мудрая ведьма, умирая, хватала за руку какую-нибудь девочку, что была рядом, и наделяла ту своей силой. А это оказалось вовсе не вымыслом, а реальностью, причем имеющей научное обоснование.

– Но мы-то с тобой оба живы! – воскликнула я.

– И это-то и нелогично, – озадаченно, словно речь шла о решении головоломки, а не о его собственной жизни, отозвался Дэн.

– И что теперь? – Я поправила сползавшую лямку сумки: Пуся в той разве что не скакала, просясь на волю.

– Есть еще вариант – поискать в закрытом секторе библиотеке академии.

– Значит, пошли туда! – И я решительно сделала пару шагов вперед.

– Ники, а тебя не насторожило слово «закрытая»? – вкрадчиво поинтересовался Дэн.

– Ну если ты сказал «есть вариант», значит, у тебя уже есть и план, как туда проникнуть. – Я пожала плечами.

– Ники, тебе никто не говорил, что на виражах твоей логики может разбиться даже стальная психика?

Я ничего не ответила, лишь скромно опустила взгляд. Дескать, стараюсь по мере своих сил и твоих слабостей. Дэн тяжело выдохнул и произнес:

– И почему из всех именно ты?

– Потому что одних сводит судьба, других – гребаный случай, а нас и вовсе Пуся.

– Мяу, – подтвердила химера, высунув морду из сумки.

– Вообще-то это был риторический вопрос, – со скепсисом заметил Дэн.

– Ну так и ответ философский, – не растерялась я. – Так что там насчет закрытого фонда?

– Сектора, – поправил страж. – Пойдем туда сегодня ночью. После отбоя. Я взломаю защитный периметр, а ты подстрахуешь.

– Я, конечно, рада, что ты такого высокого мнения о моих способностях, но боюсь тебя разочаровать: в магии я слегка… – хотела сказать «никак», но потом заменила на более обтекаемое: – …теоретик.

– Вообще-то я высокого мнения о СВОЕМ даре, который временно застрял в тебе, – иронично отозвался Дэн. – Так что буду ждать тебя в полночь под окном душевой женского общежития. И в этот раз не опаздывай!

И, развернувшись, он не оглядываясь направился прочь. А я осталась.

– Не опаздывай, – передразнила я его, скорчив вслед удаляющейся спине гримасу. А раздача неприличных жестов у меня всегда была бесплатной. Так что я показала вслед Дэну сразу два. – Тоже мне, командир нашелся. Да, Пуся? – последняя фраза была обращена к химере.

Но, судя по ее морде, она была категорически со мной не согласна. Еще и протяжно, жалобно так мяукнула вслед стражу. А тот возьми и повернись!

Дэн увидел мою комбинацию из пальцев и широко улыбнулся, словно я отвесила ему изысканный комплимент.

– Ты тоже меня бесишь, – прозвучало его радостное.

После чего страж наконец исчез.

– Предательница, – констатировала я Пусин демарш.

Химера ответила мне взглядом оскорблённой в лучших чувствах фанатки, у которой на глазах надругались над светлым ликом ее кумира.

– С тобой надо что-то срочно решать, – строго сказала я этой пушистой вольнице и потянулась за магофоном.

Силь ответила не сразу. А когда все же я увидела ее на проекции, подруга выглядела заспанной.

– Ты изверг, Ники, – зевая, отозвалась она.

– От монстра слышу, – вторила я ей.

– Это еще почему я монстр? – надула губки красотка.

– Спать до двух дня… Ты монстр!

– Как два? – тут же всполошилась Силь. – У меня же в четыре репетиция, а потом…

– А сначала я передам тебе Пусю, – оборвала я подругу.

А затем вкратце рассказала о деяниях ее питомицы, закончив свой разговор категоричным:

– Никуда не уходи из номера, я скоро буду. – Получилось ничем не хуже самоуверенного белобрысого стража.

Да уж… Раньше за собой я таких интонаций не замечала, но, как говорится, с кем поведешься, от того и подселенца получишь. В случае со Стиллом, правда, гадостей наберешься. Но это примерно одно и то же. А может, во всем виноват его дар…

С такими мыслями я поспешила к гостинице. Пуся, видимо догадавшись, куда я держу путь, выла на одной ноте. Как сирена. Нет, хуже сирены. Выйдя за ворота академии, я не выдержала этой звуковой атаки и купила в ближайшей забегаловке жареную сосиску.

Ткнула едой в морду химеры, а та скривилась.

– Жуй!

«Нет», – выражал весь вид этой поганки.

– Жуй, кому сказала! – рявкнула, словно это дурында могла соображать.

Химера нехотя куснула подачку, а потом, распробовав, накинулась на угощение. А я могла перевести дух. Уф! Заткнула. И рысью помчалась к Силь.

Передавала я питомицу подруге под недовольные вопли Пуси, успевшей дожрать свой жареный кляп. Но в отличие от меня подруга к выкидонам и ариям питомицы привыкла и не обратила на них ровным счетом никакого внимания. И Пуся быстро свернула концертную деятельность.

Силь же заварила крепкий кофе, соорудила бутерброды, и мы перекусили: я пообедала, она позавтракала, и обе – поболтали, похохотали, увлеклись так, что Силь едва не опоздала. И проворонила бы время, если бы я, глянув на часы, не уточнила:

– А у тебя не в четыре разве репетиция? – И добавила, глядя на то, как подруга уминает третий бутерброд с ветчиной и сыром: – И, кстати, ты же говорила, что с сегодняшнего дня на диете.

– Если бы я не была на диете, то съела бы пять, а не четыре, – назидательно подняла Силь палец, а потом ответила и на мой вопрос: – Да, прогон в четыре. А что?

– Так уже почти… – И я указала взглядом на циферблат.

Подруга подскочила и, посрамив боевых магов, норматив одевания на построение которых был двенадцать секунд, собралась за десять.

Ха! Просто ни у одного из боевиков не было такого стимула, как у Силь! Покинули мы гостиничный номер стремительно. Причем настолько, что Пуся даже мяукнуть не успела.

Подруга, включив разгон с нуля до сотки, помчалась в сторону остановки. Причем так стремительно, что я не удивилась бы, если бы после нее остался дымящийся след на асфальте. Но нет, его не было.

А я, облегченно выдохнув, что наконец-то сдала химеру хозяйке, поторопилась к воротам академии. И пусть до их закрытия было еще далеко, но мне предстояло еще много чего сделать: разобрать вещи, узнать расписание, привести себя в порядок, в конце концов. А еще не мешало бы вздремнуть перед ночной вылазкой.

Последний пункт был особо соблазнителен. И я так быстро переделала все ему предшествующие, что сама себе поразилась. И в девять вечера счастливо упала на кровать прямо в тюрбане из махрового полотенца. По-хорошему, надо было бы дождаться, пока волосы хотя бы немного просохнут, но я за день так устала, а ночью устану еще больше…

С такими мыслями я малодушно смежила веки. Благо в комнате не было Дары уже, а Лори – еще. У некромантки в расписании стоял ночной практикум