В заключение она посадила рядом с подсвечником куколку, которую Мелкая Аля смастерила из веток. Если не придираться, вполне сойдёт за куклу вуду.

В целом, всё было готово. Оставалось ещё немного подковаться в теории, но это было не так уж сложно.

Наутро после ссоры Кристина приняла Твёрдое Решение: она должна ещё раз побывать у дома с хозяйственным подвальчиком и магазином «24 часа». Конечно, она пойдёт одна. Со Светкой и Алей покончено. Дорогу она помнит. В любом случае, если она увидится с Наткой один на один, толку будет больше. От девчонок только проблемы. И вообще, какие они ей, Кристине, подружки? Разумеется, никакие. Колдовать они всё равно никогда не научатся. Как говорится, не каждому дано. А нервы ей уже потрепали.

Кристина продолжит обучение колдовству самостоятельно, и всем от этого будет только лучше.

И Кристина отправилась одна-одинёшенька в другой район. Как космический корабль, который взял курс к дальним границам вселенной. Неважно, что асфальтовый двор располагался менее чем в километре от их дома: в соседних кварталах даже тополя и липы шушукались по-другому, словно видели перед собой самозванца, который вторгся в их владения и нарушил покой.

Кристина пересекла Яузский бульвар и вскоре оказалась у дома со статуями. Прежде чем двинуться по переулку в сторону Хитровской площади, она остановилась перед статуями и посмотрела вверх. Это был тот самый дом, про который тогда за ужином говорила Светка Синица. Его просто невозможно было спутать ни с каким другим. Прямо перед Кристиной возвышалась женщина-воин с ружьем. Возле ног каменной женщины произрастали какие-то растения – не то колосья, не то кусты. Тоже каменные. А на ноге – теперь Кристина видела отчётливо – в самом деле лежала костяная рука! Наверное, скульптор имел в виду что-то другое – веточку или колосок. Но при небольшом усилии воображения колосок превращался в руку.

Потом Кристина зашагала по переулку. Пересекла Хитровскую площадь. Прошла по одной улице, затем по другой.

Повернула за угол, и вскоре – вот он: асфальтовый дворик с тополями.

Кристина вошла в ворота. Во дворе было пусто. Старый дом мрачно смотрел на Кристину слепыми глазницами своей нежилой половины. Она подобрала веточку и несколько раз провела ею по высохшей земле.

«Натка», – вывел сам собой острый кончик ветки.

«Может, написать мелком на асфальте “Натка, ты где?” – а рядом свой телефон?» – подумала Кристина.

И в это мгновение она её увидела. Натку. Кристина даже не удивилась: таким внезапным и в то же время ожидаемым было её появление. Натка преспокойно шагала по двору со стороны ворот, неся в руке пластиковый пакет с надписью «24 часа».

– Натка, – окликнула её Кристина из тополиной тени. – Натка! – повторила она чуть громче.

И Натка услышала.

Она остановилась и обернулась. В первый миг Кристине показалось, что Натка её не узнает. Но потом худенькое лицо преобразилось, как будто на него прыгнул солнечный зайчик.

– Ой, привет! – воскликнула Натка. – Что ты тут делаешь?

– Тебя ищу, – просто ответила Кристина. – Ты так неожиданно тогда исчезла. А мы тебя ждали.

– Я не исчезала. Просто у меня появились срочные дела. Но ты-то как здесь оказалась?

И тогда Кристина в двух словах рассказала Натке, как она зашла в этот двор за ящиком и случайно её увидела, а потом Натка – раз – и будто бы испарилась. Только про Серого Человека Кристина не стала говорить Натке. Она подумала, что, если той захочется, она расскажет сама.

– А что ты здесь делаешь? – не выдержала Кристина. – Тоже воруешь ящики?

Тут засмеялась Натка.

– Ой, не могу! Ворую ящики! Тоже мне, ценный товар!

– А что тогда?

– Что ворую?

– Нет, что делаешь?

– Живу я здесь! – Натка всё ещё смеялась.

Только тут Кристина заметила чуть в стороне от подсобки неприметную дверь с домофоном: такие обычно ведут в жилой подъезд.

– Это мой дом, – уже серьёзно повторила Натка, проследив за её взглядом. – И я ужасно рада тебя видеть, – простодушно добавила она.

– Спасибо, – Кристина смутилась.

Ей тут же захотелось всё Натке рассказать – про чудеса лапки, Чёрное солнце, картину на стене, Зелёный Замок, колдовские предметы. А заодно повернуть разговор так, чтобы они побыстрее перешли к тому главному, о чём Кристина перестала уже и мечтать, – к гаданию. Нет, ей совсем не нужно было знать будущее. Ей хватало настоящего. Но очень хотелось вновь ощутить рядом с собой близость таинственного мира – как тогда вечером, в начале лета.

– Послушай, – она всё ещё опасалась, что Натка снова куда-нибудь испарится. – А помнишь, мы говорили… В тот первый вечер… В общем, ты собиралась научить нас гадать по птичьему помёту?

– Нет, не помню, – Натка заулыбалась и помотала головой. – Вообще-то звучит странно. Да и зачем тебе?

– Нет, ну как же…

– Да так! Лучше вообще не гадать. На самом деле то, что я вам предлагала, – это про другое. Тут главное – научиться находить дверь. А что это за дверь – зависит от человека. Может, голубиный помёт. А может, лапка ящерицы. Или крылышко стрекозы. Сколько людей – столько и дверей.

– Всё что угодно? – повторила Кристина.

– Конечно!

Они уже стояли возле двери с домофоном – обычной двери старого московского дома, в котором жила Натка.

– Хочешь в гости? – спросила Натка как ни в чём не бывало.

– А можно?

– Запросто.

Натка нажала на кнопки кодового замка. Дверь запищала.

И в следующий миг Кристина с бьющимся сердцем вошла в сыроватые сумерки чужого подъезда.

Первый звонок застиг Светку Синицу на бульваре. А лучше сказать, поймал. Или даже так: схватил.

В общем, звонок прозвучал неожиданно.

Светка только-только собиралась перейти проезжую часть и даже поставила ногу на «зебру», как вдруг телефон ожил. Звонили с незнакомого номера. Не успев что-либо заподозрить, она сказала: «Алло».