Конечно, он не был плохим парнем, однако, когда речь заходила о том, чтобы жертвовать собой ради других, тут он становился изворотливее ужа.

— Ничего страшного, — уверенно отвечал Марс, — можете поступить также, как и в ситуации с остальными призванными.

Гил иронию в голосе уловил легко. Взгляд его стал хмурым. Строгим тоном он спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Просто, — Марс приподнял обе руки и устало пожал плечами, — сделайте вид, будто нас не существует. Пустите все на самотек.

— На что ты намекаешь?! — разразился криком Хеон.

— Успокойся. — Марс взглянул на воина без ненависти и злости. — Я просто говорю так, как есть.

Хеон нахмурился. Быстро приблизившись к Марсу, он схватил его за шкирку и резко притянул к себе. Злым, полным ярости голосом, он прошипел:

— Ты, кажется, совсем зазнался, читатель хренов.

— О, — с улыбкой протянул Марс, — так ты меня запомнил? Как лестно.

В ответ Марс ухватился левой рукой за запястье Хеона и с силой сжал его. Возможно, сам Марс этого не понимал, но его тело было уже намного сильнее и выносливее обычных людей. Даже воин, пусть и тренировавшийся в соответствии с призванием, но еще не знавший настоящих сражений, ощутил эту мощь.

Удивленно взглянув на руку Марса, Хеон отметил то, как вены проступали на руке парня, а также то, как быстро синела его собственная, сжатая им, рука.

— Хватит, — строго произнес Гил, с тревогой и сомнением смотря на ссорившуюся парочку. — Раз Марс сам этого захотел, так и поступим.

— Но, Гил… — взволнованно протянула Лилиан, даже не представляя того, как Марс с Алексом будут выживать в замке в одиночестве.

— Пошли, Лилиан, — хладнокровно произнес герой, разворачиваясь к двери. — Как я уже говорил, эта не та ситуация, в которой мы что-либо можем сделать.

Друг за другом призванные начали покидать убогую серую комнатушку. Марс и Алекс, оставшись наедине, переглянулись.

— Ну, — протянул Алекс, — и зачем ты от них избавился?

— За ними следят, — с легкой улыбкой на губах ответил Марс. — К тому же, высока вероятность того, что в их рядах уже есть шпион. Будут рядом, только ухудшат наше положение.

— Вот тут ты прав… — Алекс тяжело вздохнул, запустив руки в карманы штанов, устало склонил голову. — Как только выкручиваться будем?

— Заляжем на дно до темноты, а там переберемся в скрытые проходы замка.

— Здесь есть и такое?

— Есть, — уверенно ответил Марс, обращая свой взгляд к товарищу, — правда, мне известен только один. Может быть, их куда больше.

— Откуда ты о нем знаешь?

Марс задумался. Он довольно отчетливо помнил тот момент, когда узнал об этом тайном проходе. Правда, воспользоваться им все равно так и не удалось.

— Когда я только прибыл сюда, — заговорил Марс, — еще некоторое время мы жили в замке. Неделю или может быть чуть больше. Тогда нас расселили по разным комнатам, в одной из которых я нашел тайное послание.

— Там было что-то написано?

— Скорее нарисовано. Небольшая карта до скрытого прохода в стене. К этому месту мы и отправимся.

7. Отдых

Первый день после призыва.

После того как все призванные рассказали о своих призваниях, они были разделены на группы и направлены в разные части замка. Самая малочисленная, но, возможно, удачливая группа состояла из воинов, жриц, героя и святой. Этих ребят вывели из тронного зала раньше всех и сразу же направили в сторону центральных спален замка.

Что касалось остальных, то им повезло куда меньше. Постоянно подгоняемые стражей, они, словно преступники, плелись в неизвестном направлении. Всех этих людей, в том числе и Марса, вывели из замка и направили к северному входу с улицы. Именно эта северная пристройка и стала для них клеткой.

Марс лишь покорно следовал за стражником. Противиться в данной ситуации не хотелось, да и, в общем-то, было бесполезно. В его воспоминаниях все еще явно жил образ отрубленной головы того призванного, который начал возмущаться и возражать королю.

Так, когда Марс оказался напротив нужной комнаты, стражник открыл скрипящую деревянную дверь и резко подтолкнул его вперед. Парень, не ожидавший подобного, ввалился в комнату и рухнул на пол. Приземление оказалось неприятным и болезненным. В легком удивлении Марс развернулся и посмотрел на стражника. Тот даже не взглянул на него и с грохотом захлопнул дверь.

«Обслуживание выше всяких похвал», — подумал Марс, медленно поднимаясь с пола. Взглядом он окинул свою новую комнату.

Это была совсем небольшая спальня, пройти в которой от одной стены до другой можно было за три-четыре широких шага. Единственное, что было в этой холодной каменной комнате, так это кровать. Высокая деревянная кровать с тонким матрасом и одной небольшой тканью, явно заменявшей одеяло.

Отсутствие какого-либо освещения, кроме естественного, уличного, настораживало. Прохлада, проникавшая с улицы через каменные стены, вызывала дрожь и напряжение.

«Больше похоже на тюрьму», — задумался Марс, плавно приближаясь к кровати. Окинув свою постель беглым взглядом, он начал аккуратно ее ощупывать. Что именно он искал, не понимал даже сам Марс. Возможно, какую-то подсказку, а возможно ловушку.

Парень приподнял матрас, но под ним ничего так и не обнаружил. Тогда, присев на корточки возле кровати, он заглянул под нее. Там, где-то в темноте, виднелось еще различимое очертание какого-то предмета. Марс не сразу понял, что это было.

С тревогой он склонился грудью к полу и протянул руку под кровать. Пальцы его вскоре нащупали тот самый объект. Это был немного приподнятый камень, выбивавшийся из основной кладки. Подхватив этот камень, Марс потянул его на себя и вытащил из пола. Следом, вынув руку из-под кровати, он приподнялся и сел. В его руках находился прямоугольный серый камень. Точно такими же камнями были уложены стены, пол и потолок здания.

Перевернув находку в своих руках, Марс увидел прикрепленный к этому камню лист. С интересом, присущим только любознательной натуре, парень отцепил бумагу, развернул и начал рассматривать. На обороте пожелтевшего листа чем-то, что было похоже то ли на уголь, то ли на восковой мелок, была начерчена карта. Совсем небольшая и не сразу понятная. Вела она недалеко. От креста, который явно обозначал эту самую комнату, вправо и вверх шла одна прямая линия. Эта линия местами сгибалась и поворачивала куда-то. Именно