— Спасибо, — сказала Полина, когда они въехали в город.

— За что? — удивился Демон.

— За поддержку. Если бы не ты, я упала бы в обморок, едва увидела их всех.

— Глупости. Ты прекрасно держалась.

— Да? — Она горько рассмеялась. — У тебя синяк на руке остался. Точно тебе говорю, проверь.

— Глупости, — повторил Демон, хмурясь.

Не на нее он рассердился, а на себя. За то, что при ее словах испытал что-то похожее на сентиментальность. Его отчего-то растрогало ее признание.

— Как скажешь, — покладисто согласилась Полина. — Ты не мог бы остановиться возле магазина со швейными принадлежностями? Ненадолго.

— Мог бы, если бы знал хотя бы один, — буркнул Демон.

— А… Ну, ладно, потом.

— Сейчас все можно заказать по интернету, — подсказал он.

— Не все, — возразила она. — Цвета искажаются. Нельзя пощупать ткань.

— Навигатором умеешь пользоваться? Посмотри, есть ли такой магазин поблизости.

— Не надо. Закажу по интернету.

— Полина… — вздохнул он. — Я не отказывал. Я действительно не знаю, потому что не занимаюсь шитьем.

— Ничего. Я передумала.

Как же с ней сложно! И рыкнуть страшно, и на капризы никакого терпения не хватает.

— Я сам поищу, — предложил компромисс Демон. — И отвезу, позже. Это же не срочно?

— Нет, — ответила Полина.

Вот что «нет»?! Нет, не надо? Или нет, не срочно?

— Есть какие-нибудь планы на вечер? — спросил он, с трудом удержавшись от зубовного скрежета.

Полина удивленно на него взглянула и промолчала.

— Хочешь куда-нибудь пойти? Может, посмотрим фильм?

— А это обязательно?

— Что именно?

— Совместные планы на вечер.

— В смысле?

Он даже растерялся. В голосе Полины появился какой-то неприятный холод. И это она совсем недавно дрожала от страха и жалась к нему, ища поддержки?!

— Я думал, мы проведем вечер вместе. — Демон тоже умел быть холодным и равнодушным. — Похоже, что нет.

— Нет, — эхом отозвалась Полина. — Отвези меня домой, пожалуйста. Я очень устала и хочу провести вечер с дедушкой.

«Дура! Какая же я дура!»

Полина поднималась по ступенькам лестницы, прикладывая холодные ладони к пылающим щекам. На этот раз Демон ни при чем. Она повела себя неправильно, как глупый ребенок. Опять забылась, приняла желаемое за действительное. Сама придумала — сама обиделась.

Стыдно…

Демон не сделал ничего плохого. Наоборот, если бы не он, она не пережила бы сегодняшний банкет. Он подготовил ее к встрече с родней. Смог убедить, что ничего плохого не случится. Что она на своем месте, и ничуть не хуже тех, кому повезло родиться и вырасти в достатке, кто не был лишен любви близких.

Полина справилась, потому что Демон был рядом. Она чувствовала его поддержку. Потому и потянулась к нему, едва пришла в себя. Отчего-то решила, что он поймет… подарит ей чуточку тепла…

А он…

«Глупости».

Какое счастье, что она не успела наболтать лишнего! Это слово ее отрезвило. И обидело. К сожалению, справиться с нервами не получилось, а единственный способ защиты — это показное безразличие.

«Нет, Демон, мне не больно. И если я тебе не нужна, то и ты мне — тоже».

Жаль, что так получилось.

— Ты уже дома? — удивился дедушка.

Он вернулся чуть раньше ее, и еще не успел переодеться.

— Я ненадолго, — соврала Полина. — Украшения вернуть. И платье… оно не для прогулок. Дима ждет внизу.

Она вновь им воспользовалась. Не задумываясь! Хотя он просил так не поступать, и она пообещала. Но оставаться дома не хотелось. Дедушка может заметить, что у нее паршивое настроение, особенно если вздумает расспросить, понравились ли ей родственники. А сидеть в четырех стенах надоело!

— Полечка, это твои украшения, — сказал дедушка. — Их не надо возвращать. Но их можно положить в сейф, если хочешь.

— Да, конечно, хочу, — согласилась Полина. — Они слишком дорогие, боюсь потерять.

Вечером жара спадала, но огромный город остывал неохотно: от зданий тянуло теплом, в воздухе висела пыль, пахло горячим асфальтом. Для прогулки Полина выбрала Бульварное кольцо, из-за зелени. Можно было пройтись по набережной, от реки веяло прохладой, но рядом шумела дорога, а бульвар создавал хоть какую-то иллюзию прогулки на природе.

Здесь было шумно и многолюдно. И от этого еще острее ощущалось собственное одиночество. Полина брела вперед, без всякой цели, почти не поднимая головы. Когда бульвар прерывался площадью — сверялась с картой, искала переходы. Она знала, что Бульварное кольцо — не кольцо вовсе, и задалась целью дойти до конца. Возвращаться домой не хотелось, темнеет сейчас поздно, а девять километров — не так уж и много.

Интересно, согласился бы Демон на такую прогулку?

Ох, о чем это она! Конечно, да. Он не мог отказать дедушке, потому и исполнял любые капризы невесты. Возможно, Демон позволил бы ей опереться на руку, и они шли бы, как та пара, что встретилась ей недавно. Хотя, после того, как Полина цеплялась за него с такой силой, что оставила синяки, он не предложил бы ей руку.

Скорее всего, он ворчал бы: вроде как добродушно, но скрывая раздражение. У него нет времени на прогулки. И, совершенно точно, он не приобнял бы Полину за талию, а она не прильнула бы к его плечу.

Ей действительно нужно это наследство? Серьезно?

Да, если она хочет что-то изменить в своей жизни. Ничего, после свадьбы можно заняться учебой. И Полина тоже будет занятой и недоступной. И прекратит мечтать о невозможном.

Проголодавшись, Полина нашла на карте ближайший ресторан фастфуда. Давно хотелось попробовать эту «отраву». С одного раза ничего не будет! Она взяла пару бургеров, картофель-фри, молочный коктейль и пирожок с фруктовой начинкой. И вернулась на бульвар в поисках свободной скамейки.

Еда показалась ей вкусной. Видимо, аппетит нагуляла.

Едва она выбросила мусор, как раздался звонок. Взглянув на экран, Полина предпочла ответить.

— Да, Дима. Что-то случилось?

— Звучит так, как будто я помешал.

— Нет. Я… уже легла.

— Да? — Демон хмыкнул как-то недоверчиво. — Ну, прости. А что это так шумит? Смотришь телевизор?

Полина сообразила, что он слышит шум машин.

— Н-нет… Я окно приоткрыла.

— М-м… Ладно. Забыл предупредить, потому и звоню. Завтра утром заберу тебя, у нас встреча с дизайнером.