— Это будет нетрудно. Я возьму под контроль боевой взвод ветеранов из охранения, они с боевым оружием. Пока другие опомнятся, они перебьют большую часть этих придурков.

Теона хмыкнула. Когда не надо, у этой ненормальной рождались удивительно здравые планы. Ведь действительно, сейчас всю эту наряженную толпу можно брать голыми руками. Особо и напрягаться не надо.

— Боюсь тогда нам придется убирать слишком многих. Во дворце, в армии, среди чиновничьей шушеры. Я в общем-то не против. Но у нас нет людей, чтобы заменить их. А без этого королевство просто развалится и его разорвут на части соседние государства.

— И придется налаживать контакты по новой, — кивнула Джессика. — А это опять морока, трата времени и ресурсов.

Говорили в шутливой манере, но стальной блеск глаз выдавал серьезность намерений. В случае необходимости возможен и подобный вариант. Американским кланам уже приходилась осуществлять смену власти во враждебных режимах.

— Дамы, рад приветствовать вас, вы как всегда обворожительны, — на холме появился полковник Лоран.

В отутюженной парадной форме, с планкой медалей над сердцем, контрразведчик выглядел помолодевшим на несколько лет. Всегда молчаливый, со скучающим выражением на лице, сейчас он радостно улыбался.

— Рад сообщить, что его величество удостоит вас отдельной аудиенцией сразу после посещения госпиталя. Мне только что об этом передал личный адъютант его величества.

И этот карьерист, — с досадой подумалось Теоне. — За висюльку на груди готов броситься со скалы. А казался здравомыслящим человеком.

Полковник светился от счастья, явно ожидая поощрения, продвижения по службе или хотя бы упоминания в разговоре. Любая мелочь от венценосной особы котировалась при дворе.

Джессика решила немного сбить с него самодовольную спесь.

— Случайно не ожидается разбирательства по поводу инцидента с участием командира конвойной роты тылового обеспечения? —телейным тоном осведомилась она.

Упоминания избитого майора испортило настроение представителю контрразведки. Радужные карьерные перспективы получения новых знаков различия (генеральских, не меньше), в один миг растаяли в воздухе призраками несбывшихся надежд.

Лоран злобно уставился на Джессику. Магичка ответила невинным взглядом. Теона чуть не расхохоталась. Провокация удалась на все сто.

Как ни посмотри, а отправленный присматривать за «союзниками» офицер в какой-то мере тоже отвечал за произошедший конфликт. Не уследил, не усмотрел, не пресек. А значит виновен.

По-хорошему, ему вообще требовалось держать обычных армейских вдали от колдуний. Разрешая контакты исключительно в боевой обстановке или в ходе рассмотрения военных планов на совещании.

Но он это опустил. И обязательно найдутся подхалимы и подлецы подле трона, что захотят выслужится и нашептать в ухо короля о подобных вопиющих промахах.

Так или примерно так рассуждал полковник. Теона хорошо умела читать лица и легко угадала ход мыслей стоящего напротив контрразведчика.

— Нет, этого в повестки будущей встречи не предвидится, — сухо проронил полковник. Но как-то неубедительно.

— Родственники майора, наверное, злятся на наше самоуправство, — продолжала провоцировать Джессика. Девушка говорила столь кротким тоном, что даже самый недалекий понял бы, что над ним издеваются.

Полковник тупым не был. Он был честолюбием в плане карьеры, но точно не тупым.

— Злятся, — спокойно подтвердил Лоран. Понимание, что над ним измываются, вернуло профессиональную холодность. — Но пока ничего с этим поделать не могут.

— Пока? — зацепилась за уточнение Хлоя, чуть повернув голову, проявив толику интереса к разговору.

— Пока, — твердо ответил полковник. — До тех пор, пока его величество будет считать, что вы будете полезны Салийскому королевству. Потом, — он пожал плечами, — будет видно.

Если он рассчитывал их напугать, то ошибся.

Теона неспешно повернулась в сторону Джессики.

— Я же говорила, что этого жирного хряка надо было убить.

Лоран поперхнулся. Иногда откровенность подопечных его просто шокировала.

— Видимо стоило, — спокойно согласилась Джессика, вернув себе прежний деловой тон.

— Могли бы попросить меня. Я бы ему мозги выжгла и сделал сумасшедшим. Ходил бы дурачок по лагерю и играл в войнушку: пиу-пиу-пиу, — Хлоя красочно изобразила психа стреляющего из пальца.

Полковник побагровел. Степень издевательств превысила допустимые нормы. Он больше был не намерен это терпеть.

— Честь имею, — сухо наклонившись, обиженный служака ретировался.

— Какая у тебя честь, болван, — устало посмотрела ему в спину Теона.

— Я считала его более умным, — заметила Джессика.

— Хорошо притворялся, — сказала Хлоя, впервые увидевшая полковника утром.

Суета внизу продолжалась. Мазнув взором по мышиной возне, затеянной ради одного человека, Теона равнодушно изрекла:

— Меня сейчас волнуют два момента: первое — попытки наших друзей изучить феномен «магии» и подчинить его себе, и второе — как нам затормозить наступление и попасть в Сумрачную долину первыми. Очень мне хочется осмотреть таинственный артефакт без посторонних.

— В Сумеречную долину, — поправила Хлоя.

— Что? — Повелительница Пространства с недоумением уставилась на нее.

— Сумеречную, не Сумрачную, — пояснила ментат.

Теона отмахнулась.

— Да какая разница.

— А что, король и правда пытается овладеть магией? — заинтересовалась Джессика.

Ван Хоторн хмуро кивнула.

— Да, в тайне от всех. Ну, по крайней мере он так думает, — последовала пауза. — Идиот.

— Ну почему же, вполне разумный шаг с его стороны, — не согласилась Морган. — Глупо, если бы он не попытался этого сделать. Если получится, необходимость в нас отпадет.

Теона скептически усмехнулась.

— Эти болваны советники или кто там из этих придурков надоумил его на эту блажь — обратились к окультистам, мистикам и другой подобное публике, — губы колдуньи в черном скривились в презрении.

— Шарлатаны вряд ли им помогут, — заметила Джессика ровным тоном. — Хуже будет если какая-то светлая голова догадается, и они полезут в архивы. Тогда ситуация может усугубиться.

— Не догадаются. Думаю, если не получится с этими отребьем, они сделают ставку на науку. Отвезут амулеты в лаборатории и попробуют понять принцип действия с точки зрения прикладной физики, — она помолчала и задумчиво уточнила: — Если уже не сделали. И не ведут исследования прямо сейчас, занимаясь параллельно с друг другом. Я бы так поступила.

— Все равно у них ничего не выйдет. И ты это знаешь, — успокаивающе произнесла Джессика.