А по-моему, они просто любят тебя - без всякой особой причины, просто потому, что ты - это ты, - фыркнула Флора, немного раздраженная этой ложной скромностью и обеспокоенная направлением, которое приняла их беседа.

Просто любят? Так же, как и ты?

Нет, - она энергично покачала головой, - не так, как я.

Хочешь сказать, что ты вообще меня не любишь?

Как будто бы он не знает! Покраснев, она бросила на него сердитый взгляд, полный отчаяния:

- По-моему, нам обоим ясно, что я люблю тебя в ущерб собственному благу, и хватит об этом.

На лице Джоша появилось довольное выражение, свидетельствовавшее о том, что ему льстят воинственные намерения Флоры.

Я решил продать свой коттедж - тот, где мы с Лайамом живем, - быстро произнес он.

Да? - Флора никак не ожидала услышать такое.

Когда мы с Бриди его покупали, у нас не было ни малейшего представления о том, сколько места требуется для ребенка.

Но этот дом связан для тебя с такими воспоминаниями...

Да, с хорошими и плохими. Я всегда знал, что настанет время покинуть этот дом, а теперь, похоже, оно настало.

Ты так думаешь? - осторожно спросила Флора.

Я никогда не забуду Бриди, но сейчас я знаю, что не предаю ее память и то, что было нашей совместной жизнью. Наверное, пора устремить взгляд в будущее. В общем, я пытаюсь сказать, что хотел бы видеть тебя частью этого нового будущего.

При условии, что я буду соблюдать правила и не начну мечтать о потомстве, - она бросила на Джоша мрачный взгляд.

Он казался отстраненным и задумчивым, и Флора мысленно одернула себя: зачем портить такой момент?

- Извини, Флора, но я так решил.

Не то чтобы ей хотелось обзавестись младенцем сию же секунду, но нельзя же, в самом деле, полностью исключать возможность такой ситуации! Его непреклонность вызывала желание закричать, затопать ногами, дать бурный выход эмоциям, как это делают дети, но она сдержала себя.

Ладно, я просто хотела проверить, не передумал ли ты.

Я уже присматриваю другой дом... Может, когда-нибудь потом, когда ты вполне свыкнешься с мыслью, что...

Джош, ты хочешь, чтобы я переехала жить к тебе?

Ну, не так сразу... Ты должна понять, что я не один...

Флора обернулась и с улыбкой взглянула на тихо посапывающего на заднем сиденье машины ребенка.

Я это заметила.

Думаю, ты должна как следует все взвесить.

Ну почему ты такой! - воскликнула она. - Скажешь что-нибудь хорошее и сразу же сам стараешься все испортить. «Я начинаю влюбляться в тебя, Флора, но, если тебе нужен ребенок, поищи себе другого мужчину. Переезжай ко мне, Флора, но ты еще не созрела, чтобы принять моего ребенка!» - Ее голос сорвался. - Точно ты ищешь какую-то причину, почему у нас ничего не получится.

Может быть, - мрачно ответил он. - Я вообще не считаю, что достоин тебя.

Ну вот! Самоуничижение тебе совсем не идет! По-моему, ты прекрасно знаешь, чего стоишь.

Мое мужское самолюбие возражает против того, чтобы меня обсуждали, как рыночный товар.

Перестань, Джош, ты прекрасно понял, что я имею в виду. Признайся, что сбиваешь меня с толку! Давай все проясним - ты правда любишь меня и хочешь, чтобы мы жили вместе?

Ух ты! Готов поклясться, что в суде твоим оппонентам приходится несладко!

Не пытайся заговорить мне зубы, Джош.

Хорошо! - воскликнул он. - «Да» и на первый, и на второй вопрос. Но и ты, по-моему, не очень ясно определилась в своих ответах.

«Да» и на первый, и на второй вопрос, - дрожащим голосом выдохнула Флора. - Ты доволен?

Еще как.

- Не знаю, где ты сможешь найти его, но, по-моему, он отправился к озеру. Если ты пойдешь по тропке через лес, она выведет тебя прямо к западному берегу озера, но лучше надень пальто.

Меган Джонс дотронулась до руки Флоры. Кожа молодой женщины под тонкой хлопковой майкой была настолько холодной, что она воскликнула:

- Ты что же, пришла сюда одетой вот так? Хочешь насмерть простудиться? Иди скорее к очагу! - Она подтолкнула Флору к огню. - Садись здесь.

Флора молча повиновалась, присаживаясь в старое кресло. Меган поспешно продолжила:

- Я вызвалась присмотреть за Лайамом часок-другой. - Она перевела полный нежности взгляд на мальчугана, который сидел за низким детским столиком с огромным карандашом в руках и, высунув от напряжения язык, старательно покрывал каракулями книжку-раскраску.

Малыш поднял взгляд и улыбнулся, обрадовавшись при виде Флоры. Его удивительное сходство с отцом в который раз кольнуло сердце молодой женщины.

- Он у нас хороший мальчик, верно? - Меган улыбнулась и посмотрела на Флору, но в тот же момент ее улыбка исчезла: девушка не успела достаточно быстро отвернуться, чтобы скрыть заблестевшие на глазах слезы. - В чем дело, дорогая?

Флора прикусила губу:

Пожалуйста, не разговаривайте со мной так ласково, а то я расплачусь.

Хочешь поговорить?

Вы знали мать Лайама? - вдруг спросила Флора. Малыш встал из-за стола и подошел к ней, протягивая разрисованный лист. - Спасибо, милый, -проговорила она, целуя его кудрявую головку.

Нет, я ее не знала. Моя Ниа познакомилась с Джейком через несколько месяцев после того, как Бриди умерла... умерла так трагически. - Меган вздохнула. - Но жизнь продолжается! Не думаю, что тебе стоит волноваться из-за призрака, дорогая! Я еще никогда не видела Джоша таким счастливым, хотя, знаешь, он не из тех, кто вечно ходит мрачным и надутым.

Не волноваться из-за призрака! Принимая во внимание содержание анонимного письма, которое сейчас скомканное лежало в ее кармане, это замечание прозвучало довольно нелепо, и Флора едва удержала истерический смех.

- Я лучше пойду, - сдавленно проговорила она.

Меган несколько мгновений озабоченно разглядывала бледное лицо молодой женщины, потом с неохотой кивнула:

- Как хочешь... - Она вздохнула. - Если ты намереваешься искать Джоша на озере, тебе лучше надеть что-нибудь потеплее.

Искать Джоша... Флора почувствовала себя слабой и беспомощной. Неужели все, кто видел их вместе, считают, что она повсюду будет следовать за Джошем? Она сердито сунула руки в слишком длинные для нее рукава теплой куртки. Нет уж, пришло время расстаться с этим заблуждением.

Заметив стройную фигурку Флоры, Джош опустил блокнот для зарисовок, но радостная улыбка пропала с его лица, когда она подошла ближе и он понял, что еще никогда прежде не видел ее такой рассерженной. Он озадаченно наблюдал, как она быстро сжимает и разжимает кулаки, энергично рассекая воздух. Он машинально поднялся с валуна, на котором сидел, и отряхнул пыль с брюк. Интересно, обрадовалась бы мама, узнав, что ее лекции о необходимости старомодного, куртуазного поведения все же запечатлелись в его подсознании? Однако ледяная рука тревоги, что уже сжимала ему сердце, подсказывала, что в данном случае одной куртуазности будет недостаточно.