждала его на платформе: ее поезд из Златоуста прибывал раньше.