Она посмотрела на Макса. Он пальцем нежно рисовал круги на тыльной стороне ее кисти.

— Возможно, это не будет для вас сюрпризом, — продолжала она. — Дело в том, что через полгода я влюбилась в Паскаля Барона. Моя любовь была очень сильной. — Дейзи фыркнула. — Ведь прямо из колледжа я попала в один из самых романтических городов мира. Однажды в субботний вечер магазин был закрыт, солнце сияло, и Паскаль предложил мне пойти с ним куда-нибудь и выпить по рюмочке. Мы трудились целый день, стоял апрель, цвели деревья. И я сказала «да». — Она задумчиво вздохнула. — Я стала его официальной подружкой. Безумно любящей его подружкой. И наконец у меня появился шанс по-настоящему увидеть Париж. С человеком, которого я обожала. Это было волшебное время. Я утопала в любви. Мы собирались вместе строить наше великолепное будущее, работая бок о бок.

— Мои поздравления, — протянул Макс. — Я вынужден сказать, что меня начинает слегка тошнить — настолько сладко все было. Париж весной? Прекрасно. Я это понимаю. Но все же, что случилось потом? Почему сейчас вы не работаете в фирме Барона? Вы с Паскалем, судя по всему, были отличной командой.

— Жизнь дала мне пощечину и напомнила, что не стоит строить иллюзии по поводу собственного величия. Моему отцу поставили диагноз — рак мозга, и предупредили, что ему осталось жить не более шести месяцев.

— О нет. Извините меня. Это тяжелая ситуация.

— Папа приехал в Париж и прожил там со мной целый месяц. Это было замечательно. Паскаль очаровал папу, шеф Барон водил нас в лучшие рестораны Парижа, в магазине мы работали вместе и говорили, говорили… А потом я узнала о болезни папы и поняла, что должна поехать вместе с ним в Англию.

— Почему-то мне кажется, что ваши грандиозные планы потерпели крах, — заметил Макс.

— Мы с папой знали, как драгоценна каждая минута, проведенная вместе. И мы веселились. Много-много смеялись и веселились. Самым лучшим развлечением была совместная готовка. Это отличалось от жизни в Париже, но мне нравилось. — Пальцы Дейзи сжали руку Макса. — Было очень тяжело видеть, как быстро он увядает. Я молилась, чтобы каждый день длился дольше. Я винила себя за свои амбиции. Я пыталась говорить об этом с папой, но он утверждал, что любит меня и не хочет, чтобы я вернулась в «Пекарню Флинна» и повторила его судьбу. Папа похоронил амбиции, чтобы обеспечить свою семью. Он дал мне возможность в совершенстве овладеть профессией, но больше всего он хотел, чтобы я была счастлива. Ведь в Париже меня ждали любимый человек и новая прекрасная жизнь.

Дейзи встала и подошла к каменной балюстраде, глядя, как заходящее солнце скрывается за высокими дубами.

Макс мгновенно поднялся и встал позади нее. Она прошептала:

— После того как папа умер, я выяснила, что он уже давно знал о своем диагнозе, но вначале решил мне ничего не говорить. Он знал, что тогда я вернусь к нему вместо того, чтобы наслаждаться жизнью своей мечты. В Париже. Видите ли, он очень сильно меня любил. Именно поэтому он продал пекарню. Тем самым он отрезал мне путь к отступлению. Мне было некуда идти, только вперед. Подумать только, он знал, что умирает, а я в это время сидела с Паскалем в уличном кафе.

Макс обнял ее за талию, и она прислонилась к его груди. Дейзи было очень комфортно. Но удовольствие смешивалось с печалью, вызванной воспоминаниями.

— Я чувствовала себя виноватой, Макс. И невыносимо эгоистичной.

Макс прижался подбородком к ее плечу и крепче обнял:

— Но это было его решение. Он хотел, чтобы его маленькая девочка была счастлива. Как отец, я могу понять это. Я бы, наверное, поступил на его месте так же. Должно быть, он был замечательным человеком.

— Да, папа был замечательным человеком. И чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, сколь многим он пожертвовал, чтобы дать мне дом и безмятежную жизнь — особенно после того, как моя мама умерла. Он мог устроиться кондитером в ресторан, но зарплаты там столь низки, что это было нереально. Папа отказался от своей мечты ради дочери. И это сокрушило меня, Макс. Полностью сокрушило. — Дейзи покачала головой и судорожно вдохнула прохладный воздух, пытаясь унять жжение в горле.

— Вам требовалось время, чтобы справиться с горем, — мягко произнес Макс. — Что произошло, когда вы немного свыклись с потерей? Вернулись ли в Париж, чтобы с дьявольским рвением взяться за дело и заглушить свои страдания работой?

— Нет. В том-то и была проблема. Я была парализована. Моя энергия, когда я могла провести целый день среди шоколада и когда для меня блаженством было искать идеальные пропорции фундука, сливок и сахара для пралине, испарилась. Вся моя работа и вся моя жизнь казались незначительными и неважными. Цель, к которой я стремилась, утратила привлекательность. — Она опустила руки на холодный камень балюстрады. — Только в одном я была уверена: в Париже меня ждет Паскаль. Как-то утром я бросила свою сумку в машину и поехала во Францию. По дороге начала вырисовываться восхитительная картина будущего. — Дейзи сжала кулаки. — Какой дурой я была!

— Что случилось? За время вашего отсутствия изменились обстоятельства?

Дейзи кивнула:

— О да, обстоятельства изменились. Я приехала поздно ночью, весь день проведя за рулем и думала, что любящий бойфренд встретит меня с распростертыми объятиями. Я не предупредила Паскаля о своем приезде. Я собиралась устроить ему сюрприз, ведь он умолял меня вернуться поскорее, потому что скучает… Да, это в самом деле оказался сюрприз. Я не буду утомлять вас отвратительными подробностями. Скажем так, он ночевал не один. Новая ученица его дяди была красивее и богаче меня. И она заняла мое место. Я не могла в это поверить.

Макс притих, пока Дейзи смахивала слезы.

— Какова была ваша реакция? — наконец поинтересовался он.

— Реакция? Я совершила поступок, которого он от меня не ожидал. Я устроила скандал. Я кричала, я неистовствовала, плакала и визжала. Затем я побросала свои вещи в чемодан, а Паскаль пытался оправдываться тем, что это, дескать, моя вина, что я бросила его на три месяца как раз тогда, когда ему нужнее всего была моя помощь в создании нового бизнеса. Я помню, как стояла ночью на улице, у дверей его дома, с чемоданом и парой сумок, чувствуя, как земля уходит из-под ног. По тротуару шли люди, и мне трудно было поверить, что они продолжают жить и быть счастливыми, а моя жизнь разваливается на части.

— Это, должно быть, очень тяжело.

Она кивнула:

— Я провела ночь в местном отеле и на следующее утро отправилась к шефу Барону. Оказалось, что Паскаль присвоил все новые рецепты, которые я придумала для нашего замечательного совместного предприятия, а также самые популярные десерты своего дяди. И заявил, что сам их разработал. — Дейзи покачала головой. — Его дядя был в бешенстве. Он кричал, что его предали. А я… Что я могла сделать? Старший Барон был уважаемым человеком, который не мог позволить себе разрушить репутацию своей семьи, подав в суд на собственного племянника. Именно на это Паскаль и рассчитывал. Конечно, все его родственники знали правду, но это ничего не меняло. В общем, ничего личного. — Она всхлипнула. — Ничего личного… Если бы Паскаль знал, как я разозлилась, когда он бросил эти слова мне в лицо!