В терминальной комнате собрался весь оперативный отдел уральской и несколько бойцов с индийской платформы. Распределяя роли, Тэо медленно произносил имена тех, кто за кем будет следить во время вылазки и непосредственно атаки. Слушая маршрут движения и вообще весь план операции, Дик все больше сомневался в правильности предстоящей акции. На уровне подсознания он ощущал какую-то необъяснимую, ничем не подтвержденную панику. Возможно думая о маловероятной, но все-таки возможной неудаче он тем самым создавал некий психологический барьер. В какой-то момент Дик заставил себя собраться и постарался выбросить ненужные мысли, мешающие работать.

«Слишком просто — не значит неправильно», — утвердительно сказал он себе. — «Это мой план, моя работа и вокруг мои коллеги! Все будет так, как мы задумали!»

Как бы подтверждая его решимость, Тэо подытожил:

— Давайте раздавим это гнездо недоумков, бросивших вызов нашей цивилизации! Они видели только одного оперативника, — сказал Тэо и кивнул Дику. — Теперь же пусть ощутят всю мощь уральских богатырей!

Все вокруг подхватили его слова громкими криками и ликованием.

— Операторы, копируйте всех по готовности. Европейский транспортник, он же наша база и дом на ближайшее время уже готов к взлету на краю атлантики. Лететь долго, поэтому детали обсудим по пути. Черт, всегда хотел побывать в Нью-Йорке, по машинам!

Агенты ловко заскочили в капсулы, существующие лишь для вида и временного хранения аватара. По очереди захлопнули прозрачные люки и через секунду их лица замерли в кукольно-неживом выражении.

Реальность. Северная Америка. г. Нью-Йорк.

Белый, утонувший в снегу по самое горло Нью-Йорк, имел пугающий вид. После падения нескольких ракет, пропущенных системами ПВО, восточный берег могущественной страны южнее этого города превратился в безжизненную пустыню. Как остовы некогда очень острых и длинных зубов, полуразрушенные небоскребы торчали из снежных гор. Казалось, время здесь остановилось, а природа, вторя ему, заморозила остатки порождения людей от дальнейшего разрушения. Как экспонат страшного музея стоял огромный город без движения. Мороз в тридцать градусов, постоянные метели и повышенная радиация, являлись здесь полноправными хозяевами.

От воспоминаний почти забытых ощущений живого тела на холоде, становилось неприятно. Однако все осознавали, что в телах андроидов, окружающий мир им безопасен. Специальное усиление в системе питания АДов делало их практически неуязвимыми к суровым условиям и возможным капризам местной погоды.

Любование внешними пейзажами с камер приземлившегося носителя прервало сообщение, появившееся в поле зрения Дика: «Охота начинается!». Еще пару секунд собравшись с мыслями, он запустил команду к переносу сознания в тело подготовленного робота. Секунда, может две и ощущения сильных конечностей пронзают разум. Конечно, ему было с чем сравнивать и это совсем не те чувства, что давал Юнши, но и этих вполне хватало для необъяснимого восторга от свободы. Вдруг промелькнула мысль, что все-таки внутри системы Разум ему не так комфортно, как на поверхности, пусть даже скованного этими железными латами. Он тут же постарался избавиться от сомнительных раздумий, но мысль о вольности внешнего мира не отпускала.

— Выдвигаемся! — коротко скомандовал Тэо, и высокие андроиды кучками разбежались в разные стороны. Выстраиваясь в боевой порядок, согласно намеченного плана, бойцы занимали места для атаки. Дик догнал свою группу и пристроился в хвост бегущим перед ним. Синхронное лязганье разгоряченного металла напоминало барабанный бой индейцев перед битвой. «Лязг-лязг-лязг-лязг, — звучала гипнотизирующая песня, как бы убаюкивая сознание. — Лязг-лязг». Вдруг, неожиданно для себя Дик осознал, что подсознание не может врать, не может он чувствовать несуществующего подвоха. Он вспомнил, как поселилась мысль о том, что все как-то хорошо складывается, учитывая, что уязвимость в обороне Статуса так и не нашли. «Возможно крыса до сих пор там! — воскликнул он внутри себя и ужаснулся этой мысли. — Кто? Кто может все испортить, когда вся команда здесь?»

— Всем внимание! Начинаем по моему сигналу, — вновь послышался голос старшего группы.

— Стойте, босс! — воскликнул охотник. — Я думаю, мы должны на время свернуть операцию.

— Почему?

— Есть необъяснимое ощущение, что это ловушка.

— Не морочь мне голову Дик, лучше принеси мне сегодня голову дровосека! Итак, начали!

С максимально возможной скоростью все андроиды двинулись к обозначенному на карте кружку. Дик последовал за ними, продолжая сомневаться в том, что он же и затеял. Расстояние до точки быстро сокращалось. Предполагалось, там находится передающая станция и несколько зданий обслуживания.

— Оператор! — скомандовал он тому, кто контролирует действия его группы.

— Слушаю, — раздалось в ответ.

— Фрэнк? — удивился Дик и замедлил движение. — Ты же занимался снабжением! Как ты…

Не успел он договорить, как впереди, за высоким сугробом, раздалась серия мощных взрывов. Короткое стрекотание пятнашки и вновь как раскат грома взрыв, поднимающий столб снега и льда вверх. В несколько прыжков охотник влетел на холм и сразу же присел, выискивая цели. Ни один из датчиков не мог определить направление атаки.

— Это не ракеты! — закричал так громко, на сколько это было возможно Дик. — Всем стоять! Мины!

— Какие еще мины? Откуда? — закричали в ответ.

Как будто услышав его команду, вдалеке поднялись очередные фонтаны из новой серии взрывов. Ругань и паника забили эфир связи. На сканере трое из его группы разорваны в клочья, а самый первый из пятерки с разделенным надвое туловищем ползет на следующую сопку.

— Бого! выкрикнул Дик и, включив детектор металла, двинулся в его сторону.

По пути подобрал оторванную взрывом голову спецназовца с индийской платформы. Поднимая клубы снега с верхушек сугробов, застрекотали пулеметы. Их ждали, в этом не было сомнения. И все бы ничего, броня крепка, можно и повоевать, но использовать доисторические противотанковые мины с композитным кожухом, что бы не определялись сканером, это весьма неожиданно. Дик осознавал, что все четыре группы, почти одновременно, попали под раздачу, но не мог понять, кто еще остался в строю. Сильные радио помехи, запущенные врагом, не давали возможность оценить обстановку на поле боя, не говоря уже об эвакуационном переносе сознаний обратно на корабль-носитель.

Положив найденную голову на спину ползущему агенту, поднял остатки его тела и двинулся обратно. Несколько крупнокалиберных пуль отбились от спины, подталкивая вперед.

«До центра пара сотен метров, заброшу этих и вернусь обратно, — подумал охотник».

Заметил, как сработавшая система ПВО сбила на подлете несколько вражеских ракет. Обрадовался, что защитный купол обороны работает исправно. В тот момент, когда каких-то двадцать метров отделяло его от ворот транспортника, сильный удар в спину повалил его вперед. Отталкивая от себя остатки собратьев по оружию ближе к носителю, резко развернулся и выпустил очередь по вероятному противнику. В поднявшемся облаке снега стало трудно разглядеть того, кто нанес ему столь сильный пинок, поэтому Дик постарался как можно быстрее сместиться в сторону. Это было верным решением, уже через секунду на месте его падения раздался хлопок от разрывной гранаты.