Жара свирепствовала, обжигая кожу моего лица и рук. В Габороне было не так жарко. Спотыкаясь о корни деревьев, выпирающие из твердой красноватой почвы, я быстро пошла к Адаму. Тот прервал разговор с Кабо и обернулся ко мне:

— Мы на месте! Ты почти всю дорогу проспала, — и он указал на девушку, которую я не сразу заметила за спиной Кабо.

Девушка шагнула вперед, глядя на землю у своих ступней — босых, в красной пыли. Волосы туго заплетены в косички, лицо гладкое и невозмутимое. Она казалась совсем юной.

— Это Теко, — представил ее Кабо. — Она ждала нас. Услышала о вашем приезде, вот и пришла присмотреть за детьми.

— Присмотреть за детьми?

Да она сама ребенок! Должно быть, это Меган поспешила исполнить свое обещание. Только вместо благодарности на меня нахлынуло раздражение. Нам не нужна няня, мы ведь уже обсудили это. Я собиралась проводить с детьми как можно больше времени, заниматься и играть вместе. Я с нетерпением ждала прогулок по бушу, охоты на насекомых, сбора растений, экскурсий в местные заповедники, безделья в траве под деревьями и чтения книг. Сказок на сон грядущий. Адам выжидательно вскинул брови. Я улыбнулась и пожала Теко руку. Она была загрубелой. Рука труженицы. Лицо миловидное, но напряженное. Глаза старше, чем фигура. Несмотря на босые ноги, Теко была опрятно одета в черную юбку и накрахмаленную белую блузку, ее стройную шею обвивали прелестные бусы из голубых камешков.

— Наша подруга жила неподалеку отсюда, когда была ребенком. Она обещала найти нам помощников через знакомого, который руководит здесь сиротским приютом, — объяснила я Кабо. — Только я не ожидала, что она так быстро связалась с ним.

Кабо повернулся к Теко и задал ей вопрос на тсвана. Девушка взглянула на меня, кивнула и коротко ответила.

— Она и вправду пришла из приюта, о вашем прибытии ей сообщил директор. — Кабо пожал плечами. — Для нас это обычное дело. Люди приходят в поисках работы, даже не имея рекомендаций. — Он улыбнулся и поправил очки. — В приюте Теко отвечала за младенцев и детей постарше. Она принесла записку. — Кабо протянул мне листок. Я прочла несколько напечатанных на машинке фраз об обязанностях, которые исполняла Теко в приюте. Особо отмечалась ее честность. Я передала записку Адаму, тот быстро пробежал ее глазами и вернул девушке.

— Хорошо, что Меган не забыла о своем обещании. Мы очень благодарны, — искренне проговорил он и кивнул Теко. — Ты пришла как раз вовремя.

— Как по волшебству. — Я посмотрела на Кабо. — Как же ей удалось нас найти?

— Директор сиротского приюта дал ей адрес. До Кубунга она добралась на автобусе, затем ее подвез местный фермер, который ехал в Тамагу, — ответил Кабо, глядя на Теко и одобрительно кивая. Девушка проделала сложный путь. Видимо, ей действительно очень нужна была эта работа.

— Так когда ты хочешь приступить? Прямо сейчас? — с улыбкой спросил Адам. Теко взглянула на него, кожа вокруг ее глаз слегка расслабилась, но ответа мы не услышали.

— Она не понимает по-английски, — объяснил Кабо, — но это не проблема.

Не проблема? Как мы можем нанять человека, с которым невозможно общаться?

— Репетитор нам нужнее, чем няня. Найдите нам кого-нибудь, говорящего по-английски, Кабо.

— Я легко найду вам репетитора, — отозвался тот. — Но, думаю, помощь Теко вам все же пригодится. Несколько слов она знает. Вы можете показывать жестами, чего от нее хотите, она сможет понять что угодно. — Очки снова съехали ему на кончик носа.

Что угодно? И тревожность Элис? И кипучую потребность во внимании, присущую Зоуи? И Сэма, режим которого полетел ко всем чертям? И она не испугается наших с Адамом бурных споров? Я сомневалась, что посторонний человек сможет понять хоть что-то в нашей семье.

— Ты выйдешь из цейтнота и сможешь работать спокойно, — начал убеждать меня Адам, но его отвлекла ярко-синяя птица, порхающая в ветвях над нашей головой. — Стальной блестящий скворец, — пробормотал он. — Потрясающе.

И сверкнул торжествующей улыбкой, словно мальчишка, который только что отыскал пиратский клад. Адам прочитал о местных птицах все, что мог, а мне, поглощенной заботами о Сэме, так и не представилось случая последовать его примеру. Будь у меня время, я выучила бы хоть немного слов на тсвана, разузнала бы, какие растения здесь растут, чтобы показывать их девочкам. Я не успела даже полистать буклеты о Ботсване, вложенные в карман на спинке кресла в самолете. В моей душе начала вскипать обида.

— Это даст тебе возможность закончить работу о сроках пережатия пуповины, — продолжил Адам, похлопав меня по руке. Разозлившись, я отдернула ее. Адам бросил взгляд на Кабо, но тот следил за птицей, тихонько посвистывая сквозь зубы.

У голубых камешков на шее Теко был тот же оттенок, как у глаз Сэма. Словно уловив мой интерес, она поднесла руку к своим бусам и застенчиво улыбнулась. До меня вдруг дошло: если я откажусь принять ее помощь, Кабо может подумать, что я отвергла ее, потому что она африканка из местных. И он обидится. А если мы наймем Теко, я действительно смогу проводить больше времени с Элис. Я вспомнила, что Клэр, блондинка у бассейна, советовала мне не пренебрегать помощью, если ее предложат.

Кабо подался вперед и обнял нас с Адамом.

— Может, отложите решение на потом? Спешить некуда. Устройте испытательный срок, если хотите. — Он широко улыбнулся. — Пойдемте, посмотрим дом.

Дети все еще спали. Я колебалась, поглядывая на машину и на отошедшую к ней Теко. Девушка слегка подволакивала правую ногу. Наверное, перенесла полиомиелит, нередкий в этой части Африки. Видимо, у нее было тяжелое детство. Найти здесь работу — задача не из легких, и Теко уже решила, что на этот раз ей повезло. Она кивнула мне, давая понять, что проследит за детьми, пока мы будем в доме. Кабо оказался прав: общаться без слов было несложно.

— Владелец дома — бизнесмен, — рассказывал Кабо, ведя нас к каменным ступеням, вделанным в сухой земляной склон. — Он построил его в традиционном местном стиле для своей семьи, но теперь все они живут в столичной роскоши, в Габороне… Алмазы. — Кабо обвел взглядом сад вокруг дома: обширный подсохший газон, разбросанные по нему клумбы суккулентов и эвкалиптовую рощицу у дальнего края. — Здесь раньше держали трех сторожевых собак. Днем их сажали на цепь, а на ночь отпускали. Они сейчас в питомнике в Тамагу. Я могу договориться, чтобы их вернули. Вокруг ни души, мне это кажется разумным.

Огромных зверей, которые, тяжело и яростно дыша, будут носиться по саду в темноте? А если девочки улизнут среди ночи поиграть на травке? Что будет, если Зоуи вздумается погладить собачку?

Адам заколебался.

— Тебе решать, Эм.

— Спасибо, Кабо, но я не намерена никуда отлучаться отсюда. А по ночам с нами будет Адам. И потом, что о нас подумают местные жители?

Белые богачи боятся своих африканских соседей. Вот что они подумают. «Мы здесь для того, чтобы помочь, но ни капли вам не доверяем». Вслух я этого не сказала.