Волна ревности накрыла Макса, и он постарался замаскировать ее приступом кашля.

Дейзи, стоя спиной к нему, не замечала, что он наблюдает за ней. За каждым движением ее тела.

Браслет на тонком запястье сверкал. Она уложила свои роскошные рыжевато-каштановые волосы так, чтобы подчеркнуть длинную тонкую шею и кремовую кожу. Шея Дейзи сзади была покрыта водопадом золотистых веснушек, похожих на корицу в сливках.

Где она нашла такое платье? Лиф изумрудно-зеленого цвета был покрыт черным кружевом. Он изящно облегал грудь, сужаясь к тонкой талии. Черная юбка была пышной и очень короткой. Такую позволяют себе носить только женщины с восхитительно длинными стройными ногами и красивыми лодыжками.

Это платье идеально подходило Дейзи. «Она совершенна», — подумал Макс. Его губы сами собой растянулись в улыбке. Это зрелище стоило мучительной поездки в Корнуолл.

Этим воспоминанием он будет наслаждаться долгими одинокими ночами на своем острове.

Дейзи наконец повернулась. Макс открыл рот, собираясь сказать «Привет» или «Добрый вечер», однако замер, пораженный красотой этой женщины.

Дейзи использовала минимум косметики, лишь слегка подчеркнув зеленые глаза и чувственные губы. Да она в ней и не нуждалась. Ее свет шел изнутри. Она выглядела сногсшибательно. Волшебно.

Это была не та Дейзи, которую он встретил несколько дней назад на ярмарке.

Сейчас перед ним предстала настоящая Дейзи. Это была красивая, веселая и талантливая женщина, каким-то образом пробравшаяся сквозь колючую проволоку, которой он окружил свое сердце, и ловко устроившаяся в месте под названием Любовь.

Тот факт, что он не понял этого раньше, задел Макса настолько сильно, что он застыл, не сводя глаз с Дейзи, которая приближалась к нему танцующей походкой.

Макс перестал дышать. Нет. Он не попадется на эту удочку. Она его привлекает, и он, безусловно, испытывает к ней влечение. Любой мужчина, у которого есть сердце, испытал бы влечение к такой красавице.

Дейзи улыбнулась уголком рта, и жалкий аргумент о том, что он встретил ее всего лишь несколько дней назад, сгорел синим пламенем, напоследок показав Максу язык. Он не предполагал, что после Кейт сможет полюбить другую женщину.

Значит, есть риск повторить ошибку — и сломать жизнь Дейзи.

Она мечтает открыть магазин шоколадных изделий. Он способен помочь ей, будучи Максом, производителем какао. Но Макс, бойфренд и любовник, может загубить ее будущее и доставить ей горькое разочарование.

Он этого не допустит. Даже если придется спрятать свои чувства глубоко внутри. Ради нее.

Зато он может вытащить Дейзи из кухни и повеселиться вместе с ней по крайней мере один вечер.

— Вы? — сказала она с радостным удивлением. — Как раз вовремя.

— Извините, прекрасная дама, — поддразнил ее Макс. — Я искал некую Дейзи Флинн. Потрясающего кондитера. Обычно она носит клетчатые брюки и белый китель. Видели ли вы здесь кого-нибудь похожего? У нас жесткое расписание.

Дейзи округлила глаза.

— Простите, я опоздал, — серьезно продолжил он. — Я потерял представление о времени. Вы прекрасно выглядите, вам нужно носить платья как можно чаще, с такими-то ногами.

Лицо Дейзи залил румянец смущения.

— Вы тоже неплохо выглядите, как ни странно. Костюм вам очень идет, и я подозреваю, что вы знаете это. Должно быть, непросто быть таким загорелым и красивым.

Макс поднял правую руку и прижал ее к сердцу.

— Вы считаете меня красивым? — весело поинтересовался он. — В таком случае я ваш. Присоединимся к гостям? Начнем сплетничать?

— Хорошо. — Дейзи взяла сумочку. — Как прошла ваша встреча? Получили заказ?

— Может быть, получу. Потенциальный клиент обещал подумать. Но контакт с ним в любом случае полезен. Его шоколадный бизнес расширяется. Мы договорились встретиться завтра вечером. После того, конечно, как мы с вами отпразднуем победу.

Дейзи улыбнулась, и его бедное сердце подпрыгнуло от радости. Он возблагодарил Небеса за то, что его разум все-таки возобладал над желанием и не позволил ему совершить какой-нибудь опрометчивый поступок, например крепко обнять ее.

Тем не менее Макс впервые за много лет был счастлив.

Забыт конкурс. Забыта плантация. Сегодняшний вечер он проведет с Дейзи, и это будет волшебный вечер.

Проблемами они займутся завтра. Сегодня он будет наслаждаться обществом потрясающей женщины.

— У меня есть идея. Давайте повеселимся и забудем на время о конкурсе. У нас есть еда. Выглядит отлично, — обратился Макс к шеф-повару, подняв вверх большой палец. — Возможно, нас заставят выпить охлажденное игристое вино. Это трудно, но, черт возьми, мы — профессионалы. Я думаю, мы выдержим.

— Я уверена, выдержим, — согласилась Дейзи.

— Не стоит мешать поварам. — Макс махнул рукой в сторону зала, шум в котором с каждой минутой становился громче. — Гости останутся голодными, если вы будете бродить среди поваров в этом платье. — Макс выставил локоть, предлагая ей взять его под руку. — Готовы послушать музыку?

— И потанцевать? — спросила Дейзи.

— Ну-ну, это уже чересчур. Мои ноги… Ваши пальцы… Рискованно.

— Пожалуй, — протянула она. — Завтра мне предстоит носиться из одного конца кухни в другой в течение нескольких часов. Мозоли, синяки и переломанные кости мне ни к чему. Может быть, завтра вечером?

— В таком случае… — Макс открыл дверь в зал, и на них обрушился шквал музыки, голосов и громкого смеха.

Дейзи струсила.

— С другой стороны, мы можем удрать, — пробормотала она.

— Не выйдет. — Он всмотрелся в толпу гостей. — Я вижу других производителей какао и членов организационного комитета. Давайте-ка обсудим все наши шоколадные дела на террасе.

Помахав рукой поварам, Дейзи прошла мимо Макса и направилась к высоким застекленным дверям, которые вели на террасу.

Неожиданно она замерла.

Потому что навстречу ей шел с таким видом, будто он является владельцем этого отеля, Паскаль Барон.

Он был все так же красив, и на какую-то долю секунды ее бедное раненое сердце забилось быстрее. Но потом Дейзи услышала его снисходительный и высокомерный голос.

Было время, когда она любила этого человека. Но теперь он раздражал ее. Она уже не была зеленой девчонкой. Увидев Паскаля в первый раз за три года, Дейзи посмотрела на него по-другому. Привлекательный, элегантный, самоуверенный — и скользкий.

Паскаль полуобернулся и заметил ее.

Снисходительная улыбка появилась на его тщательно выбритом лице. Он открыл рот, собираясь заговорить, но чья-то твердая рука сжала локоть Дейзи и подтолкнула ее вперед. Она оказалась на существенном расстоянии от Паскаля.