– А почему? – удивилась Светка.

– Потому что я не смогу её простить! – воскликнула Марина. – Она меня предала!

– Так не общайтесь с ней больше.

– Не могу не общаться, – вздохнула Марина. – Это моя единственная подруга. И я у неё тоже. С детства.

– Чего же вы от меня хотите? – удивилась Светка.

– Я хочу и дальше дружить с моей подругой Лерой. Чтобы всё стало, как было. А от вас я хочу магической помощи.

– Да зачем тут магическая помощь? – не выдержала Светка. – Позвоните вашей Лере – и помиритесь. И дело с концом.

– Нет, – девушка упрямо помотала головой. – Предателей не прощают.

– Как же вы собираетесь дальше дружить? – спросила Светка. – Если не хотите прощать.

– Я бы простила, – принялась оправдываться Марина. – Но не получается. Вот я и пришла к вам. Чтобы вы мне помогли.

– Сейчас попробую. Одну минутку.

Светка взяла Бабочку и всмотрелась. Непривычное к новой обстановке зеркало выглядело удивлённым. В нём, как и в комнате, стояли сумерки, а огоньки свечей отбрасывали на Светкину физиономию таинственные блики.

– Вот, вижу, – сказала Светка. – Вы срочно должны Лере позвонить! Это ваш единственный шанс.

– Позвонить? А когда?

– А прямо сегодня, не откладывая. Вот выйдете от меня – и позвоните. Или сообщение отправьте. Зеркало говорит, что Лера очень ждёт вашего звонка!

– А если ждёт, почему сама не позвонит? – удивилась девушка.

– Так потому и не звонит, что чувствует себя виноватой. Она ждёт, что вы начнёте первая!

– Виновата – а сама ждёт, что я первая? – усмехнулась Марина. – Во дает!

– А так всегда бывает, – без раздумий выпалила Светка. – Она ждёт, когда вы её простите. А потом с удовольствием будет дружить дальше.

– А вы мне обеспечите магическую защиту? – пролепетала девушка.

– Обеспечу, – уверенно ответила Светка: к этому моменту она уже окончательно вошла в роль.

– Спасибо…

Девушка достала из кармашка джинсовой куртки деньги и протянула Светке.

– На стол положите, – Светка вспомнила, что советуют в книжке: не брать ничего из рук.

Самой-то ей было всё равно, но в новом деле действовать надо было строго по правилам.

– Я пойду, – заторопилась девушка и с тихим шелестом выпорхнула из комнаты.

Первые заработанные Светкой деньги остались лежать на столе.

Тут Светке до ужаса захотелось рассказать Кристине и Мелкой Але, как здорово она обстряпала своё первое дельце! Она схватила телефон и уже собралась набрать Кристинин номер. Но вспомнила, что звонить больше некому. И незачем. Невесёлые мысли захлестнули Светку. Вспомнился вечер, когда они с Алей были у Кристины в гостях. Зачем, с какой стати она так глупо тогда себя вела? Наверняка Кристина решила, что Светка завидует. Но это было не так. Это Слава во всём виновата. Слава вечно изводила их с матерью требованиями продать квартиру – бывшую трёхкомнатную коммуналку, которую они давно уже занимали целиком. Она считала, что они могли бы отлично разместиться в панельках на окраине. А на оставшиеся деньги жить, как хочется. Как хочется Славе. А тут кто-то взял и продал целых две квартиры в их доме. И эти квартиры, эти доказательства чьей-то неудавшейся жизни, чьих-то несбывшихся надежд купили родители Кристины. Даже не подозревая, в каком месте поселились. И сколько человеческих судеб видел их дом.

Вот почему Светка так себя вела. А вовсе не потому, что завидовала.

Нет, прошлого не вернуть.

Чтобы утвердиться в этой мысли и заглушить угрызения совести, она принялась старательно вспоминать, как со стороны Садового кольца к ним во двор заезжал громадный, как танк, чёрный автомобиль. И в нём за тонированными стёклами сидела королева со светлыми волосами – Кристина. И как потом эта королева неспешно высаживалась, не глядя ни на Светку, ни на Мелкую Алю. А может, Светке всё это только казалось? Нет, не казалось! Во всяком случае, думать про это нельзя. Нельзя делать такие допущения. Потому что если думать и допускать, то Светка тут же принималась листать воспоминания об их дружбе. Догадываясь, что это самые лучшие, самые яркие страницы.

А Кристина вечером того дня долго не могла уснуть. Ворочаясь в постели, она вспоминала прошедший день – длинный и невероятный. Запах сырой штукатурки в Наткином подъезде – когда уличная дверь захлопнулась, и они очутились в сумерках. Лучик солнца с любопытством заглядывал сквозь пыльное окошко, пронзая мглу золотой спицей. Выщербленные ступеньки вели вверх. Подъезд показался Кристине необитаемым: квартир на втором и третьем этаже не было, только на четвёртом – Наткина.

Кристина осторожно рассматривала Натку. На ней была чёрная кожаная куртка с молниями, в которой Натка выглядела очень взрослой. Кристине пришло в голову, что никакая она не их со Светкой Синицей ровесница, а взрослая женщина, просто маленького роста и с детским лицом. Детским? Тоже не совсем. Выражение Наткиного лица с самого начала не казалось Кристине детским.

«Карлица, – вспыхнула в её мозгу страшная догадка, как белая молния в полумраке подъезда. – Она не ребёнок, а самая настоящая карлица!»

Кристина тут же вспомнила, словно это было только что, – как однажды во время одной из их встреч Светка Синица рассказывала им с Алей про карликов. Они тогда сидели во дворе, и Светкина история отдавалась в Кристинином сердце сладкой жутью. Карликов, по Светкиным уверениям, в Москве живёт предостаточно. Но они научились маскироваться и выглядят как обычные маленькие люди, то есть дети. Одеваются в детскую одежду, делают себе детские причёски. А для большей убедительности, выходя на улицу, прихватывают с собой какую-нибудь игрушку. У прохожих даже сомнений не возникает, что перед ними ребёнок. А загляни поддельному ребёнку в лицо – сразу становится ясно, что это карлик. Потому что на лице у него – морщины, тщательно замазанные тональным кремом.

Но в следующий миг Натка посмотрела на неё, улыбнулась и снова стала ребёнком.

На площадке между вторым и третьим этажом Натка остановилась.

– Помнишь, я тебе говорила про дверь? Которая у каждого своя?

– Да, – оживилась Кристина.

– Сейчас я тебе покажу одну такую. А ещё лучше – найди сама. Сможешь?

– Постараюсь, – ответила Кристина не очень уверенно.

Она осмотрелась. Облезшая краска на стенах. Ржавая гармошка батареи. Железные перила с витыми загогулинами – листьями и цветами. Похоже, дом Натки очень старый. Ничего, хотя бы отдалённо напоминающего дверь, поблизости не наблюдалось.