— Полковник Баратов поразмыслил и понял, что изменено русло ручья. Возник вопрос — ради чего? Стали мы искать. Россыпь камней была уложена искусственно, так, словно они сверху свалились. Вроде бы совершенно обычный каменный язык. Только вот камни при падении обязательно задевали и царапали бы скалу. А там ничего подобного не было. В старом русле камнепад образовал бы простую плотину, а оно изменено выше по течению. Разобрали мы камни, нашли под ними колодец заминированный. Лейтенант Кротов с самодельным взрывным устройством разобрался. Полезли мы дальше. Скала на повороте крупная, галерея ее снизу огибала. Бригада землекопов, видимо, несколько дней работала, проход готовила. В настоящий момент лейтенант Кротов обезвреживает самоделку, расположенную между третьим и четвертым колодцами. Они идут один за другим. Между всеми прочими колодцами расстояние небольшое.

— Бандитов пока не видно и не слышно?

— Пока нет. Но я не думаю, что они на поверхность вышли. Скорее всего, боевики расчистили грот или нашли естественную пещеру под местом нашей ночевки. Теперь они ждут, когда мы покинем ущелье, и тогда только выберутся на поверхность. С момента последней геофизической съемки местности тут было два крупных землетрясения. Спелеологи говорят, что под землей в результате этих вот катаклизмов вполне могли образоваться пещеры. Там, видимо, есть запас воды и продуктов на достаточно продолжительное время. Бандиты унесли из магазина много ящиков с консервами. В лагере мы нашли только пустые банки, но и тех было не слишком много. Думаю, продукты хранятся в пещере. А ручей, который много лет подряд туда сбегал, мог под землей целое озеро оставить. Воды боевикам хватит надолго.

— Подожди, Анчар, давай соображать. Может, следует там просто засаду выставить? Подождать, когда они выберутся наружу?

— Это, товарищ майор, можно было бы сделать только в том случае, если бы мы имели стопроцентную уверенность в том, что у них нет запасного выхода. А он там запросто может быть, вести как в долину, так и в соседнее ущелье. Землекопы, которых эмир увел с собой, в состоянии, я думаю, новый выход соорудить. Мы не можем предположить, где он будет располагаться.

— Да, даже тепловизор вертолета ничего подобного не засек, не обнаружил банду поблизости от ущелья. А этот прибор у «Ночного охотника» мощный. Он и спящую птицу в траве найдет.

— Эмир вполне мог предположить, что к нам в помощь прилетит вертолет и будет их искать. Он обязан знать, что такое «Ночной охотник». Они же, кажется, в Иорданию поставляются. Поэтому наш противник наверняка предпочтет пару-тройку дней переждать и выходить из-под земли будет только после этого. А мы не знаем, где это произойдет, куда нам посылать засаду. Поэтому попытку догнать их под землей я считаю единственно правильным решением.

— Я точно не знаю насчет Иордании. Кажется, у них пользуются популярностью «Апачи». Но в Ираке, в Алжире и в Сирии «Ночные охотники» точно водятся. В Сирии, правда, кажется, только у нашего контингента. Но это не столь уж и важно. Я тебя понял. Доложу в Антитеррористический комитет. А то меня каждые полчаса оттуда достают, а я и ответить им ничего толком не могу. Ищем, дескать, и конец беседе. У тебя все?

— Все, товарищ майор. Конец связи?

— Да, конец связи. Только ты докладывать не забывай.

— Боюсь, под землю залезу, там с дальней связью проблемы возникнут. Если что, не обессудьте. Я уже не сплю. Я работаю.

Ибрагим Владимирович прекратил разговор, и тут же у него в кармане виброзвонком напомнил о себе смартфон. Удивляясь и не понимая, кто может его вызывать, старший лейтенант вытащил аппарат и сразу посмотрел на определитель номера. Тот принадлежал отставному подполковнику Владимиру Васильевичу Крушинину.

Это было довольно странно. Прежде приемный отец никогда не звонил Анчару во время командировки в горячие точки. Что-то, видимо, произошло.

Но если бы какая-то беда случилась с самим отставным подполковником, то об этом врачи или сотрудники полиции сообщили бы в первую очередь майору Пороховщикову, чтобы тот подготовил старшего лейтенанта к какой-то неприятной вести и, возможно, отправил бы его домой по семейным обстоятельствам. Однако Пороховщиков не сделал никакого намека на некие неприятности такого рода. Более того, начальник штаба сводного отряда был настроен благодушно, что с ним случалось часто. Он, судя по всему, находился в прекрасном настроении.

Ибрагим Владимирович нажал зеленую кнопку ответа и сказал:

— Да, папа, слушаю тебя.

— Как твои дела, Ибрагим?

— Работаем, папа. У нас сейчас боевая операция в разгаре. Ты хотел мне что-то важное сообщить? Говори побыстрее.

— Да. Я постараюсь говорить коротко. Вчера мне звонила Полина. К ней приходил какой-то бородатый немолодой человек с выбритой головой, плохо разговаривающий по-русски. Акцент у него сильный, откровенный кавказский. Он интересовался тобой. Спрашивал, как тебя найти, где ты сейчас находишься. Полина, естественно, ничего про твою командировку не сказала. Дескать, ты теперь должен быть у себя в бригаде. А сегодня ко мне приходил какой-то майор из местного управления ФСБ. Он тоже про тебя расспрашивал, но куда больше интересовался твоим братом Темирханом. Не искал ли ты его? Я рассказал ему о твоих попытках, тогда он стал расспрашивать, не искал ли тебя сам Темирхан. Тут я вспомнил о человеке, приходившем к Полине, и рассказал об этом капитану. Тот сразу сильно заинтересовался, обещал ее навестить. На всякий случай я позвонил еще и к тебе в бригаду, побеседовал с вашим особистом. Он поблагодарил меня, обещал принять к сведению мое сообщение.

Тут по внутренней связи командира роты стал вызывать старший лейтенант Соколовский.

— Извини, папа, меня сейчас заместитель вызывает. Не отключайся от разговора.

— Я уже все тебе сообщил. Просто поставил в известность на всякий случай.

— Спасибо, папа. Как твое самочувствие?

— Отличное. Не буду говорить, что не дождетесь, но в целом состояние завидное. Я еще крепок. Жду твоего возвращения. Все. Конец связи, — завершил разговор Владимир Васильевич привычной армейской формулировкой.

Ибрагим Владимирович убрал смартфон в карман и ответил Соколовскому:

— Да, Рюрик, слушаю тебя. Что ты хотел?

— Просто сообщаю, что разминирование завершено. Мы вышли на новый горизонт, но там через двадцать шагов галерея раздваивается. По какой из них нам передвигаться? Вправо или влево? Сам решай.

— Иди посредине, — пошутил Анчар.

— Голову жалко. Последняя у меня осталась, — принял шутку ротного командир первого взвода.

— Понял. Поищи следы.

— Там песок насыпан уже после прохода банды. Эти огородники хреновы его граблями аккуратненько разровняли.

— А ты подальше, дальше развилки пробегись. Поищи там. На всю галерею у них песка не хватит. Только перед собой не забудь сапера запустить!

— Я понял тебя, командир. Работаю.