К концам гибких ивовых прутьев мы прицепили кусочки мяса и опустили их в тёмную воду к самому дну. Мой прутик иногда подрагивал в руке, но я знал, что это бьются об него уклейки.

Качнув отражение облака в воде, Лолита, выдернула свой прутик из воды, сняла с него рака, уцепившегося клешей за мясо, и уложила его в корзинку на смоченные водой стебли крапивы.

– Знаешь, Лолита, – сказал я, тоже доставая из воды рака, – я рисовал ваши места и вдруг подумал – а почему бы не написать о них рассказ?

– И про меня тоже?

– Это самое главное – про тебя. Это в первую очередь. Ты мне поможешь?

– Конечно, помогу. Я думаю, что у тебя получится. Только… я видела у тебя на кровати американскую книжку… Ты её ещё сразу спрятал… Ты только такой рассказ не пиши… Ладно?

– Нет, конечно! Это я так… Язык учу. Что ты! Я вырос, Лолита, на классической русской литературе.

– А как я могу тебе помочь?

– Понимаешь, я ведь совсем ничего не знаю, о вашей жизни. Ты умеешь доить корову, кормишь три козочки, поросят, индюка с индюшками, работаешь в поле, но я ведь ничего об этом не знаю. Если начну описывать, да вот, хоть один твой день, то могу написать какую-нибудь глупость, а кто-нибудь знающий прочитает и посмеётся.

– Ты вырос на классической литературе, а я выросла на прополке… Так что не волнуйся. Я тебе всё покажу и расскажу. Кстати, завтра можем вместе клубнику рассаживать. Я покажу, какие усы надо сажать, чтобы ягоды были? И ещё покажу тебе, как косу отбивают. Вдруг тебе для рассказа пригодится. А то напишешь, как ты косу «точил» и все смеяться будут.

Лолита помолчала, накручивая на палец тонкую рыжую косичку, заплетённую на виске, и посмотрела на меня.

– Странно, что ты мне сейчас сказал это, я ведь тоже давно начала рассказ писать… Брат мой смеялся надо мной, говорил – зачем? Всё равно его никто не увидит… Ну и пусть! Мне хочется, чтобы он был – всего один мой маленький рассказ. Вот, как этот цветок с синими и жёлтыми лепестками. Он есть и совсем не грустит оттого, что его никто не видит.

– Я тебя понимаю. Мой рассказ тоже никто не увидит.

– Даже хорошо, что никто не увидит наши рассказы. Правда?

– Да. Это будет только наше.

– Они будут невидимками. Никто не будет о них знать… Только мы с тобой. Ой!.. Смотри, кто к нам пришёл! – прошептала Лолита, показывая глазами на маленького полевого мышонка, зашуршавшего в траве. – Подожди! Сейчас мы тебя угостим. Куда же ты!.. Ну вот, убежал…

За лесом послышались далёкие раскаты грома. Мы быстро собрались, накрыв в корзинке пойманных раков влажной крапивой, и вошли в лес. Лолита шла чуть впереди, петляя в сумрачном лабиринте среди замшелых, поваленных деревьев. Некоторые стволы были совсем прогнившими. Перебираясь через поваленную берёзу, я наступил на неё и провалился в ствол ногой по колено. Я вытащил ногу и стал стряхивать со штанов красных муравьёв.

– Не наступай, лучше перешагивай, – посоветовала Лолита. – Они старые, трухлявые, там и змеи могут быть.

– Без тебя я бы сто раз здесь заблудился.

– Смотри!.. Сейчас тебе что-то покажу. Потом можешь в рассказе написать. Видишь, растут мухоморы? Приглядись. Вот здесь растут, потом кончились, а дальше за берёзами продолжаются. Заметил, они растут не по прямой линии. Если бы мы могли посмотреть сверху и деревья нам не мешали бы, то ты бы увидел, что мухоморы образуют большой круг. Это называется – «ведьмино кольцо». В середине этих колец всегда есть хорошие, белые грибы. И здесь они тоже есть. Вон там, – сказала Лолита, показав рукой в глубину крутого лесного оврага. – Здесь много таких колец и все они пересекаются. Если бы мы начали сейчас собирать грибы в центрах «ведьминых колец», то обязательно заблудились бы, как бы мы ни пытались запомнить дорогу назад. Потому они и «ведьмины». Пойдём. Как потемнело! И так тихо! Ни одного звука. Даже раки затихли. Это перед грозой так. Идём скорее…

