Кирилл возмутился:

– Да ты что! У тебя прекрасные ноги! Стройные, длинные, замечательные ноги! – Вдруг он осекся. – Ты специально это сказала?

Она рассмеялась.

– Конечно. Каким еще способом добудешь такие горячие комплименты? Даже коленки согрелись.

– Ну ты и хитра! Манипулятор!

Она спросила:

– Ты кем мечтал стать в детстве? Не с пеленок же ты решился на судьбу астронома.

– Когда я был маленьким, то мечтал стать кефирным оборотнем.

– Кем-кем? – удивилась она.

– Тогда я начитался книжек про волшебников – и особенно мне понравилась способность превращения в какое-нибудь животное – собаку или оленя. Я так мечтал, что научусь превращаться в какого-нибудь сильного и быстрого зверя… Моя бабушка, узнав про мою мечту, решила использовать ее в своих целях. А главной задачей бабушки было поить меня каждый день полезным кефиром. Она рассказала мне по секрету, что в одной из тысячи бутылок находится волшебный кефир. Он выполняет все желания того, кто его выпьет. Если я буду послушно пить кефир каждый день, то смогу стать оборотнем.

Юля рассмеялась:

– Это твоя бабушка – отличный манипулятор!

– Да, я стал старательно пить кефир, каждый раз загадывая желание стать кефирным оборотнем.

– Но не стал?

– Увы, нет.

Закончился дождь и закончился цыпленок.

– Что ты делаешь по субботам? – спросил Кирилл.

– По субботам я сплю так, что только бурболки отскакивают!

– Когда проснешься, давай встретимся в сети, поговорим.

– Давай.

Он проводил Юлю на автовокзал и дождался, когда подадут ее автобус.

Прежде чем сесть в него, она сообщила свой псевдоним в соцсети, потом обняла одной рукой Кирилла за шею и поцеловала в щеку.

– Спасибо за хороший день!

Из-за пыльного окна Юля весело помахала Кириллу рукой, а он долго смотрел вслед ее автобусу, ощущая на лице пылающее прикосновение.

Это было не просто неплохо – это было просто здорово.

10 сентября 2012 года

В четверг Кириллу позвонила Юля.

– Хочешь сходить на Таганай? – спросила Юля. – Собираемся в субботу с ребятами из моего класса. Грибов заодно насобираем.

Встреча с целой толпой незнакомых ребят Кирилла не очень обрадовала, но Юлю увидеть очень хотелось: после первой встречи они только переписывались в Сети и пару раз говорили по телефону. Но как получить поцелуй по телефону – хотя бы на прощание и в щеку? Поэтому он сразу согласился приехать. Да и на заповедную знаменитую гору Таганай сходить по осеннему лесу было совсем неплохо.

Юля растолковала ему, на какой автобус необходимо сесть на вокзале Златоуста, чтобы доехать до Пушкинского поселка, где она живет и который располагается как раз по пути на Таганай.

Ранним утром в субботу Кирилл вышел из подъезда своей шестнадцатиэтажки и направился к остановке, где рассчитывал поймать маршрутку до вокзала. В квадратном дворе, окруженном бетонными параллелепипедами высоток, никого не было, лишь какие-то двое мужчин стояли возле серого «ниссана» и курили. Когда Кирилл проходил мимо курильщиков, высокий, который стоял к нему лицом, что-то сказал низенькому, глядевшему в другую сторону. Тот обернулся и, как краем глаза заметил Кирилл, внимательно посмотрел на него. У Кирилла возникло странное ощущение, что эти двое ждали именно его.

«Паранойя!» – отмахнулся от этого ощущения здравый смысл Кирилла, и юноша запрыгнул в расхлябанное маршрутное такси.

Наконец, выдержав долгое сидение в электричке до Златоуста и автобусную тряску, Кирилл выбрался из вонючей железной коробки, которая на прощание обдала его сизой перегарной гущей. Юноша отошел от остановки и облегченно вдохнул всей грудью свежий воздух. На горизонте синел конус Таганая, а на деревенской немощеной улице Кирилл увидел Юлю, которой он позвонил, когда сел в автобус.

– Привет, Кирилл! – Юля смело приобняла его и ткнулась губами куда-то рядом с ухом. Отчего ухо запылало.

– Привет, Юля! – Он успел ответить на ее быстрое объятие, отчего хмурый денек сразу как-то осветился.

– Пошли быстрее, все уже двинулись вперед! – и Юля потащила его по улочке меж деревянных одноэтажных домов, которые отличались друг от друга лишь цветом ворот да какой-нибудь рябиной под окном. Иногда улицу пересекала глубокая промоина, которая заставляла Кирилла удивляться: как тут проезжают автомобили?

Наконец они выбрались из поселка, миновали какое-то уже убранное поле и зашагали по просеке, по которой шли еще и электрические столбы. Между ними замысловато извивалась проселочная дорога с колеями из твердой серой глины и серединкой из травы – еще зеленой, но уже по-осеннему усталой.

Вокруг было безлюдно, лишь толпились ели и березы. Но когда Юля с Кириллом забрались на очередной пригорок, впереди замаячила группа подростков.

– Вот они, не очень далеко, – сказала Юля.

Им обоим не хотелось догонять ребят, поэтому они перестали спешить.

Кирилл улыбнулся:

– Ты ловко расшевелила меня – тогда в Челябинске. Сам бы я не осмелился заговорить с незнакомой девушкой.

– Это было несложно! – засмеялась Юля. – Есть целая наука… или искусство… как заставить человека выполнить то, что ты хочешь. Это научное искусство выработало набор трюков по психолингвистической манипуляции, когда словами создаешь у людей искаженное представление о реальности, которому они следуют, причем в нужном для тебя направлении.

– Не очень понимаю.

– Ты знаешь, что такое оптические иллюзии?

– Конечно. Миры Эшера.

– Верно. Картина мира Эшера, которую мы пытаемся реконструировать из видимой информации, оказывается неверной или невозможной. Аналогично этому могут существовать психологические иллюзии: когда человек строит картину происходящего по имеющейся у него информации, но ошибается – и делает на основании этой ошибки неверные шаги.

– Ну, он просто заблуждается. Что тут такого?

– Можно создать такую ситуацию, чтобы он заблуждался в нужную сторону. Например, в литературе описана такая успешная психологическая иллюзия. В шикарном дворце одного видного политика проводился многолюдный прием в честь его дня рождения. Приглашенные люди с удостоверениями личности подходили к младшему охраннику, который держал в руках длинный список. Он сверял документы со списком приглашенных и пропускал людей в здание. За этой процедурой следил старший охранник, стоящий возле входа. И вот двое – женщина и мужчина – подошли к младшему охраннику. Женщина протянула свои документы. Охранник попытался найти ее имя в списке, но не успел, потому что она стала умолять его: