– Мужики, это произошло! Это офигительно!

– Это просто здорово, я сейчас умру от счастья.

– Наконец-то!

После первого обмена эмоциями стали решать, как быть дальше. О выходе к людям думали, конечно, и прежде. Но в диком лесу это казалось далеким и нереальным, как горизонт. Или бутылка холодного, запотевшего пива с Земли.

– В таком виде мы не можем появиться. Это однозначно! – Виталик хотел выдвинуть ряд важных предложений, как вдруг понял, что сказать ему в общем-то нечего. Все мысли ушли. Их почти целиком вытеснила радостная неопределенность новой ситуации. По большому счету он не был готов к встрече с местным населением, очень уж неожиданно все получилось!

– Конечно, не можем! Мы должны разорвать оставшуюся одежду, сделать из нее полотна ткани, обмотаться ими. Ткань должна быть самой простой – без рисунков и украшений. Естественно, выбросить обувь, рюкзаки и вообще все вещи. Ну, может, только зажигалки оставить, – совершенно серьезно сказал Агрис.

На него уставились две пары удивленных глаз.

– Ты чего? Я другое имел в виду – помыться там… ботинки почистить…

– Тогда первый же попавшийся нам человек, заметив нас, побежит доносить страже о странных незнакомцах. Дальше – придумаете сами.

– Я босиком ходить не буду. А без одежды нормальной я сразу заболею! – Макс начал возмущаться, вполне справедливо указывая на недостатки в предложении Агриса.

– Агрис, твоя идея с перевоплощением, безусловно, хороша. Но не слишком ли она радикальна?

– Блин, вы что, не можете помучиться пару деньков, пока одежду нормальную не достанем? Потом легче будет. Обоснуемся в каком-нибудь поселке, на подхвате у местного агрария. Еда два раза в день, работа от рассвета до заката, до пока дядя не подобреет… Мы же договаривались обо всем?! – Агрис на самом деле был возмущен позицией землян.

– Когда мы договаривались, никто реально себе этого не представлял. Может, на самом деле по реке сплавимся?

– Какая разница, здесь мы выйдем в цивильное место или ниже по течению? Из района поиска мы уже давно ушли. Теперь затеряться нужно. На местных со своими шмотками мы непохожи – придется под оборванцев косить, под бомжей самого низкого пошиба, вообще без имущества и одежды, потому как нет у нас ни того ни другого. Ну можно посохи себе отломать. Причем не отрубить, а именно руками отломать их от дерева, как если бы не было у нас топора.

Наступила пауза. Агрис думал о том, как бы уломать своих попутчиков согласиться на его хитрый план. Виталик с Максом – как этот план разумно и безопасно подкорректировать. «Терять герметичность», даже конспирации ради, совершенно не хотелось. Первые более-менее приемлемые идеи пришли в голову Виталику.

– М-да, расклад на самом деле интересный. От обуви и вещей действительно придется оказаться. Идти босиком. Одежда у нас фабричная, нездешняя – тоже не пойдет. – При этом взгляд Виталика не отрывался от бывшей рясы Агриса. Была она ужасно грязная, совершенно порванная и побитая жизнью. Короче, подходила по всем параметрам.

– Можешь на нее не смотреть Виталик. Даже в таком состоянии это отличная и очень дорогая ткань, к простому оборванцу она попасть никак не могла. Ни по финансам, ни по статусу. Придется ее выбросить.

– Джинсы тоже отпадают. Рюкзак, футболки с рисунками, шорты тоже. Кроме этого остаются трусы, носки, свитер, трико… и все!

– Вещи, которые нельзя взять с собой, надо спрятать в лесу, место запомнить. Футболки, свитер и трико разорвать на куски, вывалять в грязи. Хотя они и так грязные, но лучше перестраховаться. Швы и рисунки не должны попадаться ни при каких условиях. Трусы с носками не брать – не положены они оборванцам. А зажигалки закрепить шнурками в складках тряпья – кто их шмонать будет? Деревянные посохи и вообще ничего растительного происхождения с собой не брать – чтобы с лесом не связали. Кстати, Агрис будет единственным среди нас говорящим человеком. Мы же двое – немы от рождения, даже почти не понимаем ничего. Идет?

Через час по дороге, ведущей от поселка Безымянный к поселку Серебряный, шли три исхудавших странника с многочисленными царапинами по всему телу, в одних только набедренных повязках из невообразимого переплетения рваного тряпья, босые ноги и без какого-либо имущества. Вся скорбь и боль человечества выражалась в их виде.

Удивительно, но шагала троица по дороге бодро, даже оптимистично, с любопытством разглядывая окрестности и довольно щурясь на скупое осеннее солнышко.

Посмотреть вокруг было на что. После надоевшего леса путешественники шли по самой настоящей дороге, слева от нее простирались поля, уже убранные и даже заросшие бурьяном. Что там до бурьяна росло – было совершенно непонятно, но интересно. Как интересно и многое другое.

– Агрис, а можно сделать так, чтобы мы понимали местные разговоры? С тобой-то мы нашли общий язык, точнее, ты нашел… а другие как?

– Ветал, я главный маг-исследователь Закатного ордена. Конечно, я могу это сделать. Самый простой и наименее затратный способ – с помощью большого железного периметра из моей лаборатории в Венце. Это город такой на Варте, там была наша цитадель. Годится?

– Не годится. Ты же крутой маг, неужели без этой железяки не сможешь?

– Можно и без артефакта. Для этого я должен создать модель того заклинания, которое сам использовал, переложить на тебя и периодически его подпитывать. Для этого нужно такое количество маны, что внимание всех любопытных магов в этом районе я гарантирую.

– Хреново.

– Ничего страшного. Понаблюдаешь за разговорами, авось чему-то и научишься. Я уже активировал вам зоны запоминания, очень осторожно, с минимумом искажения магического фона. Так что запоминать новые слова будете гораздо быстрее. На первое время хватит, а там еще что-то придумаем.

Тем временем на горизонте показались какие-то строения. Первое поселение в мире Иглы! Чем ближе к нему подходили, тем хуже становилось землянам от того, что им открывалось. Виталик не раз бывал в самых отдаленных станицах, хуторах и вообще на разное нагляделся. Видел он мазанки, видел саманные и деревянные дома, лачуги из пиломатериалов и самые настоящие землянки. Но такого убожества он даже представить себе не мог.

Маленькие, чуть выше полутора метров, с миниатюрными дверями в половину человеческого роста, задернутыми мешковиной, и окошками-дырками в стенах, эти «дома» были просто кучей веток, палок и облепившей их грязи. Рядом находились какие-то убогие навесы из палок и лапника, которые должны были изображать сараи. Получалось из рук вон плохо. Кое-где вдоль единственной улицы поселка росли молодые деревья и кусты, мимо них в поисках хоть какой-то еды шныряли местные курицы, поджарые и энергичные. За странниками увязалась стайка местных детей – голых, босых и худых, по одному только своему виду очень голодных. Только у одного пацана, самого старшего по виду, имелась какая-то тряпка на причинном месте.