Когда мы подошли к дому Лолиты, поднялся ветер. Над хуторским домом зашумел могучий дуб, с него, как осенью полетели листья, на бельевой верёвке с треском колыхались на ветру, освещённые узкой полосой заката, простыни. Мы с Лолитой побежали снимать их, и едва успели спрятаться под камышовой крышей сарая, как на землю обрушился яростный ливень.

Мы сидели под далеко выступающей крышей у стены дома на старой рассохшейся лавке. Перед нами был двор, залитый лужами с лопающимися пузырями, за ним поле в туманной дымке, а ещё дальше за плотной пеленой дождя чуть угадывался призрачный лес. Капли блестели на лице Лолиты и на её руках.

– Я однажды рано утром вышла собрать в курятнике яйца, и тоже пошёл дождь. Я села на эту лавку и смотрела, как идёт дождь. И вдруг мне стало так хорошо!.. Это было похоже на то, как будто я вспомнила о чём-то радостном. Или узнала о чём-то очень хорошем, что будет впереди!.. О таком хорошем, что оно было важнее всего в мире! Меня счастье укололо прямо сюда, – и Лолита коснулась рукой груди. – Но тут же всё прошло, кончилось. Мне хотелось это почувствовать снова, но я не могла вспомнить, что же это меня так обрадовало. Ты не знаешь, что это было? Ты такое чувствовал?

– Да, Лолита. И у меня тоже это было и быстро проходило.

– Если бы мы могли вспомнить, то всегда были бы счастливыми…, – она чуть помолчала, задумавшись о чём-то и вдруг, произнесла, – Завтра утром папа с Андрисом вернутся из Риги, а дома кушать нечего. Мне надо щи сварить. Поможешь? Это быстро. Только уголь наберём в сарае. Возьми вон-то ведро.

Мы вошли в темноту пристроенного к дому сарая и Лолита, откинув маленькую дверцу в полу, по лесенке спустилась в подпол.

– Давай я, Лолита!

– Здесь узко, мне удобнее. Ты мне помоги потом ведро поднять.

Нагрузив целое ведро угля, она приподняла его, чтобы я мог ухватить его за ручку и поднять наверх. На кухне она быстро растопила печь, поставила на огонь котёл и положила в воду кусок свиной грудинки, который мы прихватили из погреба.

– Посмотри мои сокровища, – сказала Лолита, вынося из своей комнаты старинной работы шкатулку, покрытую тёмным лаком.

– Вот это – мамины бусы, – стала показывать она, открыв крышку, – только не помню, чтобы она их надевала. Но я всегда любила с ними играть. А вот на это посмотри!..

– Что это за винт?

– Это не винт. Видишь, к нему две пружинки приделаны? Это ножки. Когда была маленькая, сделала его и любила с ним играть. Жалко выбрасывать. Столько с ним играла. У него даже имя есть… Пусть лежит.

– А что это за письма? – спросил я, увидев старые, пожелтевшие письма, до того истёртые на сгибах, что они едва не распадались на части.

– Это бабушкины и мамины письма. Видишь, они по-русски написаны, но очень трудно разобрать. Мне вот это нравится, бабушка написала. Здесь молитва. Она написана очень понятно. Послушай!..

«Господи, дай мне с душевным спокойствием встретить все, что принесет мне наступающий день. Дай мне всецело предаться воле Твоей Святой. Во всякий час сего дня во всем наставь и поддержи меня. Какие бы я не получал известия в течение дня, научи меня принять их со спокойной душою и твердым убеждением, что на все Твоя Святая воля. Во всех словах и делах моих – руководи моими мыслями и чувствами. Во всех непредвиденных случаях не дай мне забыть, что все ниспослано Тобою. Научи меня прямо и разумно действовать с каждым членом семьи моей, никого не смущая и не огорчая. Господи, дай мне силу перенести утомление наступающего дня и всех событий его. Руководи моею волею и научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать и любить».