– Послушай, Том, но что же случилось с дядей? Я ведь ничего толком не знаю.

– Сердечный приступ. Это произошло ночью, когда он спускался по лестнице… Он упал и ударился затылком об угол мраморной ступеньки… Это и было причиной смерти. Но это ведь так странно!..

– Что странно?

– А то, что это произошло на совершенно тёмной лестнице. Ты же помнишь, как он боялся темноты, даже ночью в его спальне всегда горел ночник. А тут он вышел на лестницу в полной темноте!..

– Что же его заставило?..

– Мы уже не узнаем.

– Том, скажи, а почему таксист боялся довезти меня до самого дома? Я чувствовала, что он боится.

– В окрестных лесах, в последнее время, стали погибать люди. У всех жертв разодрано горло. Чертовщина какая-то!.. В последний раз совсем недалеко от дома. Вот, местные и боятся. Хотя, после этой смерти что-то изменилось в доме, мне самому здесь не по себе. Скорее бы всё закончилось, и уехать бы отсюда.

– Боже, сколько всего я узнала!.. Теперь не засну, – вздохнула Маргарет.

– Ни о чём не беспокойся, – успокоил её Том. – Моя комната рядом.

Ночью, засыпая, она слышала, как ветви деревьев бьются о мокрое стекло, видела, как перебегают красные огни на углях в камине и потрескивает в тишине старая мебель. Засыпая, она увидела в чёрном окне большую яркую звезду.

На следующее утро Маргарет проснулась от птичьего пения. Она спустилась в холл, но никого там не застала, вышла из дома, и её ослепил солнечный свет. Ничто не напоминало о мрачной, дождливой ночи.

Ступая по мягкой траве, она обошла огромный, старинный дом, окружённый лесом, и заметила у самого леса высокий длинный сарай. Маргарет вспомнила его, они с Томом в детстве любили копаться в старых вещах, которыми сарай был заставлен так, что в темноте едва можно было пробраться по узким проходам, натыкаясь то на старинный резной шкаф, то на корзины со старыми журналами, или обитые медью сундуки, таившие много тайн.

Маргарет остановилась у входа в сарай и заглянула в него. Она ощутила знакомый, затхлый запах старого дерева, шагнула в темноту и, как когда-то в детстве, медленно ступала всё дальше и дальше, ничего не видя вокруг себя, пока не остановилась, услышав совсем рядом тихий, непонятный звук. Маргарет почувствовала, что кто-то стоит рядом с ней!.. Было даже слышно тихое дыхание… Кто это?! Или – что?.. Почему «оно» затаилось? Может, ждёт, когда она подойдёт поближе?.. Она повернулась и бросилась бежать вон из сарая. Боясь, что её вот-вот кто-то схватят за плечи, она выбежала на залитую солнцем поляну и бросилась к входу на кухню, из которого вдруг показалась миссис Томпсон. Даже сейчас колье было на ней.

– Что с тобой? – спросила она дрожащую Маргарет когда та подбежала к ней.

– Там кто-то есть в сарае! Я почувствовала…

– Успокойся!.. Кто же там может быть?.. А я думаю, куда ты подевалась?.. Пойдём на кухню пить кофе… Ты вся дрожишь!..

Маргарет чуть успокоил голос миссис Томпсон, она облегчённо вздохнула, но сердце её снова сжалось, когда она увидела, что, поспешившая к ней навстречу миссис Томпсон держит в руке большой кухонный нож!..

Но что странного в этом ноже? Она что-то резала и… Но, зайдя на кухню, миссис Томпсон, подойдя к кухонной столешнице, положила на неё нож и… продолжила месить тесто!..

– Том с утра собрал много грибов, – сказала миссис Томпсон, оглядываясь на Маргарет с улыбкой, – я сейчас испеку пирожки с грибами. И давай попьём вместе кофе? Я сейчас сварю тебе.

Маргарет, наконец, увидела Тома и рассказала ему о своём приключении. Выслушав её, он принёс фонарь, и они вместе обследовали сарай.

– Ты видишь, здесь всюду пыль, и никаких следов. Фантазия твоя разыгралась, вот тебе и почудилось, – успокоил он девушку. – Сегодня мы все едем выбирать камень для памятника. Съездим, развеешься.

– Мне не хочется никуда ехать. Странно, я выпила кофе и чувствую такую усталость!..

– Но мы же вернёмся очень поздно… Трусиха, ты хочешь остаться в доме одна? Это с твоим-то воображением?! – улыбнулся он.

– Я закроюсь в своей комнате и буду читать.

– Хорошо, мы зажжём свет во всех комнатах на первых двух этажах. Так тебе будет спокойнее?

– Мне было бы спокойнее, если бы со мной был мой Сандей?!

Маргарет проводила взглядом машины, удалявшиеся по аллее, потом повернулась и поднялась в свою комнату. К вечеру стало прохладно, по небу быстро летели грозовые тучи, а из-за леса доносились далёкие раскаты грома. Поправив полено в камине, она посмотрела на дверь, подошла к ней и закрыла её на защёлку.

Маргарет легла на постель и взяла в руки книгу. Она всё время ловила себя на мысли, что прислушивается к тишине, окутавшей дом. Почему ей неуютно? Ведь в детстве они с Томом облазили весь дом, включая чердак, и никогда им не было страшно. Откуда это чувство, что даже сейчас, когда все уехали, ей кажется, что в доме она не одна?

Окно распахнулось, и прохладный ночной ветер, пахнущий свежей лесной хвоей, раздул большую алую штору. Она подошла к окну, чтобы закрыть его, взялась за ручку и обомлела от того, что увидела!.. На освещённой окнами поляне перед домом сидел огромный пёс. Маргарет распахнула окно и закричала: «Сандей!.. Сандей!»

Пёс поднялся на ноги и зарычал.

– Ты не узнаёшь меня? Сандей!.. Подожди!..

И она бросилась к двери, открыла защёлку, быстро спустившись по мраморным ступеням вниз, выбежала из дома на поляну. Огромный пёс стоял и смотрел на неё в упор. Маргарет сделала к нему несколько шагов. Пёс оскалил клыки и злобно зарычал.

– Сандей, милый, это же я! – шептала она, медленно приближаясь к нему. – Сандей, ты же меня так любил!.. Иди… Иди ко мне!

Она шаг за шагом приближалась к псу, который стоял и не сводил с неё глаз. Вот, он совсем рядом… С замирающим сердцем она приблизила руку к оскаленной пасти и взяла его за ошейник.

– Сандей, идём, – прошептала она, – идём со мной… Наконец-то я нашла тебя!

Но пёс стоял на месте и вдруг, мотнув головой, стал с рычанием пятиться к лесу. Маргарет, не выпуская ошейника из руки, смотрела ему в глаза и вдруг поняла, что он не хочет идти в дом! Он чувствует, что в лесу безопаснее!..

Отступая, пёс завлёк её под высокую густую ель на опушке леса. Стал накрапывать дождь, но густые еловые ветви укрывали их. Обняв его за шею, Маргарет посмотрела на дом. И в этот момент во всех окнах дома погас свет. Обнимая крепкую шею собаки, она не чувствовала страха… Она смотрела на тёмный дом, и слёзы текли по её лицу. Сандей посмотрел на неё, она прижалась к нему лицом и вытерла слёзы об длинную, грубоватую шерсть собаки.

На аллее показалась вереница огоньков, и послышался шум моторов возвращающихся машин.

– Сандей, идём, – прошептала Маргарет. – Всё хорошо!.. Пойдём!..

Но пёс выскользнул из её рук и скрылся в лесу.

– Маргарет, – улыбался Том, закрывая электрический щиток. – Тебе не пришло в голову, что могло просто произойти замыкание? Смешная!.. Нет, больше я тебя одну не оставляю.

– Но Сандей!.. Представляешь?!.. Он только что был здесь!..