Кабо открыл было рот, собираясь возразить, но передумал:

— Если все-таки решите, известите меня. Это можно устроить очень быстро. А теперь пойдемте в дом.

Вслед за ним мы поднялись по ступенькам в прохладную тень веранды. После ослепительного света снаружи наше новое жилище внутри казалось темным. Пахло пчелиным воском и жареным мясом. Длинный диван, обитый тисненым бархатом, стоял перед окном; низкий стол был заставлен стопками толстых книг; дощатый пол застелен полосатыми хлопковыми половиками; на боковых тумбах пристроилась пара керосиновых ламп. Множество книг обнаружилось и на высоких, до потолка, стеллажах. Я бегло осмотрела корешки. В основном — минералы и горное дело. Мое внимание на минуту привлек большой напольный глобус, но потом я заметила на дальней стене голову какого-то животного с большими витыми рогами.

— Антилопа куду, — с гордостью произнес Кабо, поймав мой взгляд. Когда-то это животное разнообразило местные пейзажи, а теперь украшало стену. Оставалось лишь надеяться, что Зоуи не сразу его заметит.

На потолке мерцали радужные отблески воды. Должно быть, от той самой запруды за домом. Я направилась к окну в глубине комнаты, и у меня дрогнуло сердце: незнакомые мужчина и женщина молча стояли у стены, глядя на меня. Мужчина с седеющей шевелюрой и тускло-млечными белками глаз выпрямился и замер, расправив плечи, словно по стойке смирно. Женщина была моложе и аккуратнее, полноватая, одетая в выцветшее платье, зеленую шерстяную шапочку и поношенные тряпичные туфли на резиновой подошве. В полутемной комнате ее глаза ярко блестели. Секунду мы молча таращились друг на друга. Но едва первый шок миновал, я сумела улыбнуться. Женщина шагнула вперед и представилась нам на ломаном английском. Ее звали Элизабет, а ее старшего брата — Джосайя. Он ухаживал за садом и говорил только на тсвана. Сама Элизабет занималась домом и стряпней. Они работали на хозяина дома и жили здесь, поддерживая порядок, пока дом пустовал.

Садовник и экономка? О прислуге речи не шло. Я думала, здесь поселимся только мы, своей семьей. Именно это и было нашей целью. А еще работа Адама и мои исследования. Меня обожгло внезапное чувство вины. Помощников по дому я могла легко нанять и в Англии. Я не знала порядков здесь, в Ботсване, дом уже казался мне перенаселенным, но просить этих людей уйти я едва ли могла.

Вмешался Адам, он улыбнулся и протянул руку. Джосайя принял ее с поклоном. Адам стал расспрашивать, где находится его деревня и как он обрабатывает свой земельный участок. Сияющая Элизабет взялась переводить. Без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами Адам выглядел безупречно и как у себя дома. А мои льняные брюки измялись в дороге, вдобавок Сэм срыгнул молоком мне на спину. Земельный участок? Адам справился с домашним заданием, подготовился гораздо лучше и опять обогнал меня. Давняя обида и горечь постепенно возвращались.

Детский плач перекрыл негромкий голос Элизабет. Сэм. Он разбудит девочек, и те испугаются, обнаружив, что поблизости нет никого из родителей.

Я сорвалась с места и споткнувшись о половик, ударилась голенью о стол. Адам кинулся вслед, но я уже выскочила из дома к машине. Еще издалека я увидела, что она пуста. Я лихорадочно огляделась по сторонам, пронеслась взглядом по саду и подъездной дорожке и обнаружила детей вместе с Теко неподалеку под деревом. Сидя на корточках и приглушенно напевая, девушка держала на руках Сэма и прикрывала ладонью его левую щеку, словно оберегая ее от солнца. Сэм, икая, сосредоточенно тянул в рот ее бусы, голубые камешки поблескивали в его пальчиках. Зоуи прислонилась к плечу Теко и болтала ногой в ритме песенки. Элис чуть поодаль прыгала на месте, глядя, как из-под ее сандалий взвиваются фонтанчики пыли. Эта картина говорила красноречивее тысячи рекомендаций.

Адам подошел и застыл за моей спиной, восстанавливая дыхание.

— Твоя взяла. Пусть она остается, — сказала я.

Адам со смехом обнял меня. Я заметила, как с облегчением усмехнулся и Кабо — мы вели себя как нормальная пара. Вероятно, мое недавнее раздражение он приписал усталости. Правила, позволяющие нам балансировать между ролями возлюбленных и конкурентов, очень сложны. Пусть эта победа достанется Адаму. Она ничто по сравнению с вещами, из-за которых мы обычно ссорились.

Ботсвана, 23 декабря 2013 года

Кабо уехал, чемоданы унесли в дом. Зоуи носилась туда-сюда по коридору, топая по дощатым полам. Насвистывая, Адам распаковывал свои книги и расставлял их на полках в гостиной, задвинув хозяйские в задний ряд. Элис ходила по дому на цыпочках, открывала шкафы, заглядывала в них и снова закрывала. Я оставила Сэма с Адамом и вышла через переднюю дверь на широкую веранду, тянувшуюся вдоль всего дома. В тени под ее навесом вокруг стола были расставлены стулья. Передо мной простиралась обширная бурая равнина, поросшая там и сям колючими акациями и изрезанная извилистыми оврагами. Гряда лиловых холмов теснилась на горизонте.

Меня уколола тревога. Несмотря на предупреждения Кабо, я даже представить себе не могла, что мы окажемся в такой глуши. Поблизости не было ни единого признака других строений или оседлой жизни, хотя несколько коз бродили среди фиговых деревьев в лощине у дороги. Такого широкого и пустого неба, как здесь, я не видела никогда. С трудом верилось, что на расстоянии тысяч миль отсюда, в Англии, эта безупречная голубизна превращается в низко нависшее, сырое от дождей одеяло из туч.

Зоуи вышла следом за мной осваивать новые территории. Я вспомнила отблески на потолке и торопливо, изнывая от желания вновь очутиться в прохладной воде, вытащила из дорожной сумки наши мокрые купальные принадлежности и опрыскала Зоуи репеллентом. Вчера у бассейна эта мера оказалась излишней, но здесь было жарче и дальше от цивилизации. Зоуи с гиканьем понеслась вниз по склону, поросшему кустарником. Я следовала за ней не так быстро и внимательно глядела, нет ли под ногами змей. Лишь у самого берега я поняла, что совсем иначе представляла себе эту запруду. Перед нами предстало круглое мутно-коричневое озерцо, подернутое ряской, над которой высился вторгшийся в воду тростник. Деревья у берега были оплетены ползучими растениями, свисающими до поверхности воды. На ветках, склонившихся над запрудой, виднелось несколько похожих на чашки гнезд, вокруг которых вились желтые пичужки. Зоуи наклонилась, сняла сандалики, и между ее пальцами начала вспухать грязь, похожая на маленьких коричневых слизней. Насекомые жужжали над глубокими отпечатками копыт у истоптанного грязного спуска к воде.

— Мне тут не нравится, мама. — Зоуи попятилась и затрясла головой.

— Я ошиблась, детка, здесь не купаются. Давай обуем тебя и вернемся.

Я стерла грязь с ног Зоуи влажным полотенцем, она сунула ступни в сандалии и бегом понеслась к дому. Мне и в голову не приходило, что на фотографии, которую прислал мне Адам, могут остаться за кадром пятна ряски на воде или тучи мух в грязных лужах у берега.

Зоуи скрылась в своей комнате, а я продолжила осматриваться. Наш одноэтажный дом имел соломенную кровлю и состоял из ряда помещений, соединенных узким коридором. Дальнюю из комнат могли занять мы с Адамом, в ней было достаточно места для кроватки Сэма. Мы поставим ее у застекленной двери в сад, чтобы малышу было видно, как снаружи на листьях играет солнце. В соседней комнате уже устроилась Зоуи, свернувшись клубочком рядом со своими зеброй, совой и вязаными львами. Элис лежала рядом, обнимая подаренного Сэму слоненка. Одно из его кожаных ушей потеряло цвет от постоянного обсасывания. Элис рассказывала сказку, в которой сова помогала спасти слоненка от львов. Давно уже не видевшая девочек настолько сблизившимися и увлеченными, я ушла на цыпочках